Но для него в
этом была своя выгода. Понимаешь?
Я отхлебнул сока из стакана. Он был очень кислым, лимонный что
ли? Даже скулы сводило.
- Во-вторых, Лэн плохой боец. Он прекрасно летает и способен
удрать от любого Летящего. Но мы же надеваем Крылья не для того,
чтобы удирать.
Я продолжил сеанс самомучения, отпив еще сока.
- И в-третьих,- жестко продолжил Шоки.- Вы с Лэном
по возрасту ровесники. Более-менее ровесники. Через два-три года
он станет Старшим, если, конечно, ты за это время не погибнешь,
и мы не сможем с ним разобраться по заслугам. Тебе придется
менять партнера. Зачем эти проблемы? Я найду тебе хорошего
парня, который только примерил Крыло. И позабочусь, чтобы вы не
попадали на опасные задания, пока твой партнер не окрепнет.
Идет?
Я молчал, цедя сок.
- Вдобавок, Данька, Лэн недолго будет послушным и вежливым.
Сейчас он рад уже тому, что спасся и от Летящих и от нашего
наказания. Через пару дней он решит, что подчиняться ровеснику
нет особого смысла. Тебе либо придется выбивать из него дурь,
как делал Курт, либо смириться с непокорным партнером. Мне
кажется, что тебе не хочется ни того, ни другого.
Шоки не врал, я это чувствовал. Он говорил то, во что верил, и
лишь потому, что я был чем-то ему симпатичен. И слова его стоило
обдумать. Шансов вернуться домой у меня оставалось все меньше и
меньше, и если уж придется здесь жить... какое-то время... то
стоит прислушиваться к добрым советам.
Лэн, конечно, меня спас. Но и я его тоже. А вначале он вообще
хотел меня убить.
И если я сейчас выберу себе другого партнера, то...
- Мне очень жаль, Шоки,- сказал я, глядя ему в глаза.
Он кивнул.
- Я так и думал. Но должен был предупредить. Ты мне
нравишься, Данька. Будь ты Младшим, я взял бы тебя в партнеры.
Я не успел ответить на этот неожиданный комплимент, потому что
меня похлопали по плечу. Не слишком вежливо, скорее
требовательно.
За моей спиной стоял тот парень, что встретил нас на окраине
вместе с Шоки. И взгляд у него был такой мутный6 что сразу стало
ясно: он пил на сок.
- Ты очень молодой Старший, Данька,- с вялой улыбкой
сказал он.
Вокруг мгновенно наступили тишина. Я посмотрел на парня, на его
тесный, топорщившийся костюм - он явно пытался выглядеть
менее крупным, чем был на деле. И сказал:
- А ты очень взрослый, Старший.
Он поморщился. Я ударил в его больное место.
- Ты уверен, что сможешь постоять за себя, Старший Данька?
- Да.
Меня стала бить мелкая дрожь. Хорошо еще, что изнутри, незаметно
для других.
- Ты рискнешь уложить меня?
- Прямо сейчас? - тихо спросил я.
- Почему бы и нет?
когда я ходил на айкидо, этому удару нас обучали вне программы,
в самом начале. На тот случай, если какой-нибудь странный дядя
начнет знакомиться с нами в темной подворотне. Не вставая, я
ударил.
Парень сложился пополам, держась за пах. Я выскочил из-за стола,
опрокинув стакан с кислым соком, и замер. Мой противник медленно
распрямился и прошипел:
- Я тебя кончу...
Кто же бьет со всего размаху, особенно если противник знает
айкидо? Я уклонился, перехватывая его руку и слегка подправляя
полет противника. Он красиво проскочил мимо столика и в врезался
головой в железную каминную решетку.
После такого встают лишь в китайских каратульниках. Парень явно
их не смотрел и вставать не пытался. Огонь в камине был жарким,
его волосы сразу же начали тихо потрескивать.
- Надо оттащить, пока не загорелся,- сказал я,
усаживаясь. Тишина по-прежнему была гробовая. Шоки взял свой
стакан с остатками вина, отхлебнул и протянул мне. Я, не
раздумывая, глотнул. Вино оказалось кислым и слабеньким, как
шампанское.
- Он теперь твой,- неторопливо сказал Шоки.-
Разрешаешь его оттащить?
Я замотал головой. Страх медленно проходил.
- Гнат,- Шоки кивнул своему соседу,- спаси этого
идиота. Ему же завтра в вылет.
Гнат, не особенно торопясь, оттащил "идиота" от камина и
уложил в углу.
- Думаю, часть проблем ты отложил,- с поощрительной
ноткой сказал Шоки.- Жалко6 что ты не младший.
- Так получилось,- честно сказал я.- Мне пора,
Шоки. Мой младший ждет меня.
Шоки молча кивнул, и я, больше ни с кем не прощаясь, вышел из
клуба старших.
4. Возвращение котенка
До своего нового дома я добрался почти не заплутав по дороге.
Моего младшего там еще не было, но дверь послушно открылась,
едва я коснулся ручки.
Когда я увидел стол с медленно черствеющими бутербродами, мое
честное намерение дождаться Лэна и поужинать вместе куда-то
делось. Я слопал не меньше половины, выпил весь сок из бутылки и
развалился поудобнее в кресле. Интересно, они тут всегда
питаются сухим пайком? Или ждут прихода мамы, которая кормит
юных защитников борщом и котлетами, стирает им рубашки, гладит
костюмчики и удаляется в неизвестном направлении?
Я фыркнул, невольно оценивая комизм ситуации. Так, подойдем-ка к
сказочному миру, где я оказался, логически.
Тут вечная ночь. Это, конечно, происки темных сил, на то они и
темные, верно? В качестве темных сил выступают Летящие -
твари из мрака...
Но едва я вспомнил хлопанье крыльев во тьме и мрак, который был
темнее ночи, шутить мне сразу расхотелось. Я невольно поежился и
дальше думал серьезно.
Есть города, в которых живут люди. У людей есть Крылья, которые
позволяют сражаться с Летящими, но Крылья подымают лишь
подростков. Поэтому они и воюют. Логично? Вполне.
А что делают взрослые? Видимо, занимаются менее романтичными
делами: строят, пашут, сеют... Что сеют, здесь же не света?
Впрочем, трава и деревья ухитряются как-то расти, может, и
пшеница приспособилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69