Твой юный друг --
настоящий боевой генерал! -- Конан бросил взгляд через лужайку
на берег реки, где стоял Лар, наблюдая, как его помощники
смывают с колесницы кровь.-- Он завоевал десятую часть Немедии,
и ему ничего не стоит завоевать ее всю.
-- Я ничего не знаю обо всем этом,-- пожала плечами
Лидия.-Он оставляет меня в палатке, когда объезжает линию
фронта. Он сам мало отдает приказов, у него есть несколько
помощников, которые командуют остальными. Люди идут за ним
охотно, они отдали бы свои жизни за его дело.
-- Да, их ведет за ним черная власть его колдовства. Не
обманывай себя, Лидия, за всеми его делами таится страшное зло,
древнее, как преисподняя, как сам змеиный бог! -- Конан
поморщился от омерзения.-- Его последователи перестают быть
людьми, ты это знаешь. У них есть отвратительные знаки
принадлежности к этому злу...
-- Я кое-что знаю об этом,-- неохотно кивнула Лидия,
опустив глаза.-- Он обладает силой превращения. И меня,
смертную, он держит при себе только из-за прихоти.
-- Похоже, ты единственная, кто последовал за ним по своей
воле, тебя не обращали в веру посредством мистических змеиных
укусов. Ты же понимаешь, девочка, что он не светлый спаситель.
Он злой демон и рабовладелец!
-- А кто не рабовладелец? -- Внезапно ее глаза вспыхнули
яростью.-- Какой правитель этой огромной тюремной ямы Немедии
не помыкает своими подданными, как рабами? Или во всей
хайбории? Какой муж не унижает свою жену? -- Она гневно
тряхнула своими темными локонами, а ее рот скривился в
презрительной усмешке.-- Какой барон, мой лорд Конан, не
издевается над своими подданными, избивая их кнутом? По крайней
мере последователи Лара думают, что они счастливы!
К удивлению Конана, она вдруг прильнула к нему, прижавшись
залитым слезами лицом к его груди, ее плечи подрагивали от
рыданий, которые она не могла сдержать.
-- Успокойся, дорогая,-- растерянно сказал Конан и
взглянул в сторону ручья, где Лар все еще возился с
колесницей.-- В Динандаре все переменилось, и жизнь теперь
будет совсем другой. Ты можешь вернуться туда вместе со мной.
Через несколько мгновений ее рыдания стихли, и она подняла
на него покрасневшие глаза.-- Не знаю, поеду ли я с тобой. Я
нашла свое место рядом с Ларом...-- Внезапно она крепко
стиснула его руку.-- Но, Конан, берегись его! Он может убить
одним прикосновением. Я видела других пленников, которых к нему
приводили,-- в основном всяких старых шаманов и колдунов. Он
едва прикасается к их ртам, но успевает туда что-то затолкнуть,
они говорят ему какие-то слова, а потом умирают в страшных
муках... Осторожно, он идет сюда!
Конан посмотрел сквозь значительно уменьшившиеся языки
пламени. Его колесницу катили обратно два помощника, а Лар
гордо восседал на скамье. Лидия достала полированную деревянную
шкатулку и принялась обновлять краску на лице, а Конан выудил
сухую колбасу из ящика с провизией и начал с хрустом жевать ее.
Почувствовав через мгновение, что жевать ему нестерпимо больно,
он отложил колбасу и, взяв в руки мех с вином, стал неторопливо
потягивать его, как раз в тот момент, когда колесница
остановилась рядом с ними.
-- Да, шикарный транспорт! -- Лар легко спрыгнул с нее и
подошел к своему пленнику.-- Господин барон, я надеюсь, что вы
не возражаете против того, что на ней теперь ездить буду я. Вам
все равно она больше не понадобится,-- Он звонко засмеялся,
обнажив прямые красивые зубы.-- Много великих городов лежит
впереди нас, и я боюсь, что их бароны и баронессы могут с
презрением отнестись к моей расшатанной старой телеге!
Отпив из меха еще один глоток, Конан осторожно взглянул на
змеиного пророка.
-- Вы собираетесь дальше двигаться на юг?
-- Да, конечно,-- быстро кивнул Лар.-- На юге и западе
проживает очень легкомысленное население -- зато хороший
материал для нашего обучения. Со временем я собираюсь отправить
миссии также на восток и на север, во все уголки земли.
-- Тебе пришлось столкнуться с моими друзьями баронами. И
каков же исход сражения?
Лар бросил взгляд на равнину, как будто битва сейчас
гремела в нескольких шагах от него.
-- Боюсь, твои войска обречены. На каждые пять моих убитых
последователей приходится один, которого потеряли бароны.
-- Понятно,-- кивнул Конан, решив, что этому стоит
верить.-Значит, их войска по силе превосходят вас? Но как ты
допускаешь такие потери?
-- Не бойся. Если сейчас равновесие нарушено не в нашу
пользу, то это только временно! -- весело улыбнулся Лар.-- С
каждым днем мои последователи становятся все сильнее -- в своей
вере и в своем искусстве борьбы. Мне бы надо поблагодарить
немедийцев...-- Лар снова звонко рассмеялся.-- ...за то, что от
них нам досталось оружие, боевые доспехи и свежих обращенных,
которые теперь пополнили наши ряды.
Конан опустил голову, подавленный спокойным доверительным
тоном предводителя змеепоклонников.
-- Но армия, с которой ты встретился здесь, совсем
небольшая, по сравнению с мощными армиями южных рыцарей,--
сказал он, вновь взглянув на Лара.
-- Да,-- задумчиво кивнул мальчик, изучая взглядом
Конана.-Ты ведь путешествовал по югу, не так ли? Я думаю, ты
мог бы многое рассказать, что может потом оказаться полезным.
Но нет! С чем мы можем встретиться таким, что было бы сильнее,
чем наша вера, чем древняя мудрость нашего учения?
-- Волшебная сила твоего командования поистине
могущественна,
-- произнес Конан, стараясь затянуть разговор, чтобы обдумать
одну мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65