Мы скажем, что залили долину
Черным огнем.
- Это расточительно. Это плохо.
- Но это лучше медлительности.
- Да. У тебя есть Черный огонь?
- В башне.
- У меня нет Черного огня. Мы полетим в твою башню, возьмем
огонь и сожжем долину.
- Так хорошо. Летим.
И я увидел, как во мраке разворачивается ТЬМА. Черные
полотнища тьмы, чернее темноты, непрогляднее мрака. Две пары
огромных крыльев. В лицо ударил ветер, наполненный едким
нечеловеческим запахом, и ТЬМА взвилась в небо.
Несколько минут я лежал, убеждая себя, что мне приснился кошмар.
Но едкий запах еще держался в воздухе, а на том месте, где
стояли говорившие, я нащупал выдранную вместе с дерном траву.
Ждать возвращения тех, то при ходьбе вырывал с корнем траву, мне
совершенно не хотелось. Еще больше не хотелось дожидаться
Черного огня, чем бы он ни был.
Я встал, чувствуя, как мир сжимается вокруг, превращаясь в
клетку из темноты и страха. Ах, котенок, котенок, неужели ты не
догадывался куда могут привести Потаенные двери?
- Я не боюсь,- громко сказал я. Темнота не ответила.
- Я уже большой. Я уйду по скалам, здесь низкие скалы.
Темнота молчала.
Вытянув руки, я побрел вдоль ручья, и тьма шла вместе со мной.
Уткнувшись в скалу, я понял, что вода стекает по ней. Почти
бесшумно - значит скала не было отвесной. Это хорошо. Шестое
чувство подсказывало мне, что нужно подниматься вдоль воды,
чтобы ее тихий шелест заглушал мои движения.
Пошарив по камню, я нашел жалкий уступ, встал на него. Потом на
следующий. Зацепился за какой-то кустарник, хорошо еще, что не
колючий, и продвинулся на следующий метр. Не так уж и трудно,
тем более что высота не чувствовалась.
- Я не сорвусь,- прошептал я неизвестно кому.-
Слышите? Не сорвусь. Так не бывает - попасть в волшебный мир
и сорваться со скалы...
Камень под моей ногой дрогнул. Я затаил дыхание, и дальше
пришлось подниматься молча. Минут через десять, коснувшись
ладонью губ, я почувствовал вкус крови. Пальцы стерлись о
камень. Наверняка то же случилось и с ногами, но проверять я не
стал. Висеть на скале, как таракан на стенке, было невозможно, и
я продолжил подъем.
Минут через пять, когда я понял, что устал до предела и вот-вот
сорвусь, я выбрался на небольшой уступ. Тесно прижался к скале,
сел, свесив ноги во тьму. Интересно, высоко ли? Метров пять,
десять? Явно мало для того, чтобы спрятаться от непонятного
оружия летающих тварей.
Сняв бесполезную майку, я по очереди обматывал руки и ноги,
выжидая несколько минут, чтобы остановить кровь. Подъем
разгорячил меня, холод больше не чувствовался. Оставив рваную и
перепачканную майку на уступе, я продолжил первое в своей жизни
восхождение. Журчание воды по левую руку было моим проводником.
Один раз я даже попал на мокрый участок скалы, где брызги падали
мне на голову. Пришлось медленно и осторожно сдвигаться вправо,
чувствуя, как предательски скользок стал камень. Иногда я
отдыхал, если попадались надежные площадки, потом вновь начинал
подниматься. И тьма ползла за мной, скрывая высоту и растворяя в
себе время. Быть может, я карабкался полчаса, может, несколько
часов, не знаю. Единственное, что я знал точно,- никогда
еще я так не уставал.
А потом над головой захлопали крылья, и, посмотрев вверх, я
увидел несущийся сквозь темноту МРАК. Две тени парили
почти на одном уровне со мной, и, вжимаясь в скалу, я услышал
свистящий шепот:
- Лей...
Я ничего не увидел, лишь снизу послышался треск, словно по всей
долине захрустели невесть откуда взявшиеся сухие сучья. Потом
зашипела вода в ручье. И ударила волна горячего, раскаленного
воздуха.
Прижавшись к мгновенно нагревшемуся камню, я задыхался от
удушливого жара. Дующий снизу ветер трепал мне волосы, и я вдруг
почувствовал, как на расцарапанных ногах запекается кровь.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Летающие тени
исчезли, зной отступил. Я висел на скале, и кожа запоздало
покрывалась потом.
Черный огонь угас. Но за те мгновения, пока подо мной сгорала
долина, я успел понять, что взобрался уже очень высоко. Метров
пятьдесят не меньше. И я был уверен, что спуститься не смогу.
Значит - вверх.
- Я не боюсь,- как заклинание повторил я.
Темнота и тишина ползли по скале вместе со мной. Становилось все
холоднее, пальцы на руках онемели, ног я почти не чувствовал.
Выбравшись на очередной уступ, я долго лежал, собирая остатки
сил, потом пошарил пред собой рукой, нащупывая скалу. Но пальцы
коснулись лишь мягкой, живой травы.
Я смог. Я поднялся, выбрался из каменной западни и оказался,
кажется, на каком-то плато, где дул ровный холодный ветер, а
трава была влажной от росы. Быть может, дальше тоже вздымались
горы, но я ощущал вокруг себя огромное свободное пространство.
Здесь можно было бы дождаться Солнечного котенка... будь у меня
хоть какая-то одежда и пища.
Наверное, еще час-другой назад я бы опять разревелся. От холода
и одиночества, от полной безнадежности. Но бегство от существ из
мрака и подъем по скале что-то изменили во мне. Это дома,
подравшись на улице или получив от мамы очередной нагоняй, я мог
плакать. Здесь было слишком страшно для слез.
А для того чтобы лежать на траве и тихо замерзать, ожидая моего
незадачливого волшебника, я был слишком горд.
Поднявшись с земли, я прижал ко рту ладони и закричал:
- Э-э-й!
Наверное, я просто хотел услышать эхо. Убедиться, что в темноте
есть еще какие-то звуки, кроме биения моего сердца.
Но еще прежде чем далекое эхо вернуло мой слабый крик обратно, в
нескольких шагах от меня зашуршала трава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69