Видел я и еще нескольких своих подданных… Нет, не так – своих друзей, своих братьев, своих сестер… И огромные толпы фанатиков – словно стервятники на разлагающемся трупе прекрасной сказки, на руинах мечты…
Иногда я бросался на врагов, если видел, что смогу одолеть, иногда – бежал… Мыслей не было. Сам не знаю, мой потомок, что вело меня тогда через этот город умирающей мечты… Зачем я сберег свою жизнь в тот день, я не понимал и сам. Но я выжил… Боюсь, что кроме меня из защитников Могнака не уцелел ни один. Опомнился я только тогда, когда оказался далеко за пределами разрушенных стен. И оглянувшись на встающее среди ночи зарево, я понял. Понял, зачем судьба сохранила мне жизнь.
Я должен стать мстителем за все это… И за всех этих людей – или все же не людей? За тех, кто поверил в мою мечту, за тех, кто увидел, как мечта сбылась – увидел незадолго до своей смерти…»


* * *

Победа новичка на соревнованиях магов конечно стала сенсацией. Солдаты обсуждали «демона» на все лады, так что следующий поединок не вызвал пристального внимания – за его ходом уже следили в полглаза, что называется, продолжая вспоминать перипетии первой схватки. А поединок между тем был интересный – на столе встретились человекообразный боец, снабженный, впрочем, четырьмя руками, и рептилия. Что-то вроде змеи с руками, этакий упитанный червяк с парой мощных ручек и хищной удлиненной головой… Вообще одним из общих свойств этих магических существ была мягкость тела – ни клыков, ни когтей, способных терзать плоть, они не имели. Субстанция, из которой они состояли, была – в различной степени, конечно – мягкой и упругой. Как правило, они колотили, сжимали друг друга, швыряли и давили. Естественно, «демон» удивил всех, когда растерзал «паука», разъяв его на части.
Мало-помалу все же схватка новых противников завладела вниманием зрителей. Противники, как догадался Ингви, были известные, между собой они уже много раз встречались – с переменным успехом. И тот, и другой магический зверек считались здесь достаточно сильными бойцами…
Наконец победил двуногий чемпион – и довольно остроумным способом. Он умудрился завязать хвост своего врага узлами и таким образом лишил того подвижности. Наверняка этот трюк маг – хозяин зверушки – готовил заранее и не его вина была, что из-за интереса к предыдущему бою его питомец не получил причитающихс оваций. Его победу приветствовали довольно вяло – все с нетерпением ждали следующей схватки, в которой должны были сойтись этот четверорукий и «демон»…
Пока победитель второго боя отдыхал, Ингви подозвал Никлиса и вручил ему мешочек с деньгами:
– Возьми, отнеси мастеру Энгеру. Неизвестно, как у нас дальше пойдет, а должок мы вернуть ему можем.
– А как же ставки? Ну как, слышь-ка, кто еще против нас кучу денег поставит?
– Так много уже не поставят, да и твой трюк больше не пройдет.
– А ведь неплохо вышло, а?
– Неплохо, неплохо… Жаль такие вещи срабатывают только один раз… Ну давай, иди – а то не успеешь на второй бой полюбоваться. Ведь интересно, а?..
Никлис с деньгами удалился. Мастер Энгер был весьма удивлен, получив обратно свою ссуду – прошло всего лишь около часа после того, как он ее вручил Ингви. Первой его мыслью было, что «мастер Воробей» так и не смог воспользоваться этими монетами, когда же он узнал, что тот выиграл огромную сумму – удивился еще больше…
Пока он расспрашивал Никлиса, что да как – в зале уже все было готово для продолжения боев. Ставки, конечно, на этот раз были невелики. Впрочем, Ингви не настаивал на больших суммах, он уже получил столько, сколько хотел. И вот на столе встретились «демон» и его четверорукий противник. На этот раз четверорукий не стал финтить и вести разведку – он сразу же кинулся в бой, надеясь, очевидно, на мощь своих верхних конечностей. Впрочем, «демон» был силен и на взмахи толстых лап своего врага отвечал не менее крепкими ударами кулаков, в которых все еще сжимал пучки черненьких обрывков… Время от времени, когда обменявшись ударами противники отскакивали друг от друга, он поднимал руки с обрывками паучьих лапок и демонстративно тряс ими, словно что-то хотел этим сказать своему противнику. В таком противоборстве прошло около пятнадцати минут. Противники были полны сил и видимого преимущества еще ни у один из них не получил. Наконец «демон», отскочил подальше от своего врага, поднял руки, встряхнул черными пучками – и засунул их в рот, один за другим. Затем с натугой проглотил. Никто пока что не понял значения этого шага – а четверорукий опять ринулся в драку. Внезапно «демон» – впервые за весь вечер – расправил крылья. Они оказались вовсе не хилыми придатками и не декоративными украшениями. Тугие и широкие – они мгновенно сделали крошечную фигурку зрительно втрое больше. Четверорукий от неожиданности притормозил – а «демон», воспользовавшись этим, огрел его сбоку крылом. Удар вышел неожиданно очень сильным – четверорукий даже отлетел в сторону… А «демон» взмахнул крылышками еще энергичнее – и взлетел… Все дружно ахнули. Еще никто и никогда не выставлял на этих соревнованиях летающих созданий…
«Демон» под всеобщий изумленный шум парил над головой своего противника, тот вертел головой, пытаясь взглянуть вверх – строение его шеи не позволяло это сделать. Внезапно крылатое создание зависло точно над четвероруким, трепеща крылышками. Крошечное тельце «демона» напряглось, содрогнулось – и он испражнился на голову противнику. Такого тоже еще не бывало!
Несомненно, та гадкая слизь, которой «демон» окатил четверорукого, была продуктом переработки паучьих лапок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120