И к тому же у этих чародеев большая практика. Они постоянно устраивают свои состязания и накопили огромный опыт. Несомненно они регулярно совершенствуют своих… чудищ. Я уверен, что у каждого такого магического чемпиона есть в запасе несколько трюков. Ну, ты понимаешь, несколько боевых приемов, которые они не используют потому, что все соперники о них знают. А я новичок – против моего создания они применят все, что есть в загашнике.
– Ну и что же? – Вера Ннаонны была непоколебима. – Все равно ты их побьешь!
– Даже если так, – задумчиво протянул Ингви, усаживаясь за стол, – я должен не просто победить, а победить красиво!.. А это в любом случае требует подготовки… Что тут у вас?
– Да ничего, твое демонское, – отозвался Никлис, их эльфийская милость на ту другую эльфийскую милость изволят пялиться, а оркская милость молчит – как это у них заведено.
– А ты?
– А я наблюдаю, слышь-ка.
– И чего интересного высмотрел?
– А высмотрел я, твое величество, что черный эльф немалый интерес к ее вампирской светлости проявляет.
Ннаонна что-то неразборчиво пробурчала себе под нос. Филька отвлекся от созерцания Орвоеллена и уставился на альдийца:
– С чего это ты взял?
– А с того, слышь-ка, что кое-какие особы это… к эльфу подходят, денежки от него получают, а потом… – Никлис сделал значительную паузу.
– Чего «потом»-то?
– А потом пристают кое к кому, вином да пивом угощают, да о барышне нашей выспрашивают. Вот.
Теперь заинтересовался Ингви:
– Ты уверен?
– Уверен, не уверен, а сильные подозрения имею. По тому судя, на кого, слышь-ка, эти особы пальцами тычут.
– А кого это «особы» о Ннаонне расспрашивают?
– Да вот как раз именно тех парней, что в походе с нами бывали.
– Ну чего им всем от меня надо? – мрачно проговорила вампиресса.
– Ты все же похожа на эльфийку, – неожиданно буркнул Кендаг.
– Ага! Признал наконец! В самом деле, Ннаонна, ты очень похожа на эльфийку, да-да, не спорь, – затараторил Филька, – теперь я понимаю. Орвоеллен – он старается выглядеть пострашнее, позагадочнее. Он волосы красит в черный цвет. Плечи себе приделал такие, что любой гном позавидует. А ты похожа на эльфийку, да с черными волосами! Он гадает, кто ты, что нас с тобой объединяет! Эльфийка с черными волосами – рядом со мной за столом! Конечно, его это заедает!
– Я. Похожа. На вампира, – очень отчетливо выговорила девушка, – как раз на такого вампира, который готов вцепиться в глотку дуралею, который считает, что я похожа на кого-то другого. Ясно?
– Да уж куда яснее, твоя вампирская милость, – поспешил согласиться Никлис, – да ведь эльф с чего-то интерес к тебе имеет.
– Все обстоит именно так, как я сказал, – упрямо продолжил Филька, – Орвоеллен заинтересовался тобой, Ннаонна и именно по той самой причине. Его заедает, что он не может понять, кто ты. Поэтому и расспрашивает о тебе наших бывших соратников. Ну не сам, конечно – проявлять любопытство ему гордость не позволяет… Но его крепко разобрало…
– Пускай… – начала было Ннаонна, но ее вдруг перебил Кендаг.
– Извини, Ннаонна, но этого эльфа Орвоеллена по-моему нанимают.

ГЛАВА 36


«…Боевые действия, которые потом были названы Вторым Священным походом, начинались медленно. Собственно, от меня теперь зависело мало, ибо инициатива принадлежала пришельцам. Уже после первых стычек стало ясно, что тактика их изменилась. Они больше не предлагали мне решительных сражений – несмотря на то, что их число достигало уже примерно четырех тысяч вооруженных (не считая огромного количества прислуги).
Теперь они действовали чрезвычайно осторожно. Потихоньку продвигались на территорию Могнака, высылая далеко вперед конные разъезды. А эти, едва завидев вдали облако пыли, поднятое копытами наших коней, тут же уносились прочь. В то же время они небезуспешно использовали тактику мелких налетов, быстрых наскоков, засад на путях следования наших незначительных отрядов… Это озаботило меня и моих рыцарей – поскольку такой ход событий нас не устраивал. Мы несли потери. Пускай за каждого убитого могнакца неприятель платил тремя, четырьмя, пятью своими сраженными бойцами – но это было все же им на руку, поскольку они легко восстанавливали свою численность за счет вновь прибывших, а нам подкреплений ждать было неоткуда. Я удвоил осторожность и велел попытаться захватить пленного. Это удалось.
Схваченный латник пояснил, что они следуют тактике, предложенной Фалариком Ванетским. Ну еще бы, этот бандит в совершенстве владел всеми разбойничьими приемами. А его дружина мастерски таковые приемы исполняла. Я призадумался. Срочно требовалось что-то предпринять.
Мы попытались перейти в контрнаступление, но и это удалось нам не слишком хорошо. Ведомые Фалариком враги больше не принимали боя – они отступали, устраивая, если удавалось, засады нашему авангарду. Осыпали стрелами и рассеивались, не давая нам возможности нанести решительный удар. Полководческое мастерство Фаларика оказалось более действенным, нежели моя магия. Мне, дорогой потомок, пришлось учиться у этого разбойника – и, смею надеяться, я оказался хорошим учеником. Почти четверть моих сторонников полегла в мелких стычках, пока я наконец приспособился к тактике бандита. Но зато потом…
Даже сейчас, мой милый наследник, спустя многие годы, пережив десятки совсем иных битв – я не могу сдержать улыбки, вспоминая перипетии тех походов… Я разработал новые комбинации заклинаний. Ох, боюсь, мой дорогой родич, ты плохо представляешь себе, о чем идет речь… Но об этом потом… Потом…
Да, при помощи моих усовершенствованных формул я всякий раз легко обнаруживал засады, я научился отгадывать следующие ходы моего противника, Ванетского короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120