На это ушло много времени и сил. Всего за пару дней до приезда в Южное Королевство княжны Уны, в Теплый Снег – поместье Фредерика – явился усталый, запорошенный пылью всадник с севера. В специальном кожаном чехле, пропитанном особыми маслами, он привез Королю Юга восстановленный клинок и привет из Северного графства.
Фредерик тогда радовался, как ребенок. Не теряя ни минуты, он опробовал оружие прямо во дворе замка, в тренировочном бою с гвардейцами, и остался доволен результатами. Место разлома клинка было совершенно незаметно, меч не потерял прочности и гибкости, лишь декор лезвия немного пострадал от перековки – изящная гравировка в виде двух тонкотелых, переплетшихся драконов, стала слегка нечеткой.
Король сделал меч Эльберта – более широкий и от этого более тяжелый – своим, а восстановленный Пером клинок решил передать сыну. Гарет был еще мал для занятий фехтованием, поэтому меч с драконами пока мирно почивал в оружейной зале, на темной дубовой подставке, и ожидал своего часа…
И вот теперь, оружие Фредерика – в Эрине, в руках своевольных леди.
То, что Климент был поражен, – это еще мягко сказано.
Тут «закусивший удила» Элиас подлил масла в огонь:
– А еще они стянули королевский арбалет!
– Ну-ну, – сокрушенно покачал головой Северный Судья, – кража знатного оружия – вот в чем, оказывается, оттачивают мастерство прекрасные дамы…
– Когда припечет, и не такое сделаешь, – отозвалась Уна.
Она уже не кричала и не возмущалась. То, что их с Мартой уличили в краже королевского оружия, несколько охладило ее пыл.
– Хорошо, – чуть поразмыслив, ответил Климент, – сделаем скидку на необычность ситуации… Так что же там было дальше – на вашей прогулке по Сухому хребту?
Княжна посмотрела на жениха с легким удивлением. Она явно не ожидала, что он так скоро согласится не устраивать ей взбучки или чего подобного.
– Что ж. Надо бы, в самом деле, довести рассказ до конца, – пробормотала она, но уже без прежнего задора. – Стало быть, мы отправились… да, гулять. Просто решили прокатиться верхом по горной тропе, посмотреть, что там интересного, дорогу обследовать. И забрались довольно высоко… Тут, как из-под земли, вылетает целый табун лошадей, груженных мешками и людьми. Все воют, плачут и смеются одновременно… И среди них очень уж выделяется вороной Жучок. Только на нем вместо Фредерика – дети, грязные, оборванные, в бинтах…
– Слава богу, беженцам удалось пройти на ту сторону, – пробормотал Климент. – Значит, не зря мы старались в заслоне… А был ли там мой брат?
– Да, лорд Бертрам был. С такой же перебинтованной, как у тебя, головой, в полном беспамятстве.
– Но он жив? Жив? – Юноша схватил княжну за руку.
– Он жив, – ответил за Уну барон Микель. – И с ним все будет хорошо. Его и раненого Юно отправили вместе с беженцами из Ветряного в Охваты.
– Беженцы прошли по пещерам с одной стороны хребта на другую. Проход этот называется Темные Шатры, – продолжала Уна. – Люди рассказали нам, что случилось в их поселке, в Ветряном, и про то, что вы защищаете их отход и воюете против целой армии. Они показали нам вход в Шатры и мы, ни минуты не теряя, поспешили в Ветряное.
– Не слишком разумно было при этом не взять с собой отряд рыцарей, – хмыкнул Климент.
– Мы просто очень взволновались, – ответил Элиас. – Но просили беженцев из Ветряного предупредить Марка и рыцарей и показать им вход в Темные Шатры, чтоб они могли последовать за нами. Зато с нами пошли эти два шустрика. – Рыцарь кивнул на Юджи и Авнира, что сидели на корточках у стены и внимательно слушали все, что говорилось, поблескивая большими темными глазами. – И барон Микель. Так мы и оказались тут. Уже была ночь. Я с парнями пошел в разведку и наткнулся на вас. Мы думали – это вражеский разведчик…
– Вражеский разведчик не ехал бы верхом, – заметил Климент.
– Вам виднее, – согласно кивнул Элиас. – Но согласитесь: все сложилось как нельзя кстати.
– Соглашусь, – кивнул Северный Судья.
Тут к нему подсела Марта:
– Теперь ждем вашего рассказа, сэр. Где Король? Где Фредерик?
Настроение Климента опять упало, ниже некуда. И слова все растерялись.
– Сэр, – позвал его мастер Линар, видя, что юноша даже жевать перестал.
– Мы попали в плен. Из-за меня. Фредерик помог мне бежать, а сам остался. Чтоб закончить дело – убить Хемуса, – коротко выдал Климент, глядя в землю. – Что с ним, я не знаю.
На какое-то время в пещере стало очень тихо. Даже масляная лампа поубавила света.
– Так-так, – пробормотал Элиас. – Все плохо… Или так было в планах государя?
– У него в планах было – войти в доверие к князю и стать его воином, чтобы подобраться как можно ближе, а потом ударить.
Вновь все смолкли.
Марта (это было видно даже в полумраке пещеры) сделалась бледной как мел, а глаза ее превратились в две черные дыры – так расширились их зрачки. Через пару секунд напряженного молчания крепко сжатые губы девушки предательски задрожали, и она порывисто встала, чтобы выйти наружу.
Элиас, не теряя времени, бросился за ней.
– Постой, прошу. – Он схватил Марту за руку.
Они уже были под усыпанным звездами небом.
– Не надо. – Голос ее был глухим от едва сдерживаемых рыданий. – Это пройдет. Сейчас. Дай мне пару минут…
Рыцарь послушно отпустил ее, сделал шаг в сторону.
Девушка обхватила сама себя за плечи, прислонилась к прохладному камню скалы, пару раз глубоко вздохнула. Получилось прерывисто и не помогло.
– Черт, – вдруг сказала Марта то любимое словечко, что часто поминал в нехорошие моменты Фредерик. – Какая же я слюнтяйка. Черт…
И не выдержала – сорвалась в беззвучный плач.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129