Если, конечно, ты еще
не обнаружил то, что для кратности и безопасности я буду в дальнейшем
называть "прибор". Ты понял, о чем я говорю? Нет - тогда выбрасывай
письмо, не читая. Ничего интересного для себя ты в нем не найдешь.
Прежде чем вручить тебе прибор, я все тщательно обдумал и постарался
принять все меры предосторожности. Во-первых, я попытался развить твой ум
и характер в таком направлении, чтобы ты был способен правильно
пользоваться прибором. Но, к сожалению, ты так и не достиг того уровня
мышления и той зрелости чувств, чтобы я мог с легким сердцем доверить тебе
его и весь мир в придачу. Я сомневался. Поэтому и решил устроить
предварительный экзамен, в ходе которого выяснится, достоин ли ты
серьезного доверия. Преодолеешь воздвигнутые мною на твоем пути трудности
- прибор будет тебе наградой. Я надеюсь, что ты справишься. Если твои
слабости не безнадежны, они скоро исчезнут, едва ты пройдешь первую
преграду. Само открытие бесконечных возможностей прибора, а затем
самостоятельная выработка навыков к правильному его использованию является
не только следующим испытанием тех сторон твоей личности, которые еще
недостаточно сформировались, но и их воспитанием.
Прочие предосторожности носят чисто технический характер. Первый
вариант прибора был очень громоздким, вызывал тошноту и головокружение у
пользователя и работал в течение всего лишь трех минут. За годы
кропотливой работы я упростил и усовершенствовал его. Сопутствующие записи
я уничтожил. Все, что требуется знать тебе, если ты, конечно, его
обнаружил, так это то, что он навечно запаян в прочнейшую оболочку,
использует в качестве источника энергии космические лучи, аккумулирует и
запасает энергию так быстро, что даже непрерывное использование не
принесет ему никакого вреда. Однако, если в течение пятидесятидневного
периода прибором не пользоваться, уровень накопленной энергии превысит
черту безопасности и произойдет его саморазрушение. Любая попытка
проникнуть внутрь оболочки приведет к тому же результату. И наконец,
последнее, что необходимо сказать. Внутренние резервы прибора таковы, что
при нормальной эксплуатации он проработает не менее двадцати и не более
двадцати пяти лет с момента написания этого письма.
Могу только добавить, что я предпринял и еще одну, особую, меру
предосторожности. Я позаботился, чтобы прибор передали тебе лично в руки и
чтобы сделал это Винтермор. Я уверен, что он самый подходящий для такого
поручения человек: обязательно сам передаст его и ни за что не станет
проявлять излишнего любопытства.
Если, мой мальчик, ты ждал целый год, чтобы прочитать это письмо, мне
жаль тебя. Но совесть моя спокойна. В твоих руках находилось средство
получить его гораздо раньше. Значит, напрасно я надеялся на тебя.
Но все же я продолжаю верить в твои способности. Мне хочется думать,
что ты читаешь эти строки победителем и уже простил меня за мою
осторожность и недоверчивость. Ведь с точки зрения морали я должен был
немедленно уничтожить прибор, как только почувствовал, что могу вот-вот
умереть. Наверно, удержало меня от этого шага обычное человеческое
тщеславие. Теперь ты знаешь все и должен понимать, какую ужасную
ответственность взваливает на себя человек, им владеющий. Самое страшное
для меня сейчас - представить себе, что прибор попадет в руки бесчестного
негодяя. Только в этом случае нет мне прощения. Не совладав со своим
тщеславием, я пустил в мир демона.
Но если прибор все же у тебя, об ответственности и нравственном долге
не забывай ни на минуту. А как тебе его использовать, уж сам решай. Я
старался изо всех сил, чтобы воспитать из тебя достойного властелина мира.
Если же ноша покажется тебе слишком тяжелой, отложи прибор в сторону на
пятьдесят дней.
И, наконец, самое последнее. Никому не рассказывай об этом приборе,
Кирби. Еще раз напоминаю: человек, обладающий им, - самый могущественный
человек на свете. Такую власть нельзя делить ни с кем".

Первой явилась перед широкой публикой Вильма Фарнхэм. Исходя из ее
желания, были собраны исполнительные директора Корпорации Креппса,
официальные представители налоговой инспекции, адвокаты всех
заинтересованных сторон и множество журналистов. Над внешностью скромной
служащей "Проектов О.К." основательно поработала умелая рука Бонни Ли.
Благодаря ее заботе, появление мисс Фарнхэм буквально привело всех
присутствующих в шок.
Вильма, получившая исчерпывающие инструкции от Кирби и Бонни Ли,
заключила с обвинительной стороной хитрую сделку. Была достигнута
договоренность, что как только она предоставит документацию на все
исчезнувшие двадцать семь миллионов долларов, всякое уголовное
преследование Кирби Винтера прекращается. Гражданский иск к нему можно
возобновить, если на то найдутся основания, но только после изучения
представленных документов. Затем Вильма хладнокровно предъявила бумаги,
которые исчерпывающим образом разъяснили судьбу каждого цента из
злополучных двадцати семи миллионов.
КРЕППС РОЗДАЛ ДВАДЦАТЬ СЕМЬ МИЛЛИОНОВ! - кричали заголовки газет.
Легко разрешился вопрос и с автомобилем танцовщицы из "Рио". Вильма
заявила, что она его у Бонни Ли попросту на время одолжила.
Теперь пришел черед Бетси Олден. Та заявила журналистам, что ушла с
"Глорианны" за час до начала пожара, некоторое время провела на квартире
некого Берни Сэббита (что и было подтверждено мистером Сэббитом), а затем
отправилась в небольшой отель, где зарегистрировалась под чужим именем
(что ничуть не запрещено законом), и находилась там до тех пор, пока не
узнала, что полиция ею интересуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82