Погреб, дом, огород запущенный, и опять
ползком, а потом полупригнувшись, отступаем на заранее подготовленные
позиции в наступающих сумерках. В ложбине, где сидит остальной отряд,
царят уныние и пессимизм, но когда мы вваливаемся с провизией да при
оружии, настроение меняется. Пахан с уважением и удовольствием смотрит на
меня, на Графа, принюхивается к мешку и потом говорит:
- Сейчас в одно место пойдем, тут недалеко.
К Пахановским "недалеко", я так понял, надо относиться скептически.
Уже и луна вовсю светит, и звезды сквозь дымку в небе видны, а мы
только-только добрались до невесть откуда взявшегося в лесочке сарая,
старого, дряхлого, но с почти целыми крышей и стенами. Внутри голая земля
вместо пола, и стоит под прорехой в крыше котел, наполовину наполненный
дождевой водой. Разжигается костер - уже не я зажигаю, а Паханенок, в
мешке и кремень с губкой сушеной нашлись, и устраивается пир на весь мир.
На первое рыба соленая, на второе - размоченная овощ, скорее всего это
тыква была, и на третье - травяной завар, по запаху напоминающий веник, а
по вкусу вообще ничего не напоминающий. И все это с сухарями, а кто
захочет - с водичкой холодненькой. В качестве застольной беседы
рассказываю, как мы ходили "по жратву". В юмористических и сатирических
красках описываю захват дома и хочу переходить уже к коридорам и
подземному залу, но тут Граф меня перебивает и излагает свою версию. В ней
начисто отсутствует зал с обелиском, а припасы мы нашли прямо в подземном
ходу, у выхода наружу. Я поддакиваю, а про себя отмечаю: Граф за само
собой разумеющееся считает, что я не воспротивлюсь искажению фактов. После
еды Пахан укладывается спать со словами:
- Кому охота, можете караулить, а я спать буду. Здесь все всегда
тихо.
Паханенок следует его примеру, а эльфы в кружок собираются и
принимаются о чем-то беседовать. Я ложусь рядом с ними не без мысли
подслушать, но разговор так хорошо убаюкивает, и я сам своей отключки не
замечаю.
Утро. Сарай заполнен дымом от разгорающегося костра, у которого
хлопочет Паханенок. Эльфы как не ложились, сидят в почти тех же позах, все
так же между собой говорят. Пахан дрыхнет, растянувшись на прошлогодней
соломе, изредка подергивая уцелевшей бровью. В лучиках утреннего солнца,
процеженных сквозь стены и крышу, пляшут редкие пылинки, мелькают мухи. У
меня просыпаются воспоминания черти-какой давности, и я ни с того ни с
сего гнусавлю по-французски: "Сегодня ожидается слабая облачность
восемьсот-тысяча, без осадков, магнитное сорок, температура шестнадцать
дробь шестнадцать". Барон аж дернулся, а Хворый в лице сменился от этих
слов, а я гадаю: может, они решили, что заклинание было сказано какое-то
не такое? Хворый тихо спрашивает:
- Эти слова, которые ты сказал, ты сам понимаешь? Ты знаешь этот
язык?
- Ну, не то чтобы знаю язык, а фразу эту слыхал часто, вот, запомнил
и иногда в шутку говорю.
А если меня спросят где слышал? Не расписывать же им казарму и нашу
магнитолу корейскую, которая кассеты с грехом пополам крутила, а из радио
брала только три ближайших станции, из них две - на местном аэродромчике.
- А где ты это мог часто слышать? - и вправду спросили, Барон
поинтересовался. Ха, так я вам и сказал.
- А вам какое тут дело спешное? Наверно, для вас тут какая-то
хитрость есть, раз так забеспокоились на самые простые слова!
Фразу эту я сказал, чтобы темп выиграть и в свои руки инициативу
перехватить. Однако, сказавши, сам замолк, поняв весь смысл своих же
вопросов. Откуда эльфы знают звучание земного языка?! Хворый медленно
отвечает:
- Так говорили слуги мертвого чудовища, которое в виде огромной
уродливой мухи прилетало к нам. Оно сжигало всех и вся, кто к нему
приближался, а двое людей обихаживали его. Но мертвая муха недолго смогла
пробыть здесь невредимой. Собралась туча, и молния ударила в чудовище, и
вспыхнул страшный костер. Один из слуг умер рядом, а другой, обожженный,
уполз в лес, я видел его последние минуты. Он говорил на этом языке!
Молчу. Затем вопрос:
- И когда это было?
- Шесть лет тому назад.
- А где?
- Один дневной переход к северу отсюда.
- А эльфы как там оказались? Тут же такая глушь...
- Оказались, и все. Мы шли своей дорогой и встретились со злом,
принявшим новый облик. Трудно было сражаться, не зная о нем ничего, и мы
понесли потери, пока не сумели собрать и наслать на него тучи. Зато теперь
ничто там не угрожает проходящим, только скелет обгорелый да останки
прислужников - кто их тронет!
- А ты, Алек, язык слыхал, - Барон вступает. - Может, и расскажешь
нам поподробнее, что это да откуда было, а мы послушаем...
Понятно. Говори, мол, по-доброму, тебе же лучше будет. Я выбираю
самый, пожалуй, нейтральный вариант:
- Я же с Дальнего Юга, а там живут у моря люди железных островов,
совсем чужие. Они на таком и многих других странных языках говорят, а
мертвые чудовища у них в использовании, но не для войны, а для
передвижения или для перевозки чего тяжелого..
Ни светлые трое, ни двое темных мне явно не верят, но уличить во лжи
не могут, и поэтому допрос пока окончен. Пахан круто разворачивает тему:
- Алек, как ты вот этих двух назвал? - тычет в Графа с Бароном, я
отвечаю, и он продолжает:
- Так вот, вы берите луки, что в лесу подстрелите, то и есть сегодня
будем, а сухие припасы прибережем.
Сборы недолгие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131