К ее квартире они ехали в абсолютном молчании. Джарид бешено гнал по изви
листой, проложенной по самому краю обрыва дороге, и Карла, стиснув зубы, де
ржала свои возражения при себе. Когда машина, взвизгнув тормозами, остан
овилась наконец перед ее домом, девушку вновь охватил нервный озноб от в
сех переживаний этого вечера Спеша поскорее убежать, она отстегнула рем
ень на ощупь нашла ручку дверцы. Когда она поспешно выбиралась из машины
и одной ногой уже ступила на тротуар, ее остановил суровый голос Джарида.

Ц Ты выиграла, Карла.
Наполовину высунувшись из автомобиля, Карла обернулась.
Ц Выиграла? Ц повторила она. Ц Что выиграла? На губах Джарида появилас
ь ироническая улыбка.
Ц Ты выиграла эту партию, радость моя, Ц уехало растягивая слова, произ
нес он. Ц Я принимаю твои условия.
Карла провела беспокойную ночь. На нее навалилось слишком много вопросо
в и впечатлений, а еще больше сомнений, чтобы она могла спокойно заснуть.

Усталая и измученная всем происшедшим за этот безумный день, она быстро
исполнила все вечерние ритуалы и залезла в холодную постель, в тщетной н
адежде перехитрить себя и найти лазейку в забытье. Но это ей никак не удав
алось. После нескольких мысленных упражнений, с помощью которых ей иногд
а удавалось заснуть, она сбросила сбившееся покрывало и вылезла из крова
ти. Надевая рубашку, мрачно посмотрела на будильник. И когда там высветил
ись цифры 11:59, тяжело, с покорным стоном вздохнула.
Ц Ну, Золушка, Ц пробормотала она и устало Оправилась в свою маленькую
кухню. Ц Еще минута, и твоя голова превратится в тыкву.
Насмешливо улыбаясь самой себе, Карла щелкала выключателем и прошлепал
а к раковине. Протянув руку за стаканом, что стоял на полке навесного шкаф
чика, она внезапно застыла, только до нее дошел смысл двух слов, которые во
т уже некоторое время вертелись у нее в голове.
Три дня.
Карла нахмурилась, не совсем понимая еще что говорит громко сама с собой.

Ц Три дня?
Забыв о стакане молока, приготовленном, чтобы запить две таблетки аспири
на, которые она приняла от ноющей боли в затылке, Карла опустилась на стул
и прищурила глаза, расслабленно глядя в одну точку.
Всего три коротких дня прошло с памятного дня открытия галереи, когда Ка
рла впервые заметила Джарида. Она удивленно, невесело рассмеялась. Но эт
о же совершенно непостижимо, изумилась она. Как это возможно, чтобы мужчи
на, обыкновенный мужчина так основательно перевернул всю ее жизнь за как
ие-то семьдесят два часа? Ц недоумевая, спрашивала она себя.
Меньше десяти минут Ц а иногда и гораздо меньше Ц требуется, чтобы сове
ршить один из наиболее физически и эмоционально истощающих ритуалов, из
вестных животным, людям и, наверное, кому-то еще.
Эта странная мысль заставила Карлу поморщиться и упрекнуть себя за попы
тку уйти от ответа с помощью праздного словоблудия. Однако, невольно зад
умавшись над этим, она вдруг спросила себя, а не тут ли кроется самая суть
ее проблемы и ответ на главный вопрос, мучивший ее?
Нахмурив брови, Карла начала тщательный отбор всех «за» и «против», кото
рые тут же укладывала в некую единую схему. Все это напоминало детскую иг
ру, в которой противники наносят точку за точкой на бумагу, двигаясь к опр
еделенной цели. В результате появляется причудливый рисунок И тот рисун
ок, что возник сейчас в голове у Карлы, едва ли напоминал беззаботную игру
между мужчиной и женщиной, но говорил о битве между сексуальными половин
ами рода человеческого. Так с тоской понимала Карла, слово «секс» играло
здесь ключевую роль.
Хотя ей стало неуютно от этой мысли, но приходилось признать, что сексуал
ьное чувство взаимного влечения вспыхнуло у них с первой же встречи. И ск
олько бы Карла ни сопротивлялась, она понимала, что это влечение усилива
лось с каждой их новой встречей.
С горестным вздохом Карла вдруг поняла, что какие бы хитрости она ни прид
умывала, пытаясь обмануть свою природу, та неумолимо будет напоминать о
себе и отравлять душу.
Влечение друг к другу Ц как бы его ни объясняли Ц на самом деле было не б
олее и не менее, чем чистейшее опознание своего сексуального... желания... г
олода... страсти.
Ц Нет!
Опрокинув стул, Карла в резком порыве вскочила на ноги, делая последнюю о
тчаянную попытку убежать от очевидного. Она бросилась в спальню и в серд
цах, пробегая мимо, резко щелкнула выключателем света на кухне. Но обогна
ть свои мысли ей так и не удалось.
Желание.
Голод.
Страсть.
Эти слова в конце концов привели Карлу в исступление. Она слишком много п
риложила усилий и зашла слишком далеко в своем убеждении, что никогда не
станет уязвимой для мужчины, чтобы сдаться сейчас без боя... даже если сраж
аться ей придется с собой.
Закинув руки за голову и массируя болезненно Напрягшуюся шею, Карла широ
кими шагами мерила комнату, мучая себя вопросами и тут же находя на них бе
спощадные ответы.
Что же ей делать ?
Не терять головы!
Но как ей защитить себя? Как ей вести себя с ним?
С холодной отчужденностью, спокойно и бесстрастно.
Почему она согласилась на это путешествие?
Потому что он завел ее.
Вот она Ц чистая, голая правда. И хотя Карле все это очень не нравилось, он
а понимала, что выбора у нее не было. Все, что она могла сделать сейчас, это р
ешить, как не выпустить ситуацию из-под контроля.
Начиная покачиваться от усталости, Карла сбросила халат и нырнула в пост
ель. Простыни успели остыть. Она поежилась от прохлады и невольно улыбну
лась причудливой мысли, вдруг пришедшей в голову:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52