Он сидел на полу детс
кой и помогал своей племяннице, маленькой Эссекс Рич, которой только исп
олнилось год и три месяца, строить карточный домик. Летиция играла в углу
со своим щенком. Ц Ты так восторженно отзываешься о ней. Как будто ты в не
е влюбился.
Ц Пенелопа, я и в самом деле влюблен, Ц ответил тихо Робин.
Этот ответ так поразил Пенелопу, что на пару минут она потеряла дар речи. З
атем, после продолжительной паузы, она произнесла с расстановкой:
Ц Но это абсурд! Она на тридцать четыре года старше тебя.
Ц На тридцать четыре? Ц сдержанно отозвался Робин. Ц Я и не считал.
Ц Но, Робин...
Ц Если хочешь просветить меня по поводу точного значения моих слов, то з
най, ты немного опоздала. Пойми, сестра, я не светский человек, я Ц солдат.

Пенелопе не так-то легко было осознать, что ее любимый брат уже имеет жизн
енный опыт. И стало еще труднее понять его увлечение королевой.
Ц Исходя из того, что я знаю о тебе, Ц продолжал Робин, Ц я не могу повери
ть, что ты считаешь плотское желание главной составляющей частью любви.

Ц Все же это неотъемлемая ее часть.
Ц Не всегда. Очарование, восторг, восхищение Ц да, как и постоянная необ
ходимость видеться с любимым человеком. Но бывают случаи, когда любящие
люди, разделенные непреодолимыми различиями, все же могут быть вместе, е
сли возникает гармония разума и сердца, которую телу нет нужды дополнять
. И мне кажется, такая гармония Ц вершина человеческой любви, Ц с жаром п
роизнес он и, вскочив, стал ходить из угла в угол.
Девочки Ц старшей было четыре Ц смотрели на своего дядю, не понимая нич
его из того, что он говорил.
В жизни Робина были две движущие силы: вера и любовь к Родине. И его патрио
тизм являлся воплощением его веры, так как все протестанты прекрасно пон
имали, что они либо будут бороться за свою веру, либо исчезнут. Кроме того,
Робин с детства преклонялся перед великими и любил общаться с более тала
нтливыми, чем он, людьми. Королева воплощала в себе все, что Робин превозно
сил превыше всего, она была помазанницей божьей, английской королевой, ж
енщиной удивительного ума и талантов. С возрастом ее величие лишь возрас
тало, хотя тускнела телесная красота, но не красотой королевы был покоре
н Робин.
Ц Пенелопа ты не понимаешь меня? Ц Робин остановился возле сестры. Ц М
ногие полагают, будто я лицемер. А ты?
Ц Я никогда не считала, что ты лицемеришь. Если любовь к королеве делает
тебя настолько счастливым... Что ж, ничего большего сестра не может пожела
ть брату. Ты станешь великим человеком. Мы будем греться в лучах твоей сла
вы и просить у тебя протекции!
Ц У меня есть и собственные, притязания, Ц улыбнулся Робин. Ц Я питаю на
дежду, что королева назначит меня командующим армией.
Естественно, благосклонность королевы оказала на Робина пагубное влия
ние, но, к счастью, не во всем. Его искренний энтузиазм не охладила великос
ветская спесь. Он по-прежнему относился с величайшим почтением к старши
м Ц например, к своему бывшему опекуну лорду Берли, которому теперь прих
одилось обращаться к Робину с целью выяснить, когда можно застать короле
ву в хорошем расположении духа. Слуги и мелкие чиновники не могли нарадо
ваться на нового фаворита, так не похожего ни на кого до него, Ц он был веж
лив, внимателен и сумел быстро завоевать их сердца. Однако Робин стал сли
шком ревниво относиться к королеве, и это было даже несколько забавно. По
чему она благоволит к другим мужчинам, и в особенности к гнусному Рейли? Р
обин не находил себе места. Королева же оставалась на удивление терпелив
а. Она спокойно ждала, когда Робин одумается и раскается в своем поведени
и.
Пенелопе пришлось на некоторое время расстаться с братом, так как она со
биралась ехать в Лиз, поскольку приближалось время родов. Она разрешилас
ь от бремени легко и быстро. Было раннее августовское утро, когда повитух
а сообщила, что родился сын. Наконец-то!
Ц С ним все в порядке? Ц с беспокойством спросила Пенелопа, отерев пот с
о лба. Ц Скорее покажите мне его!
Ответом ей был самый волнующий звук на свете Ц крик новорожденного. Не о
сталось никаких сомнений в том, что ребенок родился здоровым.
Малыша назвали Робертом Ц в честь отца. Это имя преследовало Пенелопу в
сю жизнь. Робертом звали ее мужа, брата, отчима, сводного брата, умершего в
младенчестве. Но этот Роберт был для Пенелопы чем-то особенным с самого н
ачала. Он был ее сыном.
Оправившись от родов, Пенелопа тут же вернулась ко двору, на этот раз с пол
ного одобрения мужа, основной заботой которого было сохранение и увелич
ение его и без того огромного состояния, а в этом деле многое зависело от п
оложения, которое он Ц пусть косвенно, через жену, Ц занимал при дворе, и
от сведений, получаемых из этого средоточия государственных дел.
Рич также испытывал пристрастие к известности, и для него было крайне не
обходимо, чтобы его жена находилась рядом с братом теперь, когда он стал ф
аворитом королевы.
За время ее отсутствия Робин ничуть не изменился и был очень рад ее видет
ь. Он еще больше сблизился с королевой, но не перестал ревновать ее к каждо
му, кого она удостаивала своим вниманием. Теперь он особенно невзлюбил Ч
арльза Блаунта, которого королева отличала с тех самых пор, как он впервы
е попал ко двору в 1583 году, и не спеша двигался по карьерной лестнице. Чарль
з Блаунт был уже лейб-гвардейцем и получал приличное жалованье. Робина ж
е возмущал слегка насмешливый вид этого уверенного в себе молодого чело
века.
Чарльз был всего на четыре года старше его, но они были такими разными!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62