И все же мы сводим концы с концами. Наш самый выгодный клиент Ц Деррик Доу
ген, и в случае, если нам посчастливится договориться о выплате ему двадц
ати пяти тысяч баксов (это верхний предел страховки Доугена), тогда дышат
ь нам сразу станет легче. Не знаю Ц почему, но мы надеемся, что дело это раз
решится до Рождества. Особого смысла в этом нет, ведь дарить подарки мы с Д
еком никому не собираемся.
Я собираюсь в течение всех праздников заниматься делом Блейков. Февраль
уже не за горами.

* * *

В сегодняшней почте нет ничего необычного. Вернее Ц почти ничего. Как ни
удивительно, но среди груды конвертов нет ни одного с эмблемой «Трень-Бр
ень». Случай настолько редкий, что я глазам своим не верю. А вот вторая нео
жиданность настолько меня потрясает, что я с минуту бесцельно слоняюсь п
о конторе, собираясь с мыслями.
Конверт крупный, квадратной формы, мои фамилия, имя и адрес написаны от ру
ки. Внутри Ц приглашение посетить предрождественскую распродажу золо
тых цепочек, браслетов и ожерелий в ювелирном магазинчике нашего торгов
ого центра. Такие приглашения приходят с каждой почтой, и обычно я выбрас
ываю их сразу, не читая.
Но внизу этого, под расписанием работы магазинчика изящным почерком выв
едено имя: Келли Райкер. И больше ничего. Ни строчки. Только имя.

* * *

Вот уже почти час я брожу по торговому центру. Наблюдаю за детишками, кото
рые катаются на коньках по льду, залитому прямо посреди торговых рядов. В
атаги подростков бороздят сверкающую ледяную гладь. Я покупаю на втором
этаже какую-то разогретую китайскую снедь на тарелочке и уплетаю её, опи
раясь на балюстраду, прямо над ледовым катком.
Ювелирный магазин Ц лишь один из великого множества лавчонок, размести
вшихся под крышей гигантского торгового центра. Келли я заприметил почт
и сразу Ц стоя за кассовым аппаратом, она пробивала чек клиенту.
Я вхожу в ювелирный магазин следом за какой-то парочкой и медленно прибл
ижаюсь к длинному застекленному прилавку, за которым Келли Райкер обслу
живает очередного покупателя. Она поднимает голову, узнает меня и улыбае
тся. Я отступаю на несколько шагов, облокачиваюсь на прилавок и начинаю и
зучать ослепительно сияющие золотые цепи, толстые, как канаты. Народу в м
агазине, как сельдей в бочке. Шестеро продавцов оживленно щебечут, показ
ывая покупателям драгоценности в красивых футлярах.
Ц Чем могу вам помочь, сэр? Ц спрашивает Келли, подходя ко мне и останавл
иваясь, так что нас разделяет только прилавок. Я смотрю на нее, и сердце мо
е тает.
Мы оба улыбаемся; не слишком долго, чтобы не привлекать внимания.
Ц Так, смотрю просто, Ц говорю я. Похоже, никто нас не замечает. Ц Как у те
бя дела?
Ц Все в порядке. А у тебя?
Ц Прекрасно.
Ц Показать тебе что-нибудь? Ц воркует Келли. Ц Вот здесь у нас распрода
жа.
Она показывает пальцем, и я вижу золотые цепочки Ц такие носят сутенеры.

Ц Очень мило, Ц громко говорю я. И тут же спрашиваю, уже шепотом: Ц Мы мож
ем поговорить?
Ц Не здесь, Ц отвечает она, пригибаясь ко мне. Мои ноздри щекочет тонкий
аромат её духов. Келли отпирает ящик, отодвигает панель и достает золоту
ю цепочку длиной дюймов в десять. Раскладывает цепочку передо мной и тих
онько говорит: Ц В дальнем конце центра есть кинотеатр. Купи билет на фил
ьм с Эдди Мерфи. Центр, последний ряд. Я приду через полчаса.
Ц Эдди Мерфи? Ц переспрашиваю я, восхищенно ощупывая цепочку.
Ц Красивая, да?
Ц Изумительная. Обожаю такие. Но все-таки хотелось бы ещё поосмотреться.

Келли забирает у меня цепочку.
Ц Возвращайтесь, сэр, мы будем вас ждать, Ц приглашает она, улыбаясь. Сло
вно всю жизнь за прилавком простояла.
Я ухожу на ватных ногах. Я знаю Ц Келли придет, она ведь заранее все это пр
одумала: кинотеатр, фильм с Эдди Мерфи, ряд и место. Устроившись рядом с Са
нта-Клаусом, который уже едва не валится с ног от усталости, я выпиваю чаш
ечку кофе, пытаясь представить, что скажет мне Келли, что она задумала. Что
бы не скучать на фильме в одиночестве, я жду почти до самой последней мину
ты и лишь тогда покупаю билет.
В зале человек пятьдесят, а то и меньше. Много подростков, хотя фильм относ
ится к категории "R" Ц то есть подросткам моложе 17 лет доступ на него ограни
чен. Они сидят в первых рядах, гогоча и хихикая в ответ на каждое скабрезно
е словечко. Последний ряд пустует.
Келли входит несколько минут спустя и усаживается по соседству со мной.
Закидывает ногу на ногу, и юбка задирается, на несколько дюймов обнажая е
ё ножки над коленями. Я не могу отвести от них глаз.
Ц Ты часто здесь бываешь? Ц спрашивает Келли, и я невольно смеюсь. Она де
ржится как ни в чем не бывало. Меня же просто колотит.
Ц Здесь мы в безопасности? Ц спрашиваю я.
Ц От кого?
Ц От твоего мужа.
Ц Да, сегодня у них мальчишник.
Ц Опять за ворот закладывает?
Ц Да.
Меня охватывают тревожные предчувствия.
Ц Но не так уж много, Ц добавляет Келли после некоторого раздумья.
Ц Так он не…
Ц Нет. Давай о чем-нибудь другом поговорим.
Ц Извини. Просто я за тебя волнуюсь.
Ц С какой стати?
Ц Да потому что ты у меня из головы не выходишь. Все время о тебе думаю. А т
ы хоть иногда меня вспоминаешь?
Мы смотрим на экран, но ничего не видим.
Ц Постоянно, Ц шепчет Келли, и сердце мое замирает.
Тем временем на экране какие-то парень и девчонка вдруг начинают срыват
ь друг с друга одежду. Они опрокидываются на постель, подушки и нижнее бел
ье разлетаются во все стороны, и вся кровать начинает трястись и подпрыг
ивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201