И этого я не могу забыть.
- Уильям перекупил ваши мнения, - сказал он.
- Он, во всяком случае, не выдает себя за человека лучшего, чем он
есть.
- Почему зло изобретательней добродетели? - удивился Донал. - Вы
ошибаетесь. Уильям изображает из себя Демона, чтобы закрыть вам глаза на
то, кем он действительно является. И вряд ли кто-нибудь взглянул в глубину
его души.
- Да? - Голос ее был презрительным. - И что же там, в глубине?
- Нечто большее, чем личное возвышение. Он живет как монах, он не
изыскивает личной выгоды из долгих часов работы и не заботится о том, что
о нем подумают.
- Как и вы...
- Я? Я забочусь о мнении людей, которых уважаю.
- Например?
- Например, о вашем мнении, - ответил он убежденно. - Хотя не знаю,
почему.
Она посмотрела на него, глаза ее широко раскрылись.
- О, - воскликнула она, - не говорите же так.
- Не знаю, почему я вообще говорю с вами, - неожиданно с горечью
ответил он и отошел.
Пройдя мимо гостей, он отправился в свою комнату и работал там до
утра. Даже ложась в постель, он не смог уснуть сразу - он отнес это за
счет похмелья после выпитых коктейлей.
Его мозг пытался исследовать это изменение, но он не позволил.

ПРОТЕКТОР - 3
- Настоящий тупик, - сказал Уильям. - Попробуйте моего мозельского.
- Нет, благодарю вас, - ответил Донал. Он принял приглашение
пообедать с Уильямом в его апартаментах после утреннего заседания. Рыба
была отличной, вино превосходное, а Донал осторожен, хотя ни о чем важном
пока не говорилось.
- Вы разочаровываете меня, - сказал Уильям. - Я сам не очень
увлекаюсь едой и питьем, но люблю смотреть, как ими наслаждаются другие. -
Он поднял брови. - Вероятно, ваше обучение на Дорсае было спартанским?
- В некотором отношении - да, - ответил Донал. - Спартанским и
немного провинциальным. Во всяком случае, я не раз вызывал недовольство
Хендрика Галта неумением поддерживать разговор.
- Что ж, - сказал Уильям, - в этом ваш характер. Солдат любит
действия, а политик - звук своих слов. Вы, очевидно, поняли, что проблема
конференции решается не за ее общим столом, - он жестом указал на пищу
перед ним, - а за маленьким тет-а-тет, наподобие нашего.
- Думаю, что такие тет-а-тет не слишком способствуют общему
соглашению, - Донал отпил вина из своего стакана.
- Верно, - ответил Уильям, - в сущности, никто не хочет вмешиваться
во внутренние дела планет, и никакая планета не хочет вмешательства извне;
как этот открытый рынок, вопреки воле людей. - Он покачал головой при виде
улыбки Донала. - Нет, нет, я совершенно искренен. Большинство делегатов
конференции хотели бы, чтобы проблема открытого рынка вообще не возникала.
- Я сохраняю свое прежнее мнение на этот счет, - ответил Донал. - Но
в любом случае мы должны прийти к какому-то решению. За или против
нынешнего правительства Новой Земли, за или против открытого рынка.
- Может, существует компромиссное решение? - спросил Уильям.
- Что за компромисс?
- Существует лишь два пути сохранения мира в обществе - изнутри и
извне. Почему бы не попробовать его извне.
- Что вы имеете в виду?
- Очень просто, - сказал Уильям. - Разрешим всем иметь открытый
рынок, но поставим его под наблюдение верховной межпланетной власти.
Снабдим ее достаточной силой, способной повлиять на любое правительство,
поставим во главе этой власти такого человека, чтобы правительство любой
планеты подумало, прежде чем ссориться с ним. - Он взглянул на Донала. -
Как бы вам понравилась такая должность?
Донал удивленно смотрел на него. Он колебался, потом сказал:
- Я? Человек, который будет командовать такими силами, должен быть...
- Он запнулся, не найдя нужного слова.
- Конечно, должен быть, - согласился с ним Уильям.
Донал видел, что Уильям внимательно рассматривает его. Он спросил:
- Почему вы предлагаете это мне? Ведь много старших командиров, людей
с громкими именами.
- Вот потому-то я и обратился к вам, - без колебания ответил Уильям.
- Их звезда заходит. Ваша - восходит. Где будут эти старики через двадцать
лет? С другой стороны, вы... - он махнул рукой.
- Я, - сказал Донал. - Командующий...
- Назовем это верховным главнокомандующим, - сказал Уильям. -
Должность есть, а вы - человек как раз для нее. Я подготовлю разработку
межпланетного налога. Налог пойдет на содержание ваших сил и вам лично. Но
мы должны будем учредить особый орган в составе трех человек, который имел
бы власть над вами. Мы не можем бесконтрольно предоставить вам такую
власть над нами.
- В таком случае, - нерешительно сказал Донал, - я лишусь своего
поста в системе Проциона...
- Боюсь, что так, - сказал Уильям, - вы должны отбросить всякие
подозрения о том, что вы разделяете интересы одной из комплектующих
сторон.
- Не знаю, - Донал по-прежнему колебался. - Я не могу утратить этот
новый пост в такое время...
- Об этом нечего беспокоиться, - сказал Уильям.
- Но, - Донал все еще сомневался. - Принимая такой пост, я неизбежно
обрету множество врагов. Если дела пойдут неважно, мне некуда будет
вернуться, меня никто не возьмет.
- Откровенно говоря, я разочарован в вас, Донал. Неужели вы
совершенно не умеете заглядывать в будущее? - Тон Уильяма выдавал легкое
нетерпение. - Разве вы не видите неизбежную тенденцию слияния всех планет
под властью единого правительства. Такая межпланетная организация
возникнет неизбежно и обязательно со своими вооруженными силами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49