Да и дядюшка, по всей вероятности, вовсе не против такого мужа для племянницы.
– Я женился, поэтому и позабочусь о ней.
– Почему?
– Почему? Потому что должен нести ответственность за все неприятности, в которые она попала.
Не мог же он прямо сказать, что от одного ее ласкового взгляда внутри у него загорается странный огонь. Как объяснить дядюшке, что он хочет ее, хочет, чтобы она стала его женщиной. Только его.
– Если ты не любишь ее, ты можешь получить документ об аннулировании брачного договора, – тихо сказал Билли.
– Я не могу этого сделать, – выпалил Ник, мысленно молясь, чтобы она не успела еще оформить документы у юриста. Он посмотрел на Билли и заметил, что тот нахмурился и действительно казался теперь не очень довольным таким поворотом.
Ник заерзал на стуле. Чего еще хочет от него старик?
– Почему не можешь?
Ник встревожено поднялся, подошел к окну. Он заволновался, не совсем понимая, куда ведут расспросы старика.
– Я ее должник. И привык долги возвращать, – ответил он, оглянувшись на мужчин.
– Этого недостаточно, – сказал Билли, прищурил зеленые глаза, посмотрел на племянника и предложил: – Мигель, поезжай с ним и привези ее домой, на ранчо.
– Нет! – Ник резко повернулся. Мысль о том, что Саманта уедет, была для него невыносима. – Черт побери! Я хочу ее! – она была для него, как его же собственное дыхание. – Жизнь без нее будет пустой, ненужной.
– Ты хочешь ее? – тихо произнес Билли, в голосе послышалась печаль.
Ник мучительно обдумывал свои чувства к Саманте. Вдруг он замер, изумленный и пораженный открытием, которое сделал. Могло ли такое случиться? С ним? Он повернулся к Билли.
– Я очень люблю ее, – произнес он как-то торжественно и восторженно.
– Ты думаешь? Или да, или нет? – рявкнул Билли.
– Да, да! Я люблю ее, – взволнованно уверял его Ник. – Я люблю ее и никогда от себя не отпущу.
– А что она чувствует к тебе?
Ник снова хлопнулся на стул, вспоминая ее последние слова. Он обхватил голову руками.
– Я не знаю. Теперь не знаю.
– Тебе следовало сначала все выяснить, а уж потом строить разные там планы, – ухмыльнулся Билли.
Потом он рассказал Нику о несчастном детстве Саманты. О том, как умерла ее мать, как плохо жилось ей с мачехой и со сводным братом.
– Но им не удалось сломить ее дух, – сказал Билли. – Я получил письмо от Тилли, ее няни, в котором говорилось, что девочка в опасности. Что она сбежала и едет сюда. Я послал Мигеля искать ее. Он передвигается гораздо быстрее, чем я. Когда он доехал до Форт Гарланда, то выяснилось, что Саманта там не проезжала. Догадываюсь, сколько страха Мигель нагнал на местных жителей. Но он так ничего и не выяснил.
Ник кивнул, теперь ему был понятен ужас в глазах торговца, когда Ник упомянул в разговоре фамилию Сторм. Когда он сам столкнулся и познакомился с Мигелем, то понял, что нельзя обвинять старика в излишней осторожности.
Глубоко вздохнув, Билли продолжал рассказывать:
– Кто-то поставил могильный камень на кладбище в Сторм Хейвене с именем Саманты. Они сумели получить свидетельство о ее смерти от доктора. Но старая няня Саманты была твердо убеждена, что девочки в могиле нет. Однажды мы наняли мальчишку-конюха, он раскопал могилу. Мы удостоверились в справедливости няниных предположений, гроб был наполнен камнями. Ее сводный брат, этот паршивый хорек, тоже пытался всех убедить, что она умерла. Он хотел завладеть ее деньгами. И утверждал, что перед смертью Саманты они поженились.
– Мэтью? – закричал Ник. – Они поженились с Мэтью? В бреду ночью она называла его имя.
Билли отрицательно покачал головой.
– Она никогда не выходила замуж за него. Вся церемония была ими сфабрикована. Тилли и Кейти, служанка Саманты, помогли ей после всего этого убежать.
– Карамба, – прошипел Мигель. – Я постараюсь, чтобы этот подонок пожалел о своем появлении на свет.
– Тебе придется встать в очередь. – Ник яростно посмотрел на Мигеля.
– Вы оба опоздали. Он уже мертв, – раздраженно сказал Билли, недовольный тем, что его прервали. – Тилли сообщила, что Саманта купила билет на дилижанс. Но денег у нее хватило только до Форт Гарланда. Мы должны были встретить ее там. Но она как будто испарилась.
Вот почему она сошла с дилижанса и доверилась Джеффу.
Теперь Ник понял, почему она все время звала Билли. Она была напугана и знала, что ей необходимо добраться к дяде непременно, чтобы он защитил ее.
– У меня кое-какие дела, Билли, вернусь позже, – объявил Мигель и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Билли повернулся к Нику и продолжал рассказывать:
– Начиная с того времени, ниточка, связывающая нас с Самантой, оборвалась. А тут еще меня подстрелили в седле эти овцеводы, когда я выехал проверить наши запасы. Мы укрепились возле хижины и ждали возвращения Мигеля, – Билли ухмыльнулся. – Ты, наверное, уже догадался и видел, как этот мальчик воспламеняется, когда его дразнят. Представляешь, как он воюет с этими овцеводами, очищая от них нашу землю?
Ник кивнул. Удивительно и странно, почему он сразу его не пристрелил? Ник поежился, представив судьбу несчастных овцеводов, попавших в жестокие и мстительные руки Мигеля. Не хотел бы он оказаться на месте его противников.
– Он кузен Саманты?
Билли кивнул и начал объяснять:
– По крови, правда, нет. А в действительности получается, что кузен. Том, ее отец и я поехали как-то в Нью-Мексико покупать лошадей у старого дона Луиса. Только мы туда подъехали, сразу же сообразили, что на гасиенду напали бандиты. Мы отбили их, но, к сожалению, старый дон и его семья были уже убиты. В это время дворецкий дона Луиса Карлос обнаружил в винном погребе мальчишку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101