– Ого! – вырвалось у короля вместо саркастичного замечания Линару – молодой человек подскочил, схватил рубаху, штаны и уже привычно, используя практически одну руку, оделся, ловко справляясь со шнурками; сверху набросил кольчугу. Подумал, не закрыть ли лицо платком – в Азарии многие могли узнать в нем Реда Лунного Змея. Но не стал: за все время путешествия он не брился, и отросшая борода была ему отличной маскировкой, – как и взлохмаченные, месяца два не стриженные волосы.
Сапоги Фредерик оставил на песке, а вот меч прихватил и бросился за доктором, который тоже поспешно вооружился, – подниматься на обрыв, чтоб узнать по какой причине тревога.
Генрик и Люк со всех ног бежали им навстречу, лихо перепрыгивая через кусты. За ними, на коротконогих пегих лошадках, улюлюкая, торопились странные мохнатые всадники с кривоватыми копьями – человек десять. Двое из них размахивали арканами.
– Ого! – повторил свой крик Фредерик. – Господа! К бою!
Господа рыцари, полуодетые, мокрые, но с грозным оружием в руках, стали рядом с государем, плечом к плечу, готовясь отражать атаку неожиданного противника. А мастер Линар совершенно преобразился, опоясавшись мечом и натянув тугой лук. Он, видимо, хотел показать, что не зря так серьезно вооружился, отправляясь в поход, хотя последняя серьезная заруба у доктора была три месяца назад, в Белом Городе, и во время тренировочного боя.
Генрик и Люк, добежав, пополнили ряд товарищей и тоже натянули луки в сторону всадников. Муссен и Димус тем временем забрали с угольев мясо и спрятались за спинами рыцарей.
– Это блики! – предупредил Муссен.
Фредерик кивнул, принимая его информацию к сведению. Затем начал отдавать приказы:
– Платон, Элиас, когда вояки подъедут достаточно близко, пальнете из ружей по первым всадникам, по лошадям. Если их это не остановит – слово лукам. А пули берегите.
Но стрелять не пришлось. Блики, галопом летевшие на них, увидели, что бежать или отступать рыцари не собираются, а даже, наоборот, намерены защищать свои позиции, и приостановили пегих лошадок метрах в ста от южан. Не прекращая улюлюкать, они стали крутиться на месте, довольно воинственно крича и потрясая оружием. А мохнатыми они казались из-за того, что все без исключения носили накидки из лохматых, рыжих, звериных шкур и такие же остроконечные шапки.
– Да это просто дикари, – хмыкнул Линар и, пользуясь заминкой, поправил застежки у кольчуги, которую он надел наспех, а потому – не совсем правильно.
– Дикари или нет, они вполне опасны, – возразил Фредерик и крикнул бликам: – Эй! Что вам надо?
– Вам что надо? – отозвался один из всадников. – Вы на землях нашего князя! Великого князя Галера!
– Да тут что ни князь, то сразу великий, – опять хмыкнул доктор.
– Тише, тише, не мешайте диалогу, – шикнул на него король, а бликам ответил: – Мы ничем не тревожили и не будем тревожить вашего князя. Мы отдохнем здесь на берегу и поедем дальше своей дорогой…
Ему не дали договорить – расхохотались, и весьма недобро: так, как смеются люди над тем, кто сказал откровенную глупость. Фредерик нахмурился – он был уверен, что ничего подобного не говорил.
Вдоволь насмеявшись, блики продолжили беседу:
– Вы охотились на землях нашего князя! – заявил их командир. – Вы топтали землю нашего князя! Вы должны платить за это! Золотом!
– Ничего себе! – возмутился Элиас. – Может нам и за те кучи платить, что наши лошади тут навалили?
– Бра-а-атец! – Фредерик не сдержал хохота, как и остальные рыцари. – Эдак мы разоримся!
– Эй вы, белые морды! – опять закричал южанам блик. – Тех, кто не платит, князь Галер убивает!
Теперь расхохотался Элиас.
– Ну пусть ваш Галер приедет и убьет нас. А мы тут подождем. Аза морды, за белые, ты, красная морда, лично мне ответишь! – И чтоб убедить азарца, что слов на ветер королевские гвардейцы не бросают, парень взмахнул своим старинным мечом, да так, что у Платона и Люка, стоявших рядом, от поднявшегося ветра на голове шевельнулись волосы, а в ушах засвистало; даже Фредерик на эту демонстрацию силы и удали сказал восхищенное «ого!».
Блики, похоже, раззадорились не хуже молодца Элиаса: они все разом развернули своих коней против рыцарей, наставили на них копья. Командир соизволил еще предупредить противников: «Сейчас вы умрете!», и конники с уже знакомым улюлюканьем понеслись в атаку.
Фредерик кивнул Платону и Элиасу. Те кивнули в ответ, подняли ружья, прицелились и выстрелили, как один.
Две пегие лошади, что вырвались вперед, с диким ржанием опрокинулись, получив по пуле в грудь, а их седоки с воплями, теряя оружие и шапки, слетели в густую степную траву.
– Отлично. Луки к бою! – скомандовал Фредерик и поднял руку с мечом, но тут же поправился. – Стоп-стоп.
Это он сказал потому, что нападающие опять сдержали своих коней, хотя до рыцарей оставалась пара десятков метров. Азарцы испугались грохота выстрелов, дыма, огня и того, как быстро и непонятно вышли из строя их товарищи.
Заминка со стороны всадников длилась несколько минут – они совещались. Наконец, их командир бросил свое копье в руки ближайшему воину, спешился и уже на своих двоих направился к южанам.
– Интересно, – обронил Элиас.
Фредерик шикнул на гвардейца, требуя тишины и внимания.
– Смотрите в оба, – приказал он, также не отрывая внимательного взгляда чуть прищуренных глаз от приближающегося воина.
Тот остановился и вдруг спросил тихим, совершенно не тем враждебным голосом, каким выкрикивал требования и угрозы:
– Лунный Змей?
Фредерик, услышав эти два слова, в миг узнал человека:
– Ирс! Сотник Ирс!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129