- Они шли с большой скоростью и не устали, - заметил Арагорн. - А
позже нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.
- За ними! - сказал Гимли. - Гномы тоже ходят быстро и устают не
быстрее чем орки. Но охота будет долгой: у них слишком большой выигрыш во
времени.
- Да, - согласился Арагорн, - нам всем понадобится выносливость
гномов. Но идем! С надеждой или без нее мы будем идти по следу наших
врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о
которой, как о чуде, будут рассказывать все три народа: эльфы, гномы и
люди. Вперед, три охотника!
Как олень, устремился он вперед. Он летел среди деревьев. Вперед и
вперед вел он их, неутомимый и быстрый, теперь, когда он сделал выбор. Лес
у озера они оставили позади. Они взбирались по длинным склонам, темным,
твердым и окрашенным солнечным закатом в алое. Пришел вечер. Они серыми
тенями затерялись в сумерках.

2. ВСАДНИКИ РОХАНА
Тьма сгущалась. Туман лежал среди деревьев внизу и навис над бледным
берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна
поднялась на западе и тени от скал были черны. Путники подошли к подножью
каменных холмов, их шаг замедлился, потому что труднее стало идти по
следу. Здесь высокогорья Эмин-Муила проходили с севера на юг двумя
неровными холмистыми полосами. Западный край каждой полосы был крутым и
трудно доступным, но восточные склоны оказались более пологими и они были
изрыты множеством лощин и узких ущелий. Всю ночь три товарища шли по этой
каменистой земле, взбираясь на вершину первого, наиболее высокого хребта и
спускались в тьму глубокой извивающейся долины с другой стороны.
Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно
зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались
над темными холмами сзади. На мгновение Арагорн растерялся: след орков
спускался в долину, но вот здесь он исчезал.
- Куда они свернули, как вы думаете? - спросил Леголас. - К Северу, в
сторону Изенгарда или Фэнгорна, если это их цель, как вы считаете? Или к
югу, чтобы пересечь Энтвош?
- Они не пойдут к реке, какой бы ни была их цель, - ответил Арагорн.
- И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же
изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на севере!
Долина глубокой впадиной извивалась меж холмами, по дну ее среди
булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева
уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные в поздней ночи. Путники
прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклонясь к
земле и осматривая все складки и ложбины, уходящие вглубь западного
хребта. Леголас шел несколько впереди. Неожиданно эльф вскрикнул,
остальные подбежали к нему.
- Мы догнали кое-кого из тех, за кем охотимся, - сказал он. -
Смотрите. - Он указал и они увидели что-то, что они вначале приняли за
булыжники, лежащие у подножия холма, а на самом деле было грудой тел. Тут
лежало пять мертвых орков. Они были изрублены множеством жестоких ударов,
а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови.
- Вот и еще одна загадка! - сказал Гимли. - Но здесь необходим
дневной свет, а мы не можем ждать.
- И однако, если прочесть следы, положение не кажется безнадежным, -
проговорил Леголас. - Враги орков, вероятно... наши друзья. Какой народ
живет в этих холмах?
- Никакой, - сказал Арагорн. - Рохиррим редко приходят сюда, а
Минас-Тирит отсюда далеко. Может, какая-нибудь группа людей находилась тут
по неизвестным нам причинам. Но я думаю, нет.
- Что же вы думаете? - спросил Гимли.
- Я думаю, что враги привели с собой своих врагов, - ответил Арагорн.
- Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка со
странными значками. Я думаю, произошла ссора - обычное дело для этого
подлого народа. Может быть шел спор о выборе пути.
- Или о пленниках, - сказал Гимли. - Будем надеяться, что они не
встретили здесь свой конец.
Арагорн осмотрел землю по широкому кругу, но больше не нашел никаких
следов. Они пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли и
медленно разливался серый свет. Немного дальше к северу они подошли к
складке, из которой вытекал теплый ручеек и перерезал каменную тропу. И
здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья было немного травы.
- Наконец! - сказал Арагорн. - Вот следы, которые мы ищем. Вверх по
течению ручья - это путь по которому орки пошли после ссоры.
Преследователи быстро свернули и двинулись по новой дороге. Как будто
освеженные очным отдыхом они прыгали с камня на камень. Наконец они
достигли вершины серого холма, и неожиданный порыв ветра тронул их волосы
и шевельнул плащи, порыв холодного утреннего ветра.
Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. В
небе занимался день. Красный край солнечного диска поднялся из-за отрога.
Перед ними на запад простиралась спокойная, бесформенная местность. Но вот
тени ночи развеялись, вернулись цвета бодрствующей земли: зелень плыла над
широкими лугами Рохана; белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, и
далеко слева, в тридцати лигах или более синие и пурпурные, стояли белые
горы, поднимая свои пики блестящего черного цвета, увеличенные сверкающими
снегами, теперь окрашенные розовым цветом утра.
- Гондор! Гондор! - воскликнул Арагорн. - Как я хочу вновь взглянуть
на тебя в более счастливые часы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141