— И по воде идти с закрытыми глазами боязно, и вокруг озера с открытыми — тоже страшно.— А что, если ты повезешь меня на спине, как раньше? — предложил Эхс. — Я буду ехать с открытыми глазами — и посмотрим, что случится с тропой. Ты согласна?— Согласна, — с улыбкой ответила Чекс. — Уж тебе-то я доверяю, Эхс.Юноше ее слова очень польстили. Ведь кентаврская недоверчивость уже успела войти в пословицы.Чекс закрыла глаза, и всадник направил ее к тропе.— Вперед.., прямо.., теперь немного вправо, — командовал Эхс.— Знаешь, лучше не словами направляй, а коленями, — попросила Чекс.— Коленями?— Прижмешь колено к моему боку, и я пойму, что надо поворачивать. Так намного проще общаться.Эхс последовал ее совету, и кентаврица в самом деле пошла быстрее.Чекс вступила на поверхность озера — и не погрузилась в воду! Значит, именно идущего по ней слушается тропа: пока глаза Чекс закрыты, она будет идти как по суху. Кентаврица шла прямо, но стоило ей чуть-чуть отклониться, и Эхс мягко возвращал ее на средину дорожки. Водяное чудовище пожирало их глазами, но не приближалось; выходит, тропа действительно заколдована. Идти по воде было на удивление легко.А вот и противоположный берег.Эхс спрыгнул на землю, и путешественники вновь зашагали по тропе и на душе у них теперь было легко и весело. Скоро в замке Ругна они наверняка узнают, куда исчез Добрый Волшебник.Но чем ближе становился замок, тем больше волновалась Чекс.— Ты чувствуешь приближение чего-то плохого? — наконец спросил Эхс.— И да и нет, — вздохнула Чекс. — Хотя это касается только меня.— Извини, я не собираюсь выпытывать.— Но не исключено, что оно может затронуть тебя и копушу.Копуша навострил свои маленькие ушки.— Что-то плохое в замке Ругна? — спросил он.— В некотором смысле, да, — согласилась Чекс. — Я хочу вам рассказать одну историю, которая многое объяснит.— Мы слушаем, — кивнул Эхс.— Как вы уже, вероятно, успели заметить, я так называемая помесь…— И я тоже, — прервал ее Эхс. — У нас с тобой могут быть даже общие человеческие предки, где-то там, в древности.— Могут, — улыбнулась Чекс, — но при этом не забывай, что кентавры строго блюдут чистоту своей крови, поэтому очень сурово относятся к смешанным бракам.— Так значит, и к тебе относятся плохо?— Не все, но есть и такие, — вздохнула Чекс. — И знаете кто? Мои родные дед и бабка с кентаврской стороны. О, они, если узнают, меня просто возненавидят!— Выходит, они до сих пор не знают? — удивился Эхс.— Моя маман, кентаврица Чем, не смогла найти себе жениха среди кентавров. Она ведь жила не на Острове Кентавров, а все кентавры обитают именно там. И тогда моя мамочка познакомилась с гиппогрифом — вот почему у меня крылья, — но она хорошо понимала, что мужа-гиппогрифа кентавры не примут, и не поставила в известность своих родителей. Обо всем знал только ее брат, Чет, с которым она очень дружила. Вот и получается, что моя Чем провинилась дважды — во-первых, стала женой гиппогрифа; во-вторых — обманула родителей. Кентавры такого не прощают.— А твои дед и бабка живут.., в замке Ругна? — догадался Эхс.— Кажется, да.— И когда они увидят тебя, с крыльями…— Не знаю, что с ними и сделается, — печально завершила Чекс.— Тогда, может, ты подождешь в лесу, а мы с копушей быстренько сходим в замок?— Нет, Эхс, не надо. Я считаю, что пришло время открыть правду…— Ну, раз ты так считаешь…— Да, хватит обманывать! И я собственными силами восстановлю правду…— Ну что ж, это разумно, — сказал Эхс. Ему было известно, что у кентавров есть свой кодекс чести, который они соблюдают несмотря ни на что.Они пошли дальше. На пути им уже не попадались маленькие дракончики; чудовища куда-то исчезли, оставив в покое путешествующих по тропе.Стало смеркаться, но путники знали, что замок Ругна уже недалеко.На ночь они, как и прежде, установили дежурство, потому что не совсем доверяли заколдованности тропы. Но ничего плохого ночью не случилось, и утром, подкрепившись фруктами и кореньями, друзья снова двинулись в путь.И вскоре до их ушей донесся топот копыт.— Это кентавр! — воскликнула Чекс. — Ох, как я волнуюсь!Эхс тоже был взволнован, правда, по другому поводу. Он никогда раньше не был в замке Ругна и не знал, как король отнесется к нему, то ли человеку, то ли огру. Копушу Прокопия, кажется, тоже что-то беспокоило.Они все отступили к краю тропинки, чтобы позволить невидимому пока кентавру проскакать мимо.Но тут копуша понюхал воздух и сказал: «Кентавр.., дракон…»Чекс мгновенно зарядила лук, а Эхс заслонил собой копушу.— ..И человек, — неожиданно продолжил копуша.Значит их там трое — кентавр, дракон и человек! Как странно! «А разве наша троица — кентавр, Прокопий и человек (допустим, человек), не странная?» — мысленно спросил себя Эхс.И тут на тропе со стороны королевского замка появился кентавр. Это был крепкий мужчина, и на спине у него сидела маленькая девочка.Внушительных размеров дракон следовал за ними. Эхс весь напрягся. Возможно, предстоит сражение!— Дядюшка Чет! — радостно воскликнула Чекс.Удивленный кентавр остановился.— Воробушек! — обрадованно произнес он.— Дядя так меня называет, — зарумянившись, вполголоса объяснила Чекс.— Кто вы? — спросила девочка, когда Чет остановился перед ними. Дракон, пыхая паром, остановился тоже.— Давай-ка сначала представимся мы, — добродушно предложил дядюшка Чет. — Я кентавр Чет, отпрыск кентавров Честера и Чери, а это девочка Айви, дочь короля Дора и королевы Айрин, а вон там, позади, дракон Стэнли, некогда известный под именем Провального Дракона.У Эхса просто ноги приросли к земле от изумления. Дочь короля и Провальный Дракон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90