Что вы
тогда имели в виду?
- Ничего особенного, сэр, - ответил Донал. - Штаб и маршал,
несомненно, знают, что делают.
- Может, вы заметили что-то такое, чему мы не придали значения?
Донал колебался.
- Нет, сэр. Я знаю о планах противника не более, чем остальные.
Просто... - Донал поглядел в темное лицо офицера, размышляя о том, стоит
ли продолжать. После происшествия с Анеа он остерегался рассказывать о
своих внезапных соображениях. - Возможно, это просто предчувствия, сэр.
- У нас у всех есть предчувствия, - с ноткой нетерпения сказал
Ллудров. - Как бы вы поступили на нашем месте?
- На вашем месте? - сказал Донал, отбросив свои колебания. - Я бы
напал на Нептун.
У Ллудрова отвисла челюсть. Он с изумлением смотрел на Донала.
- Клянусь небом, - сказал он, наконец, - сейчас не время для шуток.
Разве вы не знаете, что нельзя захватить цивилизованную планету?
Донал позволил себе слегка вздохнуть. Он сделал попытку объяснить то,
что ему самому было совершенно понятно.
- Я помню: об этом говорил маршал, - начал он. - Это один из тех
афоризмов, которые я со временем собираюсь опровергнуть. Однако, я имел в
виду вовсе не это. Я не сказал, что мы должны захватить Нептун - только
напасть на него. Полагаю, что нептуниане так же чтут афоризмы, как и мы.
Видя, что мы пытаемся совершить невозможное, они подумают, что мы открыли,
как это сделать возможным. По их реакции мы сможем узнать многое, включая
и то, что они собираются сделать с Ориенте.
Изумление на лице Ллудрова постепенно сменилось хмурым выражением.
- Всякий, кто попытается атаковать Нептун, понесет фантастические
потери, - начал он.
- Только если атака будет настоящей, - прервал его Донал. - А ведь
атака эта ложная. Наша задача не в том, чтобы подвергать свои корабли
подлинной опасности, а в том, чтобы нарушить вражескую стратегию
неожиданным фактором.
- И все же, - сказал Ллудров, - даже демонстрируя ложную атаку,
нападающие подвергаются опасности быть уничтоженными.
- Дайте мне дюжину кораблей... - начал Донал, но в этот момент
Ллудров замигал, как человек, просыпающийся от глубокого сна.
- Дать вам... - сказал он и улыбнулся. - Нет, нет, комендант, мы
рассуждали чисто теоретически. Штаб никогда не даст согласия на такую
дикую незапланированную игру, а у меня нет права самому отдать такой
приказ. И даже если бы я решился, разве мог бы я доверить командование
юноше, имеющему лишь небольшой полевой опыт и никогда в жизни не
командовавшему кораблем. - Он покачал головой. - Нет, Грим... Однако, я
согласен, что ваша идея интересна. Я еще подумаю над ней.
- Значит ли это, что?..
- Ничего не значит. Нельзя нарушать операцию, долго и тщательно
планируемую нашим Штабом. - Он улыбнулся шире. - Кроме того, это навеки
погубило бы мою репутацию. И все же это хорошая мысль, Грим. У вас
стратегическое мышление. Я включу этот факт в свой отчет маршалу.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Донал.
- Возвращайтесь на свой корабль.
- До свидания, сэр.
Донал отдал честь и вышел. Оставшись один, Ллудров еще некоторое
время размышлял о чем-то, потом занялся своими делами.

ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ КАПИТАНА
Говорят, что космическую схватку можно выиграть лишь в
непосредственном столкновении, размышлял Донал. Это был один из тех
образцов афоризмов, которые он собирался опровергнуть при первой же
возможности. Однако, стоя у экрана контрольного глаза в главной рубке ЦЧЖ
и ожидая появления космических кораблей противника, он вынужден был
согласиться, что с такого расстояния это выглядело бы правдой. Во всяком
случае, это казалось правдой, если противник оказывает сопротивление.
Ну, а что, если противник не будет защищаться? Если он предпримет
нечто совершенно необычное?
- Контакт через шестьдесят секунд. Контакт через шестьдесят секунд, -
заговорил коммуникатор у него над головой.
- Всем прикрепиться, - спокойно сказал в стоящий перед ним микрофон
Андерсен. Он сидел рядом с первым и вторым офицерами, дублировавшими его
действия, в кресле "дантиста" у противоположной стены, наблюдая за
обстановкой не в экран, как Донал, а по показаниям приборов. И тем не
менее, его представление о происходящем было более полным. Громоздкий в
своем жизнеобеспечивающем скафандре, Донал медленно уселся в кресло,
поставленное специально для него перед экраном контрольного глаза и
пристегнул себя к креслу. В случае, если корабль разлетится на куски, он
сумеет продержаться в кресле. В случае удачи он выдержит на орбите вокруг
Ориенте сорок или пятьдесят часов, если этому не помешает дюжина
непредвиденных факторов.
Он успел устроиться в кресле, прежде чем состоялся контакт. В
последние несколько секунд он огляделся: его удивило невозмутимое
спокойствие в этой уютной и хорошо освещенной каюте, находившейся на
пороге жестокой битвы и возможного уничтожения. Больше ни о чем подумать
он не успел. Корабли вражеского флота вступили в контакт, и он не отрывал
взгляда от экрана.
Приказы говорили, что нужно беспокоить противника, но не приближаться
к нему. А предварительная оценка потерь для нападающих составляла двадцать
процентов, а для обороняющихся - пять. Но все эти подсчеты не имели
смысла. Они вовсе не означали, что погибнут или будут ранены двадцать или
пять процентов людей. Нет. В космическом сражении это означало, что один
корабль из двадцати и один из пяти будут уничтожены вместе с экипажем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49