Прекрасный город замирал. Затворились все его широкие ворота. Жители переделали кучу важных дел, решили много вопросов и теперь готовились отдыхать. Там и тут зажигались фонари, маня к себе неспокойную мошкару и ночных бабочек, притихшие улицы наполнились ароматами вечерних трапез. Закрылись колодцы, калитки, двери хлевов и конюшен. Вот-вот на столицу должна была снизойти ночь.
Королева Марта, проводившая вечер в главной башне государева дворца, вздохнула, отложила в сторону вышивание и встала, чтоб встретить вошедшего к ней лорда Гитбора.
– Милая леди, мне доложили: вы не обедали, – заметил старик, присаживаясь в кресло напротив кресла королевы. – В вашем положении это, мягко говоря, неразумно.
Марта не ответила – пожала плечами и вновь потянулась к пяльцам.
– В другое время лучшей картины я не мог бы и желать своим глазам, – пробурчал Гитбор, останавливая руку королевы. – Доброй жене, ожидающей возвращения супруга, самое место за вышиванием. Но не теперь. Теперь я прошу вас, ваше величество, отужинать со мной.
Марта открыла рот, чтоб отказать, но лорд сразу же замотал седой головой:
– Нет-нет. Я в последнее время не могу трапезничать в одиночестве. Поэтому нижайше прошу: разделите со мной ужин. Иначе я рискую сильно похудеть.
Королева улыбнулась, и это было согласием.
– Только скажите мне, милый сэр Гитбор, не было ли вестей с юга? – тихо спросила она, касаясь сморщенной руки лорда.
Старик не стал напоминать ей о том, что этот вопрос она уже задавала сегодня: и утром, и днем. Он лишь отрицательно покачал головой. Последние вести от Фредерика прилетели к ним более месяца назад: с сообщением о преступлениях барона Руфуса. После этого – ничего. Хотя лорд Гитбор лично отправил уже трех почтовых голубей на дальний юг.
– Как же так можно? И как я могу: сидеть и ничего не делать, – прошептала Марта и зажмурилась, чтоб удержать набежавшие слезы.
– Сидеть и ничего не делать, конечно, не надо, – согласился Гитбор. – Для начала идемте в столовую. Я заказал повару рыбу в морковной глазури, картофельные шарики и множество прочих кулинарных безобразий. Ну, а завтра…
– Что завтра?
– В городе становится душно и пыльно. Лето в самом разгаре. По-моему, самое время королеве и королевской семье перебраться в Теплый Снег.
– А потом?
Лорд улыбнулся в пушистые усы:
– Потом, милая королева, мы совершим еще одно маленькое путешествие – к южной границе. Вы не против ехать со мной в разведку?
Молодая королева не стала вскрикивать или прыгать от радости. Покинув свою скамеечку, она крепко и сердечно обняла старого лорда.
– Дети, дети, – заворчал, невольно краснея, Гитбор, – когда ж вы перестанете делать глупости?..

КОНЕЦ

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129