Вчера, когда он рассказывал о своем доме и семье, она увидела в нем нечто такое, чего никак не ожидала встретить в самоуверенном помощнике шерифа. Но если не лукавить, то она не могла избавиться от мыслей о нем с тех пор, как он забрался в тот самый дилижанс.Считая, что все ее беды произошли от ее излишней пассивности, она решила проехаться до их ранчо. Две недели назад они вместе с Джеффом перегнали скот на нижнее пастбище, где и трава была погуще, и воды больше. Пришло время проведать стадо. Кроме того, прогулка на воздухе помогла бы ей разобраться в своих мыслях и чувствах, ведь на ранчо ей всегда легче думалось.Сэм и братья Джеймс подбежали к ней, когда она седлала Полуночника.– Да. Пора взглянуть на стадо. Хотите вместе со мной?– Конечно, хотим. Верно, мальчики?Боуи и Пити энергично закивали головами.– Бегите домой, и спросите у родителей.Вся тройка стремглав бросилась бежать, крича от радости, а Кэсси расседлала жеребца и принялась запрягать его в простую тележку.Она была уверена в том, что Сара Старр и Нина Джеймс позволят своим детям проехаться вместе с ней, так как апачи вели себя миролюбиво, к тому же они перебрались на свои летние кочевья.– Спокойно, мальчик, – ласково обратилась она к коню, когда тот встал на дыбы, недовольный тем, что на него надевают упряжь. – Знаю, знаю, тебе больше по душе скакать свободно, но ведь это недолго, дорогой мой. Ты ведь знаешь, как детишкам хочется прокатиться до ранчо.Жеребец быстро успокоился, и она вывела на улицу коня, запряженного в тележку, как раз в тот момент, когда мимо конюшни проходил Коулт Фрейзер.Он прикоснулся к шляпе:– Доброе утро, Кэсси.Она кивнула в ответ:– Доброе утро.– Похоже, вы отправляетесь на прогулку.– Только доехать на ранчо, проверить стадо. – Она невольно подавила улыбку, когда заметила, как он недовольно поморщился, увидев троих ребят, которые что есть духу бежали к ним.– Нам разрешили, Кэсси! – Они гурьбой полезли в тележку.– Им так нравится ездить на ранчо, – пояснила она Коулту. – Там просторно, есть, где побегать вволю.– Должен сознаться, я вам признателен за это. После их отъезда я вздохну свободнее.– Да и мы тоже, – съязвила Сэм. – Нам вовсе не хочется, чтобы вы ходили за нами по пятам весь день, словно молочный поросенок за своей матерью.Коулт повернулся к Кэсси:– Откуда она набралась таких выражений?– Только не от меня, смею вас уверить. Она читает множество рассказов из дешевых журналов «Гоудиз бук».Сэм осуждающе взглянула на Коулта:– Хватит говорить обо мне, как будто меня здесь нет. Вы думаете, что в этом городе только мы единственные, кто доставляет вам неудобства?– С самого начала ты только этим и занимаешься, Красотка.– Да ладно вам все время нас дразнить, – пожаловался Боуи.Пити, поддерживая брата, задорно выставил вперед подбородок.– И какую пакость, оскорбительную для всего человечества, вы придумали на сей раз, Красотка?Сэм положила руки на колени и хмыкнула.– Вы не так уж сообразительны, помощник. Мы устроим пикник, пока вы будете здесь работать.– Пикник, да?– Вот именно. – Сэм приподняла корзину. – Мама собрала нам перекусить, чтобы Кэсси смогла покормить нас без лишних хлопот. Здесь есть и ее доля.– Это очень предусмотрительно с твоей стороны, Сэм, – отозвалась Кэсси.– По всей видимости, большую часть дня мне придется напряженно работать без вас, – сказал Коулт. – Хотя с отъездом вашей троицы преступность в городке должна резко снизиться.– Вы подозреваете нас в преступлениях? – спросил Боуи.– Вы даже не можете себе представить, насколько сильно, – ответил Коулт, пряча усмешку.Брови Пити недоуменно приподнялись.– Мы не похожи на отъявленных преступников. Сэм обхватила его за плечи, словно защищая.– Не обращай на него внимание, Пити. Он просто завидует, пока мы вместе с Кэсси будем отдыхать, а он будет работать.Усмехнувшись, Коулт легко взъерошил волосы на голове Пити.– Она права, парень. Она уверена, что раскусила меня. Ну что ж, веселитесь, сорванцы. И вы тоже, Кэсси. Город вам благодарен за это. – Прощаясь, он слегка дотронулся пальцами до шляпы и пошел дальше.– Ребята, этот помощник шерифа нас не любит, – рассудительно произнес Боуи, едва они выехали за город.– Не могу понять, почему вы, дети, и помощник Фрейзер не можете ужиться. Можно подумать, что он либо ненавидит детей, либо считает вас троих проказниками и шалунами.– Может быть, у него дурной характер, – сказала Сэм.– Да будет вам. Он совсем не похож на человека с дурным характером. – Кэсси взглянула на небо. – Ладно, давайте забудем о помощнике шерифа. Похоже, сегодня опять будет жара. Когда я осмотрю стадо, мы можем искупаться.– Ура! – хором закричали дети.Кэсси надеялась, что ей удастся забыть о помощнике шерифа хотя бы на время, но оказалось, что от мыслей о Коулте Фрейзере было нелегко отделаться.«И он знает об этом. Вот почему он не торопясь, играет со мной в кошки-мышки».Кэсси запела песню «О старой сивой кобыле», и вся троица подхватила ее. Одна песня сменяла другую, и воздух так и звенел от детских голосов, пока они наконец, не приехали на ранчо.Достигнув заветного места, Кэсси направила тележку к самой реке, распрягла Полуночника и пустила его пастись. Пока она осматривала стадо, ребятишки играли в пятнашки в роще.Как только Кэсси покончила с делами, она направилась вместе с детьми к самому теплому и приятному месту на реке близ ранчо.Река протекала через ранчо Лейзи-Би. Здесь били подземные ключи и с гор текли родники, поэтому вода в реке была все время холодной даже в летнюю жару. Как было приятно в горячий денек прыгнуть в такую воду!После купания они перекусили на воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89