– Только умоляю: не делай ничего такого, чтоб я волновался…
– Все будет хорошо. – Марта погладила его висок. – Тебе не надо больше волноваться. Ты ни в чем не виноват. Никто тебя не упрекнет. Просто ты слишком много взвалил на свои плечи.
Бальзамом на рану – вот чем стали ее слова. Но это были слова любящей женщины, и он понимал, что не может доверять им.
Фредерик обвел взглядом подъехавших рыцарей. Среди них увидел тех, против кого воевал в Охватах. «Они смотрели, как я убивал их товарищей, – тусклая мысль очередной болезненной плетью полоснула в голове. – Смогут ли они мне сказать то же, что и Марта?»
– Несмотря ни на что, мы – твои воины, – повторил Элиас, глядя в глаза королю, словно угадывая его мысли. – И мы здесь, чтоб защищать своего короля и свою землю…
Среди азарских полков тем временем творилось что-то непонятное. Над их рядами понеслись крики «измена!», «бей!», «мира!», зазвенело оружие.
– Ого! – задорно воскликнул Климент. – Да у них драка между своими! Что ты им сказал, Фред?
– Предложил мир, – пожал плечами Фредерик. – Похоже, все в этом войске держалось на страхе перед Хемусом. Теперь его нет – страха нет – нет и порядка.
– Так и есть, – отозвалась Тайра. – Теперь часть – за него, часть – за тебя, часть – за мир, часть – за бой. Мы – за тебя и за мир. И за мир будем биться.
– Это все хорошо, – кивнул Фредерик. – Но все же, мне нужен ясный ответ… Азария! Отвечай! – второй раз затребовал он решения.
– Мы за Лунного Змея! – завопил, подлетая к нему, сотник Ирс. – Все мои люди! И не только!
За ним в самом деле подтянулось куда больше чем сотня воинов. Среди них были и азарцы, и эринцы, которые в свое время перешли на сторону Хемуса.
– Смерть предателям! – полетели крики над полем, и все в азарском войске словно с цепи сорвались: кинулись друг на друга недавние соратники и союзники.
– Да ты их расколол, Фред! – с восторгом завопил Климент и выхватил свой меч. – Что может быть лучше?! Теперь за все посчитаемся! За мно-о-ой! – крикнул рыцарям, что последовали его примеру и обнажили клинки.
– Опять?! Опять начинаешь?! – яростно завопил Фредерик, но от этого всплеска гнева в голове словно что-то разорвалось – со всех сторон обрушилась тьма и тишь.
Элиас успел подставить королю плечо, заметив, что тот, исказив лицо, странно дернулся в седле и чуть не опрокинулся на бок. Но это длилось всего лишь миг. Мотнув головой, Фредерик выпрямился, крепче сжал поводья. Одна рука невольно дернулась к поясу и нащупала маленькую фляжку. В ней – спасение от боли – снадобье Бруры. Пара глотков, чтоб освободиться… от себя самого?
– К чертям! – выкрикнул молодой человек и, сорвав фляжку, швырнул ее подальше.
Потом четко и ясно посыпал приказами:
– Климент – ко мне! Всем перестроиться для обороны! Тайра – копья и пращи к бою! Только оборона! Мы будем отходить!
Внезапно глаза его увидали Бруру: знахарь на своей лошадке крутился среди воинов, пытаясь выбраться на безопасное место. Его, как мог, оборонял немой ученик: длинным посохом он награждал мощными ударами тех, кто по разным причинам преграждал им путь. В войске Хемуса Бруру боялись и ненавидели. И теперь, когда погиб его покровитель, многие воины не могли упустить случая и не зацепить знахаря.
– Он мне нужен! Живым! – вскричал Фредерик, указывая на старика.
– Достану! – с готовностью отозвался Элиас, перекинул знамя в руки ближайшего рыцаря и пришпорил коня.
Фамильный меч Круносов сверкнул, покидая ножны, и обрушился на головы азарцев, как молния с неба, прорубая дорогу к знахарю. Словно просеку в лесу.
Брура заметил, что стал целью рыцаря, и отчаянно задергал капюшон ученика-защитника, указывая на приближающуюся опасность. Тот оборотился к Элиасу, но не смог ничего сделать: меч гвардейца перерубил выставленный против него посох, как соломинку.
– Не убивай его! Не убивай! – закричал Брура, спасая немого. – Он – мой последний ученик!
Элиас поумерил пыл и приказал:
– Тогда оба – со мной!
Наклонившись к старику, он схватил его за шиворот, легко снял с коня и перетащил себе в седло, дал коню шпоры и заспешил обратно – к Фредерику, под защиту копий черных дружинниц и мечей рыцарей.
– Братец, ты великолепен! – похвалил гвардейца король.
– Все это здорово. Но вступить в бой нам придется! – отозвался Климент, сшибая мечом налетевшего на него азарца.
Он был прав: усобица, начавшаяся во вражьем войске, затягивала в себя и их, как речной бурун тянет на дно листья, упавшие в воду. Дружинницы Тайры уже вовсю раскручивали свои пращи, пытаясь камнями сдерживать наплыв азарцев, рыцари метали дротики и хватались за мечи. Но долго так держать оборону было невозможно: в ответ тоже сыпались стрелы, копья и камни.
– Фред, я трублю атаку! – закричал Климент. – Гитбор в один миг сметет все проблемы!
– Что ж, труби, – кивнул Фредерик. – Я сделал все, что мог… Элиас! Уведи отсюда старика и дам!
– О, нет! – в один голос возразили Марта и Уна.
Они уже повыхватывали свои мечи (точнее – белые мечи Фредерика), ожидая боя.
– Это приказ!.. Тайра! – повернулся он к капитану Черной Дружины. – Сопроводи их в безопасное место и охраняй!
– Хитро, – широко улыбнулась воительница. – Но твой воин сам справится. Я не бегу от боя! Я сама воин!
– Ты носишь моего ребенка! – взревел Фредерик: его бесило то, что сегодня никто его не слушает. – Потому делай, что велено!
Надо ли говорить, как округлились глаза Марты и еще многих. На миг все, кто услышал такое признание короля, застыли в изумлении. Но времени, чтобы долго в нем оставаться, не было – наседали азарцы. Они дрались друг с другом, дрались с рыцарями Юга, и, казалось, были не прочь драться со всем миром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129