– Первый противник, непередаваемо взвыв, согнулся пополам и завалился на бок.
Два! С разворота другой ногой в живот второму врагу. – Тот, охнув, рухнул в песок, лишившись возможности дышать.
Три! Блок левой рукой на удар в скулу и мощный ответ правой в печень. – Противник, заверещав от боли, покатился веретеном по земле.
Четвертого удара не потребовалось. Четвертый капитан, видя плачевное положение своих соратников, отступил и коротко поклонился Реду, признав его победу.
Лунному Змею приветственно захлопали в ладоши все, наблюдавшие за боем, хлопала, ослепительно улыбаясь, и капитан Тайра. Она была здесь и внимательно следила за каждым движением своего избранника.
– Отлично, – сквозь зубы процедил, видя все это, Хемус. – А ну-ка!
С таким возгласом он сбросил с плеч шелковый халат и, оставшись в одной рубашке, легких штанах и невысоких сапогах, ступил против победителя:
– Со мной ты еще не дрался, – и протянул руку, требуя в нее меч.
Ред взял свой клинок, улыбнулся – самодовольно, как всегда.
Ох, в этот миг князю до боли в зубах захотелось вцепиться ему в горло.
Ряд наблюдателей тем временем всколыхнул довольный рокот, подбежали еще любопытные – все понимали, что зрелище обещает быть захватывающим.
Хемус собрался, как пружина. Ред – тоже, став похожим на волка перед прыжком.
Так получилось, что в нападение противники сорвались одновременно, обрушивая на головы друг друга смертоносные клинки. Тут же, в секунду, их мечи перестроили направление, чтоб перейти в защиту, и сшиблись, как две молнии.
– Хо! – выдохнул Ред, испытав на своей руке силу княжеского удара.
– Да! – довольно отозвался Хемус.
Пока выходило, что они равны.
– Рискнешь еще? – спросил, чуть наклонив голову набок, Ред.
– Конечно, – кивнул Хемус.
И начал хитро: подцепил носком сапога песок, швырнув его в глаза противнику и тут же сделал глубокий выпад в живот. Ред прикрылся рукой, спасая зрение, клинком успел отвести оружие князя от себя и прыгнул назад, уходя от атаки.
Хемус не дал ему и секунды: снова попытался запорошить глаза рыцарю, теперь уже мечом полоснув по песку в сторону Реда. На этот раз получилось – тот не ожидал повтора и с воплем «черт!» схватился за лицо.
Князь сделал молниеносную подсечку, обрушивая противника на землю, и, взмахнув мечом, ударил сверху вниз. Все ахнули, но сталь разочарованно вонзилась в песок – хоть и частично ослепший, Ред все-таки увернулся и вскочил на ноги.
Хемус не мог сдержать возгласа досады и опять кинулся в бой. На этот раз – со шквалом рубящих ударов. Но его противник уже проморгался и отплевался, потому ответил не менее отчаянной обороной, а через пару секунд – сам перешел в нападение.
Их мечи звонко скрестились, и неизвестно было, кто же сегодня одержит верх, как вдруг пришлось остановить «веселье» – с дальнего холма тревожно загудел горн.
– Что такое? Это ведь дозорные, – остановив атаку, нахмурился князь.
– Точно так, мой князь, – отозвался Ред. – Они что-то заметили, что-то важное… Скачут сюда.
– Что ж, думаю, позже у нас еще будет возможность поиграть, – сказал Хемус Реду. – Надо же выяснить, кто сильнее.
– Отлично, – улыбнулся рыцарь в ответ, вскинул свой меч на плечо и чуть поклонился. – Буду рад прощупать твою оборону еще раз.
– Раз так, может скажешь, каков я как противник? – спросил, хитро прищурившись, князь.
– Удары сильны и точны, техника – безупречна, хоть мне и незнакома. У тебя был замечательный наставник, а ты был внимательным учеником…
Хемус довольно кивнул. Хоть он и перевел нового капитана в разряд врагов, но слышать такие слова было приятно.
– Меня учил отец. Как и моего старшего брата. Только насчет песка – это уже я сам додумал. Правда, неплохо вышло? – расхохотался князь.
Ред ответил сдержанной и немного растерянной улыбкой. Он вдруг поймал себя на том, что не помнит, кто же его учил военному искусству. Опять попытался углубиться в память и снова получил порцию боли в виски и затылок. Но на лице ничего не отразил – слишком часто бывали эти приступы, и он к ним уже привык. Тем более что стоило расслабиться, вернуться к реальности, оставив прошлое в покое, и все проходило…
– Мой господин! Мой господин! – так кричал дозорный, что влетел на взмыленном коне в лагерь. – Войско! Войско идет!
Почти вывалившись из седла, торопясь и спотыкаясь, воин бросился к Хемусу, упал на колено и, захлебываясь, доложил, ударив кулаком в песок:
– Войско! Там, за холмом. Оно огромно, оно движется в нашу сторону. Там всадники в броне, лучники, копейщики. И это не эринцы…
– Каковы их знамена? – спросил Хемус.
– Они различны, но один стяг выше всех. Белый дракон в черном поле, – испуганно косясь на стоящего рядом Реда, отвечал дозорный…
22
Лорд Гитбор, Южный Судья и наместник Короля, пребывал в весьма плохом настроении. Вот уже недели три, если не больше. Причин этому было много.
Во-первых, настроение сильно подпортили сбежавшие прямо во время охоты девицы. Да, он выслал за ними большой отряд рыцарей во главе с капитаном Марком, но это не значило, что к старику вернулись спокойный сон и здоровый аппетит. Елось-пилось по-прежнему отвратительно безвкусно, а сон, если приходил, то весьма неприятный: после него голова не свежела, как бывало в спокойные времена, а оставалась тяжелой и полной мрачных мыслей…
Во-вторых, спустя неделю после отъезда Марка и его воинов, Гитбору пришлось-таки собрать еще полтысячи рыцарей и отправиться следом. Потому что не мог Южный Судья позволить себе просто ждать и бездействовать. Ситуация в Эрине казалась слишком туманной, и он посчитал, что будет лучше – разобраться с ней лично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129