Шоки удивленно приподнял брови:
- А когда вы воевали с Летящими?
- Еще недавно, Шоки. И вспомни, кто охраняет караваны
торговцев?
- Взрослым не принято воевать,- упрямо продолжил Шоки.
- Вы свой долг выполнили. Теперь...
- Теперь должны воевать за место под чужим солнцем? Так?
Шоки замолчал.
- Не спорь, Младший,- почти ласково сказал мужчина и
похлопал Шоки по плечу.
Забавно. Значит, Лэн всегда будет для меня Младшим... Был бы, не
отправься мы возвращать Свет.
5. Поход
- Об этом знаешь только ты,- сказал Шоки Котенок.
Мы были втроем, Лэн поднялся в свою комнату и закрыл дверь. Я не
стал его останавливать... я еще помнил, как он улыбался, глядя
на горящий город.
- Значит, мы приманка? - Шоки пока никак не обозначил
своего отношения к услышанному.
- Даже не вы - взрослые,- Котенок мило улыбнулся.
- Это хорошо, что они решили пойти в бой... Удобно.
Шоки молчал.
- Летящие заметят наше продвижение и встретят нас на
подступах к главной башне.- Котенок потер мордочку лапкой и
задумчиво добавил: - Да, заметят нас и встретят вас...
Взрослые будут вести бой на земле до тех пор, пока Летящие не
навалятся всей силой. Тогда в схватку вступят Крылатые. Если у
врага и будут какие-то резервы - на охране башни или
поблизости, они их тоже введут в бой. А мы с Данькой и Лэном
проникнем в башню.
- И что?
- Этого я сказать не могу,- твердо заявил Котенок. Еще
бы... он ведь и сам не знал...- Но если мы проникнем в
башню - мы победим.
- Тучи разойдутся? - поинтересовался Шоки.
- При чем тут тучи? Над ними солнца нет.- Котенок
казался совершенно спокойным.
Шоки посмотрел на карту, где змеилась небрежно начерченная линия
- путь к главной башне Летящих.
- Еще вопрос, Котенок... По пути мы проходим перевал
Семнадцати. Там башня Летящих...
Котенок поморщился.
- Обогнем.
- Котенок, я поведу людей почти на верную смерть. Я должен
дать им хоть маленькую победу в пути.
- Хорошо,- легко согласился Котенок.- Разрушим.
Шоки встал из-за стола, посмотрел на меня. Сказал:
- Данька, надеюсь, я не зря тебе поверил.
- Если я ошибаюсь, то умру,- просто ответил я.
- Это будет справедливо,- согласился Шоки.- Мы
выходим через час, собирайтесь.
Дверь за Шоки хлопнула, и мы остались одни. Я спросил:
- Котенок, что в главной башне?
- Победа,- вылизываясь, ответил Котенок. Мне вдруг
стало противно. Я встал, прошелся по комнате, посмотрел еще раз
на картину Керта - ту, где Летящие и Крылатые неслись
навстречу друг другу, сливаясь на горизонте воедино.
- Котенок, тебе не кажется, что мы перестали быть друзьями?
- тихо поинтересовался я. Летящие и Крылатые на картине все
длили и длили свой бесконечный полет, а Котенок молчал - я
чувствовал, что он смотрит на меня.
- Даня, малыш,- совсем незнакомым, нежным и грустным
голосом сказал Котенок.- Не сердись на меня... и на Свет,
если можешь... Да, я веду себя не как друг. Прости.
- Что с тобой? - Я обернулся.
Солнечный котенок плакал.
- Что с тобой? - беспомощно повторил я.
- Ты думаешь, это просто - быть инструментом Света?
- Солнечный котенок поднял мордочку.- Да, я уже не твой
друг. Дружат равные. А я веду по пути, которым ты должен пройти,
заставляю тебя взрослеть и умнеть быстрее, чем это возможно.
Обида прошла, и осталась печаль.
- Котенок, я понимаю... Я верю тебе, я люблю тебя...
Солнечный котенок замотал головой:
- Не надо, Даня. Это не то, что мне нужно. В любви равных
нет. Понимаешь, во мне слишком много человеческого, детского...
без этого было нельзя, ты не поверил бы мне иначе... Но зато
мне, мне самому, так трудно...
- Котенок...- Я протянул руку и коснулся теплого меха.
- Зачем мне становиться взрослее?
- Мальчишка не взял бы Настоящий меч... и не прошел бы весь
путь.
- Так, может, тебе стоило увести из нашего мира взрослого
человека?
Котенок хмыкнул.
- А взрослый бы не пошел за мной. Взрослые - для тех
миров, где фотоны-протоны и лазерные пистолеты. Прости. И не
надо меня любить...
- Хорошо,- сказал я серьезно.- Не буду. Но когда
мы пройдем путь до конца и победим, мы ведь потом сможем стать
друзьями?
- Если для меня будет "потом".
Опустив голову, я прижался к Котенку. Тепло, свет, покой... Хотя
бы на час, на полчаса, пока еще есть время.
- Скажи, с кем мне сражаться Настоящим мечом?
- Не могу. Это не метод Света, Данька. Пусть я веду тебя и
заставляю делать выбор, но сам выбор - за тобой. Ты поймешь.
- А если не пойму?
- Тогда придет другой.
Я еще посидел так, прижимаясь к Котенку. А когда поднял голову,
рядом стоял Лэн. Глаза у него были сухими, но красными.
- Старший, я собрал вещи.
- Хорошо,- сказал я Лэну.- Хорошо. И знаешь что...
- Знаю,- покорно ответил Лэн.- Я не буду тебя
любить.
Перевал Семнадцати назвали так давным-давно, еще когда в небе
светило солнце. Я-то думал, что Семнадцать - это Крылатые,
сражавшиеся на перевале против врага, или Летящие, убитые в бою
отважным героем.
Ничего подобного. Семнадцать человек шли через перевал, тащили
какой-то груз на продажу. Их накрыло лавиной, стащило вниз по
склону - прямо к цели их путешествия, и... все остались в
живых. Чудо, правда? Вот перевал и назвали в честь события.
Еще неделю назад я бы огорчился недостатком романтики. Сейчас
мне было как-то все равно. Я выслушал рассказ Шоки и пожал
плечами. Дошли - и ладно. До главной башни Летящих было
теперь полдня пути.
Башня Летящих, которую Шоки решил разгромить по дороге, была
перед нами. Невысокая, пузатая как бочонок, стоящая впритирку к
скале, по которой струился маленький негромкий водопад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69