Ковбои заканчивали завтрак. Никто не сказал ему ни слова. Никто не удивился тому, что он пришел завтракать к рабочим. Все разговоры стихли, ковбои, чувствуя его воинственное настроение, молча разбредались по своим углам.
Ник положил себе мясо и бобы из большой металлической кастрюли и пару огромных кусков пирога. В маленькую чашечку налил кофе, такой крепкий, что в нем, кажется, не смогла бы утонуть конская подкова. Подошел к грубо сколоченному столу и уселся на длинную деревянную скамью.
Хромой повар, бывший ковбой, проковылял мимо и заметил:
– Привет, Ник! Надоела Розина стряпня?
Ник яростно посмотрел на него и ничего не ответил.
– Ладно, ешь, а я пойду мыть посуду, – сказал повар и поспешно удалился.
Ник ел, оглядывая помещение. Комната не очень просторная, но в ней есть все самое необходимое: длинный стол из сосновых досок, скамья, неуклюжая железная плита для приготовления пищи и обогрева. Рядом с плитой на стене висели полки для инвентаря и посуды. Здесь он мог немного сосредоточиться и спокойно поесть. Главное, что сюда ей хода нет.
Закончив завтрак, посмотрел в окно. Прикурил еще одну сигару и налил себе вторую чашку крепчайшего кофе. Ему стало немного легче. Но кто посоветует ему, как выйти из столь затруднительного положения. Он снова помрачнел и нахмурился. С Самантой он не переживет зиму. И в то же время не сможет провести всю зиму в городе. Вдруг он хлопнул по столу ладонью.
Почему он не додумался до этого раньше? Черт возьми! У него же есть ранчо.
Он поедет на Высокую Месу и останется там до весны.
Маленькими глотками он прихлебывал кофе и размышлял. Тот дом построил его отец, когда он и Маленькая Лань поженились. Но Ник не жил там подолгу, предпочитая общество деда и Джеффа. Он нахмурился. Все так прекрасно было до встречи с Самантой. Сейчас и Джейк и Джефф его просто раздражают своими ужимками и насмешками.
Ранчо находилось на Высокой Месе – плоской горной террасе, расположенной западнее зимней стоянки Чиянна. С одной стороны к Месе подступал альпийский луг с высокой и густой травой, дальше вздымался в голубой дымке горный хребет с острыми вершинами и отвесными скалами. С другой стороны великолепно просматривалась долина, поросшая осиновыми и сосновыми рощами. В ясный день с террасы можно увидеть ранчо. Это очень уединенное место. Зимой там лежат высоченные сугробы, тропы и перевалы заносит снегом, и пробраться туда невозможно.
«Снег! Если я хочу проскочить через Альта Пасс, нужно выезжать прямо сейчас».
Ник отодвинул чашку и встал из-за стола. Улыбаясь, подошел к повару.
– Джо Боб, я еду на Высокую Месу, – Ник был весел и возбужден, – можешь ты собрать мне жратву, чтобы хватило до весны?
Повар заулыбался в ответ, показывая неровные редкие зубы.
– Спрашиваешь, Ник! Сделаю все, как надо. Прямо сейчас, – он вытер руки о фартук, сшитый из мучного мешка, повернулся и заковылял в кладовую.
Ник знал, что еды, которую соберет старик, хватит не на одну, а на две зимы. Он усмехнулся.
– Надеюсь, что у коня достанет сил донести провиант до ранчо.
Он подошел к загону, свистнул Скауту, затем поймал здоровую серую лошадь. Потом вздохнул и решительно направился к дому.
Из чулана в задней части дома достал седельные вьюки. Перекинул их через плечо и вошел в холл. Поднимаясь по черной лестнице, прислушался. Из столовой доносились возбужденные мужские голоса. Ник ступал осторожно, надеясь пробраться в свою комнату незамеченным. Он постучал в дверь, но никто не ответил. Осторожно приоткрыв ее, просунул голову и остался доволен – Саманты в комнате не было. Обрадованный, ворвался и стал лихорадочно собирать свои вещи, бросая их на пол.
Ему, конечно же, понадобится теплая куртка. Карабин и две коробки с патронами. Улыбнувшись, положил в карман носовой платок с золотисто-рыжими локонами…
Закончив упаковывать, закрыл глаза, вдыхая розовый аромат, витающий в воздухе.
– Что ты здесь делаешь, Ник? – на пороге стояла Саманта, уставившись на него изумленными глазами.
Он стал испуганно озираться. Петля затягивалась.
– Я уезжаю в горы.
– Надолго?
– На всю зиму, – ответил он, глядя ей прямо в глаза.
– О! – прошептала она.
Глаза ее наполнились слезами, она изо всех сил одерживалась, чтобы не заплакать. Нижняя губа задрожала, она прикусила ее ровными белыми зубами. Щеки покраснели. Одинокая слеза скатилась на уголок рта, она смахнула ее ладонью.
Проклятье! Он вовсе не хотел делать ей больно. Вдруг к нему пришла паническая мысль о долгих зимних вечерах, когда он будет один, словно на необитаемом острове. Он будет окружен со всех сторон снегами и снежными бурями. Несколько месяцев не услышит ее милого хрипловатого голоса.
Ее не будет рядом с ним темными зимними ночами. Некому будет соблазнять его, как пыталась делать она в последнюю ночь, когда гроза бушевала за стенами дома. Ник глубоко вздохнул. Сняв перчатки, подошел к Саманте.
На него смотрели переполненные зеленые озера.
– Я поцелую тебя сейчас, – сказал он, протянул руки и прижал к себе. Он смотрел ей прямо в глаза.
Прикоснувшись ртом к ее мягким губам, Ник с силой разжал языком ее зубы. Потом стал как-то остервенело целовать ее. Провел рукой по волосам, разлохматил прическу. Гребень выпал, волосы рассыпались по плечам. Саманта попыталась вырваться, оттолкнуть его. Он схватил ее за руку, крепко сжал. Другой рукой потянулся к вороту платья. Нетерпеливо расстегивал пуговки. Одна оторвалась и покатилась по полу.
Саманта изворачивалась, колотила кулачками по груди. Он не обращал на это никакого внимания. Он помнил ночь, когда она протягивала к нему руки и приглашала в постель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101