– Да, это я. – Азарец широко улыбнулся в кудрявую смоляную бороду и низко поклонился. – Простите дурака – не сразу вас узнал. Хотя должен был…
Ирс сильно изменился за те полтора года, что прошли. Его красное лицо потемнело и осунулось, меж широких черных бровей появились две длинные и глубокие складки, сделавшие лицо суровым и озабоченным. Да и сам он – было видно – исхудал.
– Что ж теперь? Вы оставите нас в покое? – Фредерик, отметив для себя все изменения в облике Ирса, не спешил менять тему и бурно радоваться встрече со старым знакомым.
Бывший сотник невольно дернул взглядом в своих воинов, что крутились неподалеку, и опять поклонился:
– Простите, отпустить вас просто так я не могу. Но могу пригласить в замок моего господина – князя Галера. Как почетных гостей. Уж я постараюсь, чтоб вам оказали достойный прием.
Фредерик с досадой скривил рот, пользуясь тем, что никто не может этого увидеть, буркнул:
– Нет у меня времени гостить. Да и не хочу я, чтоб по Азарии новости обо мне разошлись. А если мы откупимся? Сколько надо-то?
– Вряд ли это теперь поможет, – покачал головой азарец. – Мои ребята видели ваше необычное оружие, они поняли, что вы непростые путники. Даже если вы отдадите сейчас все свое золото, мои люди расскажут о вас своему господину, и он захочет видеть вас. Князь Галер снарядит за вами всю свою дружину – он такой. Лучше стать его другом, чем записаться в его враги.
– Подраться любит? – полюбопытствовал Элиас. – Так мы тоже не белошвейки.
– Сэр, дадим им бой! – решительно предложил государю Люк.
– Мы только прибыли в Азарию. Что ж? Сразу так воевать с первыми встречными? – возразил Фредерик. – Нам еще много дней ехать на юг. Предлагаете делать это с погоней на плечах? Если бы со мной была армия – без вопросов, но армию я не захватил. И еще – нам предстоит и возвращение. А это – через те земли, в которых вы сейчас предлагаете набедокурить. Ну что? Соображаете?
– Надо принять предложение этого парня? – спросил Линар.
– Светлая голова у вас, доктор. – Король не сдержал улыбки. – Времени у меня еще много. Погостим денек-другой у здешнего аристократа и двинем дальше.
– А что, если князь решит нас пленить? – высказал опасения Линар.
– Не решит, – отозвался Ирс. – Я назову вас своими боевыми братьями. Это многое значит. Я ведь боевой брат князя Галера. Так что вы станете и его боевыми братьями. А боевое братство у азарцев крепче кровного. Так-то.
– Звучит неплохо, – пробормотал король, а его больная рука вдруг резко заболела, словно хотела возразить…
– Нехорошо сейчас в Азарии, – вполголоса рассказывал Фредерику Ирс, пока они шагом ехали к замку Галера – крепости Гали-Курь. – Один князь был – один хозяин был – один закон, один порядок был. Теперь князей много. У каждого свой порядок, свой закон – бестолково и страшно все стало. Простой человек не знает, кого слушать, чьи законы соблюдать. И князья эти постоянно воюют – каждому ведь хочется главнее и важнее быть. Там, в Эрине, на границе много азарцев полегло – страсть как много. Единицам удалось на родину вернуться. Только думается мне: в усобицах, которые нашу страну душат, еще больше людей сгинуло и гибнет каждый день, каждый час. И не хотят князья остановиться. Льют кровь, будто вода это, а не кровь. А все потому, что не князья они вовсе, нет в них того, чтоб заботиться о своих людях, воинах и крестьянах. Всех-то князей благородных вырезал вместе с семьями князь Хемус, когда только-только в Азарии править начал. Знать азарская не желала его правителем видеть, вот он и их кровью свой трон и закрепил. И княжеские шлемы всяким подхалимам роздал. А многие из них – приблуды безродные, – тут Ирс зашептал уж совсем тихо. – Вот как мой благородный Галер. Кем был? Разбойничал: в пустыне Бликуше у него большая банда была, нападали на торговые караваны, на мирные поселки. А к Хемусу с головорезами своими подался и князем стал. Потому что людей, Хемусу неугодных, резал и еще под нож свой просил… Много таких. И такому я теперь служу, потому что нет мне другого пути. Хотел домой к себе вернуться, коровами заняться, жениться, детей завести. Вернулся – деревни как и не было – пепелище черное, костями белыми украшенное. Раньше меня один такой князь-приблуда до моего села добрался, поучил уму разуму моих земляков. Ну, я ему отомстил, отомстил. – Азарец сказал и скрипнул зубами, нахмурился.
Фредерик не стал любопытствовать, что за месть заварил Ирс своему обидчику. Одно понял: она увенчалась смертью князя-приблуды.
– Вот через эту месть я Галеру боевой брат, – вздохнул бывший сотник. – Хотя и его шею мне частенько перерезать хочется. Потому что и у Галера на счету деревень с людьми сожженных – тьма… Может, когда-нибудь так я и сделаю – с Галеровым горлом. Когда уж совсем терпение да совесть потеряю…
Фредерик дернул бровью: не понравились ему ни рассказ азарца, ни его настроение. Страшным человеком предстал Ирс, признавшись в том, что готов переступить через боевое братство и убить Галера. Отчаявшимся человеком. Отчаявшийся на все готов бывает…
Азарец вдруг странно посмотрел на короля. Очень странно. Потом сказал:
– Быть может, вы?
– Что – я? – настороженно спросил Фредерик, чувствуя резкий поворот в нехорошую сторону.
– Быть может, Лунный Змей сделает то, что не удалось Великому Воину?
«Только не это! – испуганной птицей пронеслась мысль в голове короля Южного Королевства. – Второй раз быть Змеем я не сдюжу…»
– Конечно! – засверкав глазами, жарко зашептал Ирс. – Хемус помешался – Великий Воин отвернулся от Хемуса, отдал его в руки Лунного Змея!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129