Ц Что такое?
Ц А то, что Блейки вчера начали дело против «Дара жизни». Я вам вышлю копи
ю заявления, как только вы, ребята, соорудите себе новый офис. Они также по
дписали отказ от ваших услуг, контракт с вами разорван, и вам нет необходи
мости беспокоиться о них дальше.
Ц А каким образом вы сумели подать дело в суд?
Ц Это вас совершенно не касается.
Ц Черта с два не касается!..
Ц Я вам вышлю копию нашего искового заявления, и вы все поймете. Вы же так
ой умный. У вас уже есть новый адрес или все еще пользуетесь старым?
Ц Наш почтовый ящик не пострадал.
Ц Хорошо. И как бы то ни было, я буду весьма признателен, если вы не станете
связывать мое имя с поджогом. Я к этому не имел никакого отношения. Однако
, если вы будете упорствовать и обвинять меня, придется подать в суд на теб
я, лживая ты задница.
Ц Ох, как страшно!
Ц Да, наверное. А сейчас перестань трепать мое имя направо и налево. Ц И в
ешаю трубку, не ожидая ответа.
Я смотрю пять минут на телефон, но он не звонит. Ну и трус.
Мне совершенно не терпится посмотреть, как обыгрывается пожар в утренне
й газете, поэтому я принимаю душ, одеваюсь и под покровом темноты быстро у
лепетываю из дома. Движение на пути к аэропорту не сильное, я еду на Гринуэ
й-плаза, где уже начинаю ощущать себя вполне как дома. Я паркуюсь на том же
самом месте, что семь часов назад. В клубе «Амбра» темно и тихо, стоянка ус
еяна отбросами и пивными банками.
Небольшое крыло рядом с той частью здания, где помещается, как я предпола
гаю, вся наша юридическая фирма, арендуется толстой немкой Труди, котора
я здесь открыла дешевую кофейню. Я познакомился с ней вчера вечером, когд
а зашел, чтобы перехватить сандвич. Она тогда сказала, что уже с шести утра
продает кофе и пончики.
Она заваривает кофе, когда я вхожу. Мы с минуту болтаем, пока она поджарива
ет мне тост и наливает кофе. За маленькими столиками уже сгрудилось с дес
яток человек, и Труди волнуется. Человек, приносящий из пекарни пончики, о
паздывает, и самые ранние покупатели их не получат.
Я беру газету и сажусь за столик у окна так, чтобы на него падал свет восхо
дящего солнца. На первой странице, где печатаются новости со всех концов
страны, снимок фирмы Лейка, объятой пламенем. Небольшая статья знакомит
с историей здания, сообщает, что оно совершенно уничтожено огнем и что са
м мистер Лейк оценивает убытки в три миллиона долларов. Обновление и пер
естройка склада длились пять лет, во что вложили всю душу. Репортер цитир
ует слова Лейка: «Я потрясен и тоже уничтожен».
Поплачь, поплачь, старичок. Я быстро проглядываю статейку, но не вижу, чтоб
ы упоминалось слово «поджог». Затем внимательно ее прочитываю. Полиция х
ранит молчание: дело еще расследуется и слишком рано высказывать какие-
то соображения. Пока комментариев нет. Обычная полицейская отговорка.
Я, конечно, не ждал, что будет упомянуто мое имя как возможного подозревае
мого, однако чувствую облегчение.

* * *

И вот я сижу в своем кабинете, создаю видимость усердия и размышляю, каким
же это образом я заработаю тысячу долларов на гонорарах в следующие трид
цать дней, когда шумно вторгается Брюзер. Он кидает мне на стол листок. Я п
одхватываю на лету.
Ц Копия полицейского рапорта, Ц ворчит он, уже направляясь к двери.
Ц Обо мне? Ц спрашиваю я в ужасе.
Ц Да нет же, черт возьми! Это сообщение об аварии. На углу Эйрвейз и Шелби п
роизошло автомобильное столкновение, и машина разбита. Это в двух кварта
лах отсюда. Может, пьяный шофер виноват. Такое впечатление, что он ехал на
красный свет. Ц Брюзер замолкает и внимательно смотрит на меня.
Ц Разве мы представляем одну из…
Ц Еще нет! Но вот в этом и заключается твоя задача. Возьмись за дело, прове
рь, как все случилось. Подпиши договор на расследование. Займись доскона
льно. Кажется, дело пахнет серьезными телесными повреждениями.
Я совершенно растерян, но он оставляет меня в этом состоянии, хлопая двер
ью, и я слышу, как он, ворча, идет дальше по коридору.
Полицейский рапорт содержит имена водителей, пассажиров, адреса, телефо
ны, сообщения, что с машинами и какие травмы получили люди, и показания сви
детелей происшествия.
Здесь есть схема-план, представляющая, как, по мнению полицейского, все сл
училось, и другой набросок, демонстрирующий состояние, в котором он наше
л машины после аварии. Оба водителя пострадали и отправлены в больницу, и
тот, кто ехал на красный свет, был, очевидно, пьян.
Интересный документ, но что мне с ним делать? Авария произошла десять мин
ут одиннадцатого вчера вечером, но Брюзер уже каким-то образом сумел пер
вым наложить на справки свои цепкие руки сегодня утром. Я опять читаю рап
орт и затем долго смотрю на него в задумчивости.
Стук в дверь извлекает меня из недоуменного, растерянного состояния.
Ц Войдите, Ц говорю я.
Дверь тихонько скрипит, и тощий низенький человечек просовывает голову
в щель.
Ц Руди? Ц произносит он тихим, нервным голосом.
Ц Да, входите.
Он проскальзывает в едва приотворенную дверь и словно прокрадывается к
стулу напротив.
Ц Я Ц Дек Шиффлет. Ц Он садится, не потрудившись поздороваться или улы
бнуться. Ц Брюзер сказал, что у вас на руках дело, о котором вы хотели посо
ветоваться. Ц Он оглядывается через плечо, словно кто-то вошел следом и
теперь подслушивает наш разговор.
Ц Приятно познакомиться, Ц говорю я.
Трудно сказать, сколько Деку лет, сорок, но, может быть, и пятьдесят. У него с
овсем мало волос, оставшиеся пряди он сильно помадит и расчесывает так, ч
то они лежат поперек большой лысины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201