Тощая женщина с соломенны
ми волосами сидела на краю кровати с правой стороны. На ней был розовый ха
лат. Рукой, на которой отчётливо проступали набухшие вены, она прижимала
к глазам мокрый от слез платок. Она выглядела такой же блеклей, как и вся о
бстановка Ц усталые невыразительные глаза, впалые щеки. Очертаниями го
ловы и тела она напоминала Джо Мёрфи. Глядя на неё, Келексел подумал: неуже
ли Рут когда-нибудь станет такой же. Нет, конечно нет. Глаза женщины смотр
ели из глубоких тёмных впадин под тёмными бровями.
Перед ней стоял мужчина.
Ц Так что, Клоди, Ц сказал мужчина, Ц не припоминаешь ничего…
Ц Я не могу заставить себя вспомнить, Ц ответила она, всхлипывая.
Келексел проглотил слюну. Он чувствовал, что его тело мысленно переносит
ся в комнату, где находятся двое этих существ. Это было жуткое ощущение Ц
отталкивающее и вместе с тем притягивающее. Сверхчувствительные нити п
роекционной паутины передавали удушливый сладкий запах, исходивший от
женщины. Он вызывал тошноту.
Ц Я помню, Джои отправился один Ц маленькое белое пятно в темноте. А пот
ом он завопил: “Джои! Берегись, сзади тебя страшный ниггер!”
Ц И Джои побежал! Ц воскликнул Грант. Ц Да, я помню.
Ц Он поскользнулся и упал в грязь.
Ц Он вернулся весь грязный, Ц сказал Грант. Ц Я помню. Он усмехнулся.
Ц А когда па обнаружил, что Джои надул в штаны, он взял ремень для правки б
ритв. Ц Голос Клоди потеплел. Ц Джои был такой милый малыш…
Ц Да, а па был крутой парень, это точно.
Ц Какие забавные вещи ты иногда вспоминаешь, Ц заметила она.
Грант подошёл к окну, отодвинул каштановую занавеску. Повернувшись, он п
родемонстрировал своё лицо Ц он был похож на Рут, только гораздо массив
нее. По лбу у него тянулась горизонтальная линия Ц след от шляпы Ц под не
й лицо было тёмным, а часть лба над ней Ц совершенно белой. Его глаза были
спрятаны в тёмных провалах под выцветшими бровями. Тёмные узловатые вен
ы виднелись на руках.
Ц Вот уж, действительно сухие места, Ц сказал он. Ц Ни одного зелёного л
истка не видно.
Ц Я не могу понять, почему он сделал это, Ц сказала Клоди.
Грант пожал плечами.
Ц Он был странный, наш Джои.
Ц Послушай, что ты говоришь! Ц Она вздрогнула. Ц БЫЛ странный. Как будто
, его уже нет.
Ц Думаю, можно сказать, он уже мёртв. Ц Грант покачал головой. Ц Или он у
мрёт, или его поместят в сумасшедший дом. Это, по-моему, одно и то же.
Ц Я слышала, ты много болтал о том, как и что происходило, когда мы были дет
ьми, Ц сказала она. Ц Как думаешь, было тогда в нашей жизни что-нибудь та
кое, почему он сейчас… смог так поступить?
Ц А, по-твоему, что могло повлиять?
Ц А то, как па с ним обходился.
Грант нашёл торчащую из занавески ниточку. Он оторвал её и обмотал вокру
г пальца. Сверхчувствительная паутина передала закипающий в нём гнев. (К
елексел не мог понять, зачем Рут показывает ему эту сцену. Он знал, что она
испытывает боль, глядя на происходящее, но не мог объяснить, как сна может
обвинять его в чём-то или сердиться на него из-за этой сцены.)
Ц Однажды мы поехали в деревню, послушать хороших чёрных певцов, Ц неож
иданно сказал Грант. Ц В фургоне, запряжённом мулами, помнишь? Джои не хо
тел ехать вместе со всеми. Он был страшно зол на па за что-то. Но па сказал, ч
то он ещё слишком мал, чтобы одному оставаться дома.
Ц Тогда ему было уже девять лет, Ц со вздохом заметила она.
Грант подошёл, будто ничего не слышал.
Ц А потом Джои отказался выйти из фургона, помнишь? Па сказал: “Выходи, па
рень. Разве ты не хочешь послушать этих негров?” А Джои ответил: “Я лучше о
станусь с мулами и фургоном”.
Клоди кивнула.
Грант выдернул ещё одну нитку из занавески. Ещё раз взглянув в окно, он ска
зал:
Ц Я слышал не раз, как ты говорила, когда не хотела куда-нибудь ехать: “Мне
лучше остаться с мулами и фургоном”. Теперь уже половина графства так го
ворит.
Ц Джои был такой, Ц сказала она. Ц Всегда хотел остаться один.
Губы Гранта сложились в грубую ухмылку.
Ц С Джои всегда могло случиться всё, что угодно.
Ц Ты был при том, как он уходил из дома?
Ц Ага. Это было сразу после того, как ты вышла замуж, точно? Па продал Джои
лошадь, которая все лето возила лес, купленный у старого Бедного Джона Ви
кса, шурина Неда Толливера.
Ц Ты видел драку?
Ц Я как раз присутствовал при этом. Джои назвал па обманщиком и вором. Па
пошёл за своей дубовой палкой, но Джои оказался быстрее. Ему тогда было се
мнадцать, и он был очень здоровый. Он так хватил па дубинкой по голове, как
будто хотел убить его. Па повалился, как молодой бычок на бойне. Джои вытащ
ил деньги, которые па получил за лошадь, у него из кармана, взбежал по лест
нице в дом, собрал чемоданчик и ушёл.
Ц Это было ужасно! Ц сказала она.
Грант кивнул.
Ц Сколько я живу, буду помнить этого парня, стоящего на крыльце, с чемода
ном в руке, а другой рукой он держался за дверную ручку. Ма рыдала, стоя на к
оленях перед па и стирала с него кровь мокрым полотенцем. Джои заговорил
таким низким, хриплым голосом, который нам никогда больше не приходилось
слышать, но мы были так напуганы, что никто не обратил тогда на это вниман
ия. Мы думали, что он убил па. “Надеюсь, я никого из вас никогда больше не уви
жу”, Ц произнёс Джои. И убежал.
Ц У него был отцовский характер, это точно, Ц заметила Клоди.
Рут отключила репродьюсер. Образы исчезли. Она повернулась, её лицо было
спокойным и бледным от тех перегрузок манипулятора, которые она испытыв
ала, но слезы тонкими струйками текли по её щекам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60