– Возможно, я еще смогу быть вам полезен, – азарец поклонился еще ниже. – Как проводник уже по Азарии. Вы ведь здесь впервые?
Фредерик опять кивнул.
– Азарские земли сильно отличаются от земель Южного Королевства. И ваш немой Димус не сможет многого вам объяснить. Поэтому позвольте мне ехать с вами дальше, чтобы знакомить с моей родиной.
– А он прав, – отозвался Линар, с шумом появляясь из соседнего кустарника. – Мне, например, очень интересно узнать, что это за колючки, – протянул азарцу темно-красную веточку, усыпанную крючкообразными шипами. – Я за них плащом зацепился и не смог отцепиться. Только руки ободрал, а плащ пришлось оставить.
Муссен не торопился брать веточку. Он осмотрел ее издали и сообщил:
– Эти колючки называют паучий зуб. Если вы сейчас же не промоете царапины, к вечеру они распухнут, и будет жар.
Доктор только глаза выпучил, посмотрел на свои окровавленные ладони, как на злостных врагов, и устремился к ручейку, еле слышно журчавшему из-под валуна, где по локоть сунул руки в воду.
– И много тут подобных сюрпризов? – мрачно спросил Фредерик.
– Много, ваша милость. – Муссен тряхнул головой. – И я не могу позволить, чтоб спаситель моих детей отправился по моей стране без должного сопровождения. Посему позвольте мне ехать с вами дальше.
– Ты удивительно здраво рассуждаешь, – ответил король. – Мне приятны твои слова. Но мы едем на восток – к Красным Перьям.
У азарца вытянулось лицо:
– Это нехорошие горы. Это заповедные горы. Там живут колдуны и маги. Обычным людям нельзя туда являться. Маги их убивают. Зачем вы туда едете? Это очень-очень опасно.
Фредерик опять откусил от яблока, пожал плечами:
– У меня есть к ним одно очень важное дело. Думаю, оно поможет мне остаться в живых при встрече с этими грозными магами. Тебе я говорю о нашем походе лишь для того, чтоб ты подумал: стоит ли тебе ехать с нами? Нужна ли тебе эта опасность?
Муссен задумался, крепко задумался. Фредерик терпеливо ждал ответа, доедал яблоко и наслаждался свежим ветром, который был лишен тех нехороших запахов, которыми привечала Хворова топь. Сейчас дышалось легко и приятно, и молодой человек чувствовал, как с каждой минутой освобождается от болотных ядов его грудь и голова. То же, судя по довольным лицам, испытывали и его рыцари, сидевшие на солнышке у валуна и поглощавшие лепешки и колбасы.
– Я решил, государь мой, – сказал, наконец, Муссен. – Я еду с вами. Какая мне может угрожать опасность, если рядом мечи короля и его славных рыцарей?
Фредерик улыбнулся:
– Что ж, добро пожаловать в мой отряд.
Азарец сел рядом и тут же принялся что-то чертить палочкой на земле:
– Идти нам надо на восток. В Красных Перьях берет начало речка Сибил. Рождаясь в горах, она падает вниз, в ущелья и течет, местами прерываясь, через всю Азарию. Нам надо выйти к ней и ехать вдоль русла, против течения. Это самый простой путь к Красным Перьям.
– А мы попадем к черной башне? К Крупоре? – спросил, рассмотрев рисунки Муссена, Фредерик.
Азарец передернулся лицом:
– Вы и о ней знаете?
– Я много знаю, но не все.
– Крупора стоит в Душном ущелье. Сибил от него недалеко. Так что мы попадем к черной башне, если так будет нужно вашей милости.
Король вопросительно посмотрел на Димуса. Немой, слышавший то, что говорил Муссен, энергично затряс головой, подтверждая слова земляка.
– Отлично, – сказал Фредерик. – Болото мы прошли, в живых остались. Следующий этап нашего путешествия – дойти до реки Сибил. Если господа рыцари перекусили и отдохнули, предлагаю двигаться дальше.
Никто не высказался против предложения государя. Настроение у рыцарей, выбравшихся из неприятного болота, было приподнятым, поэтому, закончив с трапезой, они проворно оседлали резвых жеребцов, и весело поскакали по азарской земле дальше на восток. Только Линар, который лишился всех своих лошадей, сидел понурый за спиной у Генрика. Однако через несколько минут мастер оживился – ехать и не замечать удивительного окружающего мира было невозможно. Колючий лес оказался густо населен всевозможным зверьем и полон неизвестными доктору растениями. Муссен едва успевал ответить на один вопрос, как от Линара без промедления следовал второй и третий.
К концу дня и лес закончился – перед рыцарями раскинулась каменистая равнина, покрытая редкими пучками какой-то рыжей травы. Кое-где громоздились кучи серых валунов, проносились, скакали гонимые теплым ветром огромные «перекати-поле».
– Здесь много ядовитых змей, пауков и жуков, смертельно ядовитых, – сразу предупредил Муссен. – А еще ночами охотятся дикие кошки. Но кошки нам не опасны.
– Угу, – подтвердил Димус.
– Ну и местечко, – буркнул Аглай, передернув плечами.
– В таком случае, предлагаю ехать без ночевки, – сказал Фредерик. – Зажжем факелы – и вперед.
Все дружно закричали «да!» – спать на земле, по которой ползали всякие ядовитые твари, никому не улыбалось…
Опасения Муссена насчет того, что им придется ехать через обезлюдевшие земли, подтвердились: на следующий день, только взошло солнце, путники увидали впереди черную изгородь сожженной, явно необитаемой деревни.
– Когда-то здесь был большой поселок, – сказал Элиас, первым въезжая на селище.
– Эта деревня называлась Бойкури. Ее жители умели работать со змеиной кожей: славные делали пояса, кошели, даже башмаки. А еще – добывали розовые кристаллы для украшений, – отозвался Муссен. – Я не раз приезжал сюда из своего поселка меняться. Жители Бойкури наверняка ушли в болота и оттуда – в степи Королевства. Им не по нраву был Хемус и его порядки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129