Отец Филиппа, скончавшийся несколько лет назад, тоже был большим любителем пернатых. Мальчик всегда страшно переживал, что никогда не видел отца, потому что именно от него унаследовал безмерную любовь и горячий интерес к животным.
- Доктор Джонс? Он ведь был лучшим другом отца, - сказал Филипп. Мать кивнула.
- Да! Я встретила его на прошлой неделе, и он рассказал мне о готовящейся экспедиции. Сын едет с ним, и он спросил, нет ли и у вас желания присоединиться. Вы были тогда еще очень слабенькими, и я отказалась. Но теперь..
- Теперь мы едем! - Филипп бросился матери на шею и восторженно прижал ее к своей груди. - Одного не могу понять - ты знала об экспедиции и все-таки вытащила откуда-то эту пронафталиненную мисс Редлих?
- Видишь ли, путешествие это неблизкое, - попыталась объяснить миссис Меннеринг, - а ваши каникулы я представляла себе несколько иначе. Но раз вы горите желанием отправиться в экспедицию с доктором Джонсом, я ему позвоню Возможно, он согласится взять с собой еще четверых.
- Конечно, согласится! - воскликнула Люси. - И у сына его будет хорошая компания. Ах, тетя Элли, пожить в такую погоду на островах - это просто мечта!
На полдник ребята собрались в прекрасном настроении. Они не могли говорить и думать ни о чем другом, кроме предстоящей экспедиции на север. Им было известно, что на некоторых островах обитали только птицы. Ребята собирались участвовать в научных походах, а в свободное от открытий время - купаться и ходить под парусом. И проводить наблюдения за сотнями, нет - тысячами морских птиц.
- Там обитают кайры и тупики, - мечтательно проговорил Джек. - В период гнездования их собирается на островах десятки тысяч. Я уже давно мечтаю о том, чтобы серьезно понаблюдать за ними. Они такие забавные.
- Пуфф, пуфф, - вдруг прервало разговор пыхтение Кики, явно вознамерившегося повторить свой знаменитый «гудок скорого поезда».
Но Джек этого не допустил.
- Прекрати, Кики! Вот приедем на острова, тогда пугай себе на здоровье всяких там бакланов, кайр и тупиков. Но здесь с этого момента объявляется полный запрет на все акустические эффекты, они слишком действуют на нервы тете Элли.
- Как жаль, как жаль! - печально воскликнул Кики. - Пуфф, пуфф, чш, чш, чш!
- Ах ты, дурачок! - Джек нежно пригладил попугаю перья. Тот немедленно подошел маленькими шажками поближе и потерся клювом о его плечо. Потом, воровато оглянувшись, клювом выудил клубничину из банки с джемом.
- Джек, мне это надоело! - рассердилась миссис Меннеринг. - Ты же знаешь, что я не люблю, когда Кики сидит во время еды на столе Он постоянно таскает ягоды.
- Немедленно положи клубнику на место! - крикнул Джек. Но и это не удовлетворило миссис Меннеринг. Она вздохнула. Нет, в самом деле, когда же наконец эта беспокойная компания уберется отсюда и она сможет насладиться одиночеством!
И за ужином не прекращались оживленные разговоры о предстоящем путешествии. Наутро мальчики достали бинокли и принялись их усердно надраивать. Джек внимательно осмотрел свой великолепный фотоаппарат.
- Сделаю там шикарные снимки тупиков, - сказал он, обращаясь к Люси - Надеюсь, мы доберемся туда вовремя, чтобы застать период гнездования. Я даже боюсь, что мы приедем немного рано.
- Они живут на деревьях? - поинтересовалась Люси - Может быть, ты сможешь сфотографировать и сами гнезда, и сидящих в них тупиков.
Джек громко рассмеялся.
- Тупики устраивают гнезда не на деревьях, - поучительно заметил он, - а в земляных норах.
- Как кролики? - удивленно воскликнула Люси.
- Да, они даже пользуются иногда кроличьими норами. Будет ужасно интересно понаблюдать, как они прячутся в своих подземных апартаментах. Они там наверняка совершенно непуганные, потому что никогда не видели людей, а стало быть, и не боятся их.
- Ты сможешь запросто приручить парочку тупиков, - сказала Люси. - Во всяком случае, Филипп наверняка это сделает. Готова биться об заклад, что стоит ему только свистнуть, как все тупики в округе, высунув язык, наперегонки бросятся приветствовать его.
Все рассмеялись.
- Высунув язык, - проскрипел Кики и задумчиво почесал голову. - Высунув язык! Бедный маленький Пуцли-Вуцли!
- Что ты несешь, Кики? - удивился Джек.
- Бедный маленький Пуцли-Вуцли! - серьезно повторил попугай. - Высунув язык, высунув я…
- А-а, знаю, о чем это он, - засмеялся Филипп. - Он вспомнил историю о волке и маленьком гноме. Помните то место, где волк примчался, высунув язык, и сдул домик Пуцли-Вуцли? У Кики просто феноменальная память!
- Да, тупикам предстоят веселые деньки, - сказала Дина. - Они там обалдеют, когда наш пострел навестит их, чтобы рассказать пару забавных историй. Ой, что это? По-моему, телефон!
Джек взволнованно спрыгнул со стула.
- Это, наверное, доктор Джонс. Тетя Элли звонила ему, чтобы сказать, что мы хотим принять участие в экспедиции. Его не было дома, и она попросила, чтобы он позвонил, как только вернется.
Ребята бросились в прихожую, где стоял телефон. С трудом сдерживая волнение, они обступили миссис Меннеринг, стараясь не пропустить ни слова.
- Алло, - сказала миссис Меннеринг, - доктор Джонс? А-а, здравствуйте, миссис Джонс! Да, это миссис Меннеринг. Что вы сказали? Господи, какой ужас! Крепитесь. Надеюсь, ничего серьезного. Да, понимаю. Конечно, все переносится… возможно, на следующий год. Как только что-то узнаете, сообщите нам, пожалуйста, хорошо? До свидания!
Она положила трубку и повернула к ребятам печальное лицо.
- Не повезло вам, ребята. Доктор Джонс попал сегодня утром в автомобильную катастрофу. Он в больнице. Экспедиция отменяется.
Все пропало! Не будет никаких птичьих базаров!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58