До сих пор паук, сжимая хватательные конечности и переступая двумя опорными, приближался к нему – но вот и зеленый сделал первый шажок навстречу, видимо он слабел… Вот зеленый уже почти совсем притянут своим черным противником… у самой головы паука выросли еще две крошечные ручки, зашевелились, нацеливаясь в глаза зеленого… Внезапно крепыш высоко подпрыгнул, причем в момент движения его толстенькие столбики-ножки удлинились, словно резиновые. Рывок был настолько мощным, что оба соперника, почти сплетенные к тому времени в единый комок, взлетели, оторвавшись от поверхности стола. Управлял полетом, естественно, его инициатор. Слегка перевернувшись в воздухе, твари опять шлепнулись на стол – зеленый был сверху. И тут же принялся энергично кататься по прибитому этим ударом тельцу паука и колотить своими крепенькими конечностями по чему попало. Паук, раздавленный, придушенный и избитый, уже не сопротивлялся – петли из его конечностей распались…
Вокруг заговорили солдаты, до того хранившие молчание – поединок подошел к концу, победитель был ясен. Зеленый толстячок встал на тело поверженного соперника и молодецки притопнул ножкой.
– Нечестно, – заявил румяный колдун, выставивший на бои паука, – трансформация его нижних конечностей, имеющая целью такую ненормальную прыгучесть…
– Ничего подобного, – отрезал тощий владелец монстра-победителя, – ты ведь тоже приделал своему две новые руки… Восьми тебе, значит, уже мало… Все было сделано по правилам! Верно, мастер Ролох?
– Верно, – согласился тот, поглаживая бороду, – победил чемпион мастера Морнага. И после того, как победитель отдохнет – он вступит в схватку с «Девой», выставленной мастером Табо.
Толстый колдун, что-то обиженно ворча, бережно подобрал своего паука и отступил от стола. Победитель Морнаг тоже взял свое произведение в руки и, поднеся почти к самому лицу, принялся что-то ему нашептывать – должно быть, восстанавливал его силу после первой драки…
Ведьма Табо спокойно ожидала – ее «дева» уперлась ручками в тугие бока и приняла гордую и независимую позу, задрав прикрытое маской личико. Ответом ей послужили аплодисменты солдат. Им по душе было, что, изготавливая своего чемпиона, Табо не поскупилась на кое-какие анатомические подробности…

* * *

– Ну, друг мой Гемронт, что на этот раз? – С энтузиазмом в голосе осведомился старичок, потирая морщинистые лапки и устраиваясь в кресле перед толленорном.
– Они вновь собрались на совет, старший брат, – ответил долговязый чародей, пристраиваясь рядом, – я имею в виду наших заговорщиков в Ванетинии. У них дела идут достаточно успешно.
– Посмотрим, посмотрим…
В оконце прибора перед ними опять было темно.
– …Зажгите хотя бы одну свечу, – потребовал кто-то брюзгливым тоном, – если вам охота играть в зловещих заговорщиков, то мне – нет. Осторожность осторожностью, но нужно же соблюдать меру…
– Извольте, – ответил молодой высокий голос.
Вспыхнул яркий огонек, выхватив на миг из тьмы лицо полного юноши, разгорелась свеча, слегка разогнав мрак. За столом сидели трое.
– Ну? – Бросил самый низкорослый. – Так что у нас в Сантлаке?
– А все замечательно, – бодро пробасил самый крупный из собеседников, – благодаря вмешательству нашего талантливого друга (кивок в сторону юноши) мы имеем нового короля Сантлака, Метриена Первого.
– А по-моему, – все так же ворчливо заявил коротышка, – все вовсе не так уж «замечательно». Этот ваш Метриен, говорят, не по уму ретив. Мастер Изумруд, повторите маршалу то, что говорили мне, а то он, похоже, еще не знает, что затевает его дружок Метриен.
– А что?
– Сэр маршал, – спокойно начал молодой маг, – его величество Метриен затевает некие реформы государственного устройства Сантлака. Он назначает графов в города, выдает им грамоты, наделяющие оных вельмож большими полномочиями. Словом, пытается превратить Сантлак в нормальное королевство. Его императорскому величеству я, разумеется, ничего не докладывал. Равно как и дядюшке. Ибо мой дорогой дядюшка имеет бо-ольшие подозрения насчет Метриена I. А стало быть…
– Да понятно, понятно, – махнул ручищей маршал, – ваш дядюшка, друг мой, слишком уж умен, чтобы его обманывать. Следовало направить его подозрения по ложному следу.
– Я как раз и пытаюсь это сделать.
– Ну и ладно. А что касается графов, полномочий и прочего – так Метриен не первый и не последний. Другие тоже пытались. Попробует раз-другой, обожжется и перестанет чудить.
– Но у других, – опять заговорил коротышка, – не было денег, которые вы передали Метриену от нашего имени. И не было такой военной силы, как несколько тысяч юных идиотов, которые идут туда, куда он укажет!
– Как так? – маршал впервые проявил удивление.
– Ага, – вскинулся ворчун, – вы не знаете?! Те самые молодцы, которые разрушили Ревт. Вы дали Метриену связи и пароли, а он ничего не забыл. Теперь эти юные психи разрушают те замки, владельцы которых особенно недовольны нововведениями короля. Что скажете?
– Н-да… – маршал задумался, – это вина графа Ирса, ему следовало быть поосторожнее. Ну что ж, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, мы держим этого короля Метриена за глотку.
– А он нас, – возразил юный маг.
– Это верно, – маршал погрустнел еще больше, – давить на него уже не получится. Ладно, если это мой промах, то я и исправлю его. Сэр канцлер, подготовьте-ка необходимые бумажки насчет того, что эти фанатики набедокурили в Империи чересчур сильно и пора их обезвредить. А я выступлю против них с войском и раздавлю.
– Отлично, – согласился канцлер, – с этой бандой давно пора было кончать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120