Животные были где-то совсем рядом.
Он проехал еще немного вперед, остановился, укрываясь в кустарнике. Сощурив глаза, чутко прислушивался и присматривался. Ему показалось, что он увидел белый крестец антилопы. Но это был просто высохший на солнце куст. Он увидел слабую вспышку там, неподалеку от высохшего куста.
– Черт возьми! – Ник инстинктивно отклонился в сторону. Пуля просвистела совсем рядом и зацепила бедро лошади. Чалая поднялась на дыбы. Ник попытался успокоить лошадь. Но увидел еше одну вспышку. Он даже не успел подумать, что кто-то стреляет в него. Что-то сильно ударило его в висок. В глазах потемнело. Откинувшись назад, он рухнул на землю с лошади. И черная бездна накрыла его.
Солнце припекало. Саманта проснулась. Подойдя к воде, она встала на колени, поплескала на лицо, хорошенько вымыла руки. Убрала с лица мокрые завитки, посмотрела на солнце, попыталась определить время, как учил ее Ник. Нахмурилась. Если она вычислила правильно, то сейчас, скорее всего, около двух часор дня. Страх не исчез, не испарился. Тревога и беспокойство одолевали ее с гораздо большей силой. Нику пора уже вернуться. Саманта стала кусать губы.
– Где он?
Сердце готово остановиться от страха. Она хотела оседлать лошадь и поискать его. Но Ник приказал ей не отлучаться никуда, ждать его в лагере. Она смотрела на холмы, в голову приходили разные предположения. А вдруг с ним случилось что-то плохое? В горле пересохло, она задыхалась.
Она пошла к костру. Что же ей теперь делать? И что могло случиться?
«В любом случае, он вернется», – решила она. Подняла голову и стала прислушиваться. Где-то скакала лошадь.
– Ник! – закричала она, обрадованно.
Подбежала к краю лощины, посмотрела вниз на тропу. По тропе мчалась чалая Ника, облако пыли стлалось за ней.
– Слава Господу, – Саманта схватилась за сердце, но губы уже расплывались в радостной счастливой улыбке. Она побежала встречать мужа.
Лошадь мчалась ей навстречу, всадник низко пригнулся к лошадиной шее. Саманта нахмурилась, замедлила шаги. Было непохоже, чтобы Ник когда-нибудь так нахлестывал и погонял коня.
И почему он так спешит?
Саманта резко остановилась, сощурила глаза. Страх с новой силой сдавил ей сердце, подкатил к горлу.
Что-то тут не так.
Лошадь была уже совсем близко, в нескольких шагах. Всадник поднял голову, резко выпрямился. Саманта прикрыла ладонью рот. Глаза ее широко раскрылись. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Ей хотелось кричать, но горло перехватило.
Всадник не был Ником!
ГЛАВА 24
Саманта шарахнулась в сторону, что было сил побежала к каменистой осыпи, надеясь, что лошадь там не пройдет. Мужчина гнал чалую, нахлестывал ее. Она мчалась следом за девушкой. Обогнав ее, он резко остановил коня, отрезав Саманте дорогу.
И тогда Саманте показалось, что кто-то невидимый сжал ей горло цепкими пальцами и принялся душить. Она словно попала в западню. Подняв глаза, она уставилась на всадника. Последняя надежда на спасение исчезла. Он смотрел холодным и безжалостным взглядом.
– Кто вы? Где мой муж? – язык отказывался повиноваться, она с трудом выталкивала слова.
Не отвечая, он спрыгнул с лошади и подошел к ней. Она попятилась назад.
– Ты даже не поцелуешь меня, Саманта? Ты не рада?
Она резко отпрянула, ударилась спиной о большой валун. Кровь отлила от лица. Саманта буквально оцепенела от новой волны ужаса и отвращения, которые у нее вызывал этот человек.
– Кто вы?
Он снял шляпу и наклонился к ней.
– Я твой муж. Помнишь?
Светлые волосы. Ужасный шрам рассекает лицо, превращая его улыбку в страшную, пугающую гримасу. Бледные голубые глаза сверкают злобным огнем.
– Узнаешь меня? Ты узнаешь меня теперь? – выдохнул он.
– Мэтью! – земля качнулась у нее под ногами. Все страшное, то, что хотелось ей забыть, то, что было связано с этим человеком, то, что мучило ее в ночных кошмарах, ярко и зримо выплыло из тумана беспамятства и потащило назад, в прошлое…
Саманта дрожала от слабости. Лекарство все еще действовало. Шатаясь, она сползла с кровати. Взглянула на ненавистное белое платье. Ей надо убежать, спрятаться куда-нибудь, пока он не вернулся. Она крепко ухватилась за спинку кровати, мысленно молясь, чтобы слабые, дрожащие руки смогли удержать тело, такое тяжелое и неповинующееся, на решетке для вьющихся растений. Она решила спуститься вниз по этой металлической решетке.
– Кейти, я готова, – сказала она своей служанке.
– Тогда нужно поторапливаться, – невысокая веснушчатая девушка стояла перед ней, держа в руке большой узел. Вдруг ее глаза стали огромными, испуганными. Кейти сжала руку Саманты, хватала ртом воздух, трясущейся рукой показала на дверь и уронила узел на пол.
– О Господи. Это он!
У Саманты зашевелились волосы на голове. В ужасе она бросилась к двери, схватив со стола масляную лампу. Неяркий свет выхватил из полумрака фигуру ее мучителя – Мэтью. Он стоял в дверном проеме и смотрел на нее.
– Кейти, беги! – закричала она, оцепенела от ужаса, тело отказывалось повиноваться. Но она собралась с силами и попыталась добежать до окна.
– Саманта, ты никуда не уйдешь, – Мэтью сказал это тихо и спокойно, он бросился за ней следом. Опустив на плечо цепкую руку, рывком остановил ее.
– Отпусти меня! – закричала она. – Мне больно. Отпусти!
– Никогда! – рявкнул Мэтью, сжал кулак и замахнулся.
Саманта пыталась вырваться. Подняла руки, защищаясь от удара.
– Нет!
Он ударил ее в челюсть, голова откинулась назад, ей показалось, что у нее раскололся череп. Саманта опустилась на пол, ноги не держали. Она сейчас оглохнет от его ругательств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101