То был кастелян замка, управляющий и лесничий.
Только раз в год он видел поверенного из Пиньероля, ежегодно привозившего небольшую сумму на его содержание.
Старому Раналю не нужны были деньги. Он сам не знал, зачем брал их и прятал в ящик. У него, после смерти жены и сына, убитого на войне, не оставалось никого из родных.
Поверенный обычно, приезжая к нему, охотился в лесу и привозил старому Раналю запас пороха и пуль, которого хватало на целый год. И всегда он находил старика на своем неизменном посту, по-видимому, совершенно довольного своей судьбой.
— Чудо, право, как вы не разучитесь говорить, Раналь! — часто говорил ему поверенный.
— Гм, — отвечал старик, — я говорю с собакой, и так как мне больше не с кем разговаривать, то я приучил ее понимать каждое слово.
— И вам не хотелось бы уехать куда-нибудь отсюда?
— Сохрани Бог, мой господин! Мне здесь очень хорошо. Чего мне не хватает?
— Но разве вам не бывает жутко в этом старом замке в длинные зимние ночи, когда завывает буря, трещат и ломаются сучья в лесу?
Раналь с улыбкой покачал косматой головой.
— Чего же мне бояться, милый барин? Я не делаю ничего дурного, каждый день молюсь Богу и к буре да непогоде так же привык, как к ясному солнцу!
— Значит, вы так здесь до смерти и доживете. Когда-нибудь я приеду и найду ваш труп.
— Тогда попросите, чтобы меня положили рядом с женой, там, на опушке леса, а королю дайте знать, чтобы он прислал другого смотрителя.
Но однажды поверенный явился совершенно неожиданно, в такое время года, в какое раньше никогда не приезжал в старый замок — весной.
Обычно он приезжал поздней осенью. Увидев его, старый Раналь вышел к нему навстречу.
Прибывший соскочил с лошади и подал старику руку.
— Какими большими глазами вы на меня смотрите, Раналь! — рассмеялся он, — правда, я явился совершенно неожиданно!
— Все-таки, добро пожаловать, милый барин!
— Я по особому делу, Раналь! Привез известие, которое вам понравится.
— Расскажите, милый барин, это что-то необыкновенное!
— К вам сюда гости приедут, Раналь.
— Ко мне гости? В этот замок?
— Да, кардинал велел вам привести замок в порядок для приема гостей.
— Кардинал? — переспросил старик, качая головой, — с каких это пор замок принадлежит какому-то кардиналу?
— Видно, что вы здесь далеки от всего. Разве я вам не рассказывал, что кардинал Ришелье правая рука короля и могущественный повелитель Франции?
— Как же, говорили!
— Ну, так вот этот самый кардинал и придумал прислать вам гостей, чтобы вам было повеселей, чтобы составить вам общество.
Старый Раналь смотрел с изумлением на уполномоченного. У него в голове никак не укладывалась подобная мысль.
— Составить мне общество? — переспросил он, — ну, шутить изволите!
— Нет, нет старина! Слушайте: продал ли король этот замок рыцарю Раймонду или подарил за его верную службу, или хочет, чтобы его привели в порядок до приезда его величества — я и сам не знаю. Вчера я получил из Парижа бумагу, в которой мне приказано передать вам, что на днях сюда приедет рыцарь Раймонд с женой и ребенком.
— И они останутся в замке?
— Конечно, Раналь. Вас, я вижу, это очень озадачивает.
— Гм.., после скольких лет…
— Ну, как бы то ни было, а вам придется привести в порядок верхний этаж, я пришлю все, что нужно из Пиньероля.
— Наверху-то я уже столько лет не был, мой господин.
— Ну, так, видите ли, — объяснил, смеясь, поверенный, — теперь надо все вымести, вычистить от паутины, моли и разных насекомых. Пойдемте, Раналь, посмотрим. Там, я думаю, такой воздух, что задохнешься, и окна надо вымыть. Прислать вам женщин для этого?
— Нет, ради Бога, не присылайте, мой господин.
— Да вы, кажется, серьезно боитесь женщин?
— Я уж лучше все сам сделаю, если надо.
— Пожалуй, старина. Но пойдемте же наверх — мне ведь надо написать рапорт кардиналу, в Париж.
Раналь не переставал задумчиво качать головой. Он, поискал ключи.
— Чудесно, правда! — заметил он, — никогда я этого не ожидал.
— Вижу, что вам хотелось бы оставить все по-старому, — а, старина?
— Вам то уж признаюсь, милый барин. Да, никак я не могу понять, к чему это приедут сюда гости, что им тут делать, и что же я тогда буду делать?
— В бумаге вы названы кастеляном замка, и выражено желание, чтобы вы и впредь оставались при этой должности.
— Да, все это прекрасно, но кто же теперь будет моим господином? Пока им был король, все шло хорошо, а тут вдруг на старости лет привыкай к другому!
— Не раздумывайте много об этом прежде времени, Раналь, посмотрите сначала, как пойдет дело. Вы ведь не хотите уходить отсюда?
Старик с таким изумлением посмотрел на уполномоченного, как будто тот сказал ему что-то совсем несуразное.
— Уходить отсюда? — повторил он, — да это было бы все равно, что умереть, мой господин.
— Верю, верю, старинушка, потому и хотел бы, чтобы вы свыклись со своей новой обстановкой. Рыцарь Раймонд, вероятно, будет добрым господином, и вы станете жить по-прежнему мирно и тихо.
— Рыцарь Раймонд… вы говорили, кажется, что он приедет с женщиной и ребенком?
— Да, с женой и сыном. У них, должно быть, хорошая протекция, потому что кардинал предупреждает об их приезде, я о них больше ничего не знаю, кроме этого. Но идемте же наверх, Раналь, надо посмотреть комнаты. Вы, пожалуйста, все приведите в порядок, поприветливее встретьте гостей, позаботьтесь, чтобы было жаркое к обеду, украсьте немножко портал, знаете, чтобы произвести приятное впечатление.
Они поднялись по старым широким ступеням на верхний этаж замка.
Дом был старинной постройки, на каждой площадке лестницы были резные стрельчатые двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122