Донал в течение нескольких секунд глядел на одетого в черное
человека. Его белое лицо и белые руки - единственные открытые части тела -
казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под
ними скрывалось черное и чуждое существо.
- Нам нужно понимать друг друга, - сказал Донал. - Я не отправлю
людей на верную смерть - наемники ли они или ваши национальные войска. Но
чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?
- Они угрожают нам, - ответил Брайт. - Они хуже еретиков. Они -
легионы сатаны, отступники господа. - Глаза его заблестели, как льдинки
под лучами солнца. - Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли
напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.
- Хорошо, - ответил Донал. - Я создам вам вашу башню. А вы будете мне
давать людей и вооружение, которое нам понадобится, без вопросов и
отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов
означают, что мы вынуждены будем выступать на 10-15% слабее, чем я ожидал.
- Что? - Брайт сдвинул свои черные брови. - У вас еще два месяца до
условного дня выступления.
- Условный день, - сказал Донал, - пусть остается для вражеской
разведки. Мы выступим через две недели.
- Две недели? - Брайт удивленно посмотрел на него. - Вы не сможете
подготовиться за две недели.
- Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса
согласны с вами, - ответил Донал. - У них лучшие полевые и космические
силы среди звезд.
- Как? - Лицо Брайта потемнело от гнева. - Вы осмеливаетесь
утверждать, что мы слабее?
- Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало
ответил на это Донал. - Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я
больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.
- Солдаты Церкви - самые храбрые во Вселенной, - воскликнул Брайт. -
Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.
- Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в
новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему Донал.
- Готовность умереть в битве - необходимое качество солдата. Войска
наемников, лишенные местного патриотизма, в то же время гораздо пригоднее
для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем
противодействие своим приказам?
Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось,
сменилось задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным
деловитым:
- Во всем, кроме охраны совести, - ответил он. - Их действия, в конце
концов, распространяются лишь на членов наших церквей. - Он повернулся и
направился к своему столу. - Кроме того, вы могли заметить, что существуют
некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести
делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я
понимаю, повышает воинскую дисциплину.
- Что ж, ладно, - ответил коротко Донал. Он уже собирался уходить. -
Кстати, Элдер, - сказал он, - на счет настоящего дня выступления через две
недели. Это должно оставаться тайной, я должен быть уверен, что об этом
знают только два человека, и это останется исключительно их знанием до
самого часа выступления.
Брайт поднял голову.
- Кто же второй? - резко спросил он.
- Вы, сэр, - ответил Донал. - Я только что принял решение о настоящем
дне высадки.
Около минуты они глядели друг на друга.
- Да будет с вами господь, - холодно сказал Брайт.
Донал вышел.

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 2
Колмейн, о котором говорил Донал, был командующими лучшими наземными
и космическими силами среди звезд. Экзотика - планеты Мара и Культис -
была не в состоянии сама обеспечить свои армии, но она была достаточно
мудра, чтобы нанимать лучших военных специалистов. Колмейн был одним из
лучших военачальников своего времени, наряду с Галтом из Фриленда, Каналом
- на Дорсае, Исаком - на Венере и этим предводителем военных чудес - Дом
Евом, высшим командиром планеты Сета, где было постоянное местожительство
Уильяма. У Колмейна были свои заботы (включая сюда и молодую жену, не
обращавшую на него внимания) и недостатки (он был игрок) и в военных
действиях, как за карточным столом, но тем не менее, он располагал мощным
мозгом, помещавшимся в его черепе, и не менее мощной разведывательной
службой, штаб которой находился на его командной базе на Маре.
Поэтому он знал, что планеты Френдлиз и Гармония, и Ассоциация
готовятся к высадке на Зомбри, спустя три недели после принятия этого
решения. Его шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления:
и вот сейчас он разработал план достойной встречи пришельцев.
Главной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на
Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В то же время
корабли Экзотики - настороже в непосредственной от спутника близости. Как
только поверхность Зомбри превратится в поле военных действий, корабли
Экзотики извне нападут на флот захватчиков. Атакующие окажутся между двух
огней: их высадившиеся войска не смогут окопаться, а их корабли лишатся
поддержки снизу, в то время как корабли Экзотики будут поддержаны огнем
укрытых тяжелых орудий.
Разработка плана близилась к концу, и вот однажды на командной базе
на Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Но
тут возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал
совещаний, даже не спросив разрешения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49