– Произошло грязное преступление. И не вмешайся я – произошло бы другое. Хотя эта девица не дочь старого идиота, а переодетая служанка… Я в общем-то не вижу разницы…
– Ваше величество, позвольте кое-что пояснить. Барон Мольверн – такой же мерзавец, как, скажем, и я. Разве его проделка со служанкой – не грязный трюк? Мы все обманываем, предаем и обрекаем на смерть, ибо мы облеченные властью сеньоры в этом несовершенном Мире. Вопрос лишь в одном – ради чего мы совершаем эти преступления и отягощаем свою душу грехами? – Граф назидательно поднял палец. – Я сегодня бился ради величия своей страны, ради свободы ее жителей – ни больше, ни меньше! Ибо поверьте, ваше величество, скоро разразится такая буря, что разрушит королевства и пошатнет престолы. И тогда этот подлый барон пролил бы столько крови – дай ему возможность… А я, возможно, спас бы сотни жизней, сгубив одно невинное дитя!
– Цель оправдывает средства? – пробормотал Ингви.
– Именно! Прекрасная формулировка, надо бы запомнить… Однако я повторяю – буря скоро разразится и почему бы вашему величеству не быть на моей стороне, то есть я хочу сказать, на стороне короля Гевы? Не в качестве капитана Воробья, а в качестве альдийского монарха – а уж Гюголан позаботился бы о том, чтобы ваше величество заняли престол, что принадлежит вам по праву…
– Естественно, для вас лучше я, чем родич Алекиана – если разразится буря, – Ингви выделил последнее слово, внимательно глядя на Гезнура. Тот спокойно выдержал этот взгляд.
– Да, как видите, я откровенен. И мы просто обязаны помочь вам, хотя бы в благодарность за золото Каногора… Жаль, что до императорских денег нам не добраться… Пока…
– Я так и думал, но…
– Но батюшка вам, ваше величество, весьма благодарен, не сомневайтесь! И я, разумеется, тоже…
– Послушайте, граф, вы постоянно отождествляете себя с престолом – с чего бы это?
– О, – граф ухмыльнулся и закатил глаза, – я вернейший батюшкин вассал, ибо братец Адорик (а он наследует моему старику) едва воссядет на престол – первым делом прикончит меня. Так что батюшка для меня…
– Я понял. Все это крайне интересно, но вернемся к текущим делам. Прикончить барона с дочкой я вам не позволю, не для того спасал… Но тем не менее мои дела здесь окончены, так что для вас сыщутся возможности попозже…
– Должен ли я понимать так, что вы отпускаете меня?
– Конечно, за соответствующий выкуп. Впрочем, граф, вы мне нравитесь, пожалуй мы сможем договориться. Кстати, откуда вы меня знаете?
– Я сопровождал Элевзиля в Альдийском походе. Командовал, знаете ли, штурмом Северной башни, – оба рассмеялись.
В этот момент в дверь заглянул Никлис:
– Капитан, слышь-ка, старый-то барон – это… помер… Это…
– Та-ак… А дочку его не видел?
– Видел, тут она, в закуточке с рыцарем сантлакским, слышь-ка обнимается да милуется.
Ингви на минуту задумался, затем объявил Гезнуру:
– Граф, это меняет дело. Раз барон помер – так давайте поступим следующим образом. Выдадим наследницу за того сантлакского остолопа, а его вы убедите принести оммаж своему отцу. Но условие – никого больше не резать.
– То есть я должен ограничиться угрозами и запугиванием? – уточнил граф.
– Вот именно. Я уверен, что у вас прекрасно выйдет. В качестве компенсации я отпущу вас без выкупа, а взамен обчищу подвалы старого барона. Должна же его дочка отблагодарить меня за спасение… Да, вот еще что. Она должна отпустить служанку с моим… оруженосцем. Кажется, они оба будут счастливы.
– Служанку?
– Ну да, ту девицу, которую едва не прирезал Орвоеллен.
– Коршуна звали Орвоеллен? Любопытно… Мне нравятся эти условия, ваше величество. И я замечаю у вас слабость – любите делать добрые дела.
– Что ж, – пожал плечами Ингви, – я действительно частенько поступаю не по-человечески. Но мне ведь это не обязательно, верно?
Оба рассмеялись и граф отправился решать дела с баронским наследством…

ГЛАВА 47


Долго Троя в положении осадном
Оставалась неприступною твердыней,
Но троянцы не поверили Кассандре,
А Троя, может быть, стояла б и поныне…

В.Высоцкий


«…О том, что последовало далее, мой потомок, написаны романы и сложены песни – все сплошь вранье. Правда состоит в том, что долгих семь лет армия гномов, эльфов и людей безрезультатно осаждала Черную Скалу. Орков, засевших в ее пещерах, поначалу было слишком много, чтобы прокормиться скудными плодами подземелий. Им пришлось измениться. Это невероятно – чтобы целый народ переменил свой нрав за несколько лет, но я был тому свидетелем! Из пылких и наивных дикарей они превратились в педантов, любителей точности и аккуратности. С невероятной скрупулезностью их вожди подсчитывали, сколько воинов нужно для обороны очередного рубежа, сколько ртов можно будет прокормить… А затем отряды воинов устраивали вылазки против осаждающих и гибли в кровопролитных и бессмысленных схватках до тех пор, пока число остававшихся в Черной Скале защитников не приходило в соответствие с планами лордов… Этот фанатизм, эта невероятная до смешного „аккуратность“ спасли жизнь народу орков. Что касается их отношения ко мне – то уважение к Сыну Гангмара крепко выросло после поражений, ибо все произошло в точном соответствии с моими пророчествами. Орки не забыли ничего и винили в поражении только свое собственное упрямство и неверие. Если бы на их месте были люди – они прокляли бы меня за столь точное исполнение моих предсказаний!
Орки вызывали мое восхищение, хотя я и не мог полюбить их… А потом путешествие к центру этой мерзкой страны болот, что заперта внутри Черной Скалы… Я – своими собственными глазами, потомок – видел Гангмара!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120