Так мы будем готовить город к осаде или встретим
их на равнине?
-- Не рвись раньше времени в драку, парень! -- Дарвальд
терпеливо покачал головой.-- Конечно, бароны уже слышали о
наших недавних событиях и, естественно, они желают проверить
нашу силу и выведать, может ли все еще Динандар удерживать свои
территории. Но я могу поклясться, что цель этой миссии честная.
Маршал уселся на край широкого письменного стола, сложив
руки на груди.
-- Культ змеи стремительно распространяется, они уже
двинулись на юг, к владениям барона Оттислава, и он первым
пришел к своему другу, Сигмарку, за помощью. А теперь оба
пришлю сюда. Это наш шанс показать им, во-первых, что у нас нет
никаких связей с культом змеи, и, во-вторых, что у нас сильная
власть в нашей провинции, и достаточно сил, чтобы защитить ее.
Пока Дарвальд говорил, в комнату вошел Рудо, неся тазик с
водой и свежее белье. Конан опустил лицо в воду, потом
выпрямился и потряс мокрой головой, как лохматый терьер,
брызгая на своих гостей.
-- Может быть, вместо этого нам лучше присоединиться к
этим сторонникам культа змеи, если бароны, как вы говорили,
такие алчные,-- сказал Конан вытирая лицо полотенцем.
-- Объединиться с последователями Сета? Ко... Лорд Фавиан,
это едва ли можно назвать разумным предложением,-- Эвадна
взглянула на него с отвращением.
-- А ты веришь этим баронам? -- Конан энергично плеснул
воды себе на грудь и растер ее полотенцем.-- А если эти
соседние бароны натравят тебя на твоих товарищей по мятежу? Я
думаю, если они направят тебя против твоего собственного
народа, то половину успеха им уже обеспечено.
-- Нет, лорд-барон, вы не представляете себе, что такое
культ змеи,-- сказал Дарвальд, подчеркнуто выделив ложный титул
Копана.-- Они даже не похожи на людей. Вы ведь видели того
негодяя, которого мы допрашивали в замке сквайра Ульфа.
-- Это так, поверь мне,-- добавила Эвадна.-- Когда мы
двинулись на восток, чтобы устроить засаду Бальдру, мы
проходили через долину, опустошенную их нашествием. Это даже
нельзя назвать верой, скорее это чума, которая распространяется
и распространяется, пока ее, наконец, не остановить силами
армии.
-- Ну что ж, раз двое из вас окончательно соглашаются в
чем-то, то это может быть правдой,-- сказал Конан, продолжая
плескаться водой из тазика.-- Итак, что я должен сделать, чтобы
успокоить этих баронов? А вообще, они знают меня, то есть лорда
Фавиана в лицо ?
Дарвальд покачал головой.
-- Дипломатические отношения между нами всегда были
прохладными, и я уверен, что никто из них за последние десять
лет не видел Фавиана. Ты можешь снять свой шлем в их
присутствии,-- сказал маршал.-- Они, конечно, слышали разные
сплетни и намеки, но если ты будешь держаться спокойно и
уверенно, то, думаю, все пройдет хорошо.
-- Используй приветствия и правила этикета, которым тебя
учили,-- добавила Эвадна.-- И ничего не бойся, у тебя будет
надежная охрана.
-Да. Мы, как твои советники, будем вести
переговоры,-Дарвальд похлопал Конана по плечу.-- Они не ждут
большого опыта в ведении государственных дел от такого юного
наследника.
-- В главном зале уже идут приготовления для
переговоров,-Эвадна отвела глаза в сторону, чтобы не смотреть
на обнаженную фигуру Конана, едва прикрытую полотенцем.-Войска
разместятся вдоль реки, а гостей мы ожидаем с наступлением
ночи. Мы должны сейчас собрать всех советников, потому что нам
многое надо обсудить,
@***=
Лампы ярко освещали главный зал замка, в котором лорды и
полководцы не спеша занимали свои места за столами,
уставленными яствами и бочонками с пивом. Впрочем, угощение
было довольно скромным, без прежней расточительности барона
Бальдра. Толпа горожан, заполнившая внутренний двор,
приветствовала гостей радостными возгласами, советники, даже
старый Лотиан, были одеты по-военному, а стража расположилась
вдоль стен зала с равными промежутками.
Прибывшие лорды, казалось, не обращали на все это никакого
внимания. Барон Сигмарк, низенький, худощавый человек с
приятными чертами лица, старательно принюхивался к кускам мяса
на своей тарелке и время от времени бросал недоверчивые взгляды
на хозяев замка. Оттислав, лысый, но с пышными усами
полководец, увешенный золотыми цепочками, старательно
обслуживал сам себя. накладывая себе на тарелку огромные куски
мяса и обильны запивая их пивом: но, когда хозяева пытались
обратиться к нему по какому-нибудь вопросу, его единственным
ответом было слово :"Хау!", произносимое резко и даже злобно.
Посмотрев на поведение за столом этих двух
аристократов,-Конан понял, что никто из них не ожидает от него
изысканных манер, и позволил себе немного расслабиться. Рядом с
ним сидел Дарвальд, по другую сторону -- Эвадна, еще несколько
советников присутствовали за столом, готовые отвечать на любые
вопросы гостей, так что Конан мог не опасаться, что ему
придется что-нибудь говорить. Он с большим удовольствием
налегал не еду и питье, а затем с интересом смотрел на
немедийские крестьянские танцы, устроенные для развлечения
гостей лидерами мятежников.
Когда селяне-танцовщики покинули зал, началось обсуждение
восточного похода. Резким лающим тоном маршалы обоих баронов
изложили свои цели, сводящиеся к полному истреблению восточных
приверженцев Сета и возвращению домой до того, как первый
мокрый снег превратит дороги в слякоть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65