— Благодарю вас, сэр,— ответил Кеннеди деревянным голосом.— Не люблю убийц.
— Так же, как и я, мой мальчик,— ответил понимающе Виланд.— Что ж, прекрасно, мисс Рутвин. С вами поедет мистер Ройал. Но прошу поторопиться.
Она вышла, не сказав ему ни слова и не взглянув в мою сторону. Голову она держала высоко. И по-прежнему казалась мне прекрасной.
Глава 8
Путешествие вертолетом не доставило мне удовольствия. К самолетам я привык, сам когда-то был совладельцем маленькой фирмы, занимающейся чартерными рейсами, но вертолеты не для меня. Даже в хорошую погоду, что уже говорить о сегодняшнем утре... Мотало во все стороны, бросало то вниз, то вверх, мы даже почти не видели, куда летим, потому что «дворники» не справлялись с потоком воды, захлестывающим лобовое стекло. Однако Петерсен был опытным пилотом. На палубу Х-13 мы сели в начале десятого. Шесть человек держали вертолет, чтобы он не раскачивался чересчур опасно, пока генерал, Виланд, Ларри и я спускались по лесенке. Как только последний из нас ступил на палубу, Петерсен взлетел и меньше чем через десять секунд исчез в сплошном водяном потоке, Я начал сомневаться, придется ли когда-либо еще его увидеть.
Здесь, на открытом пространстве, натиск ветра был еще сильнее, чем на берегу; с большим трудом нам удавалось удерживать равновесие на скользкой металлической палубе. Лично мне не угрожало падение на спину потому что сзади в меня упирался ствол пушки Ларри. На нем был плащ с высоким воротником, широкими лацканами, поясом, погонами и обтянутыми кожей пуговицами, который, как научили его голливудские фильмы, соответствует такой погоде. Пистолет Ларри держал в глубоком кармане. Он нервничал. Ларри не любил меня и мог дыру в элегантном плаще посчитать низкой ценой за удовольствие нажать на спусковой крючок. Я всячески старался вывести Ларри из себя. Обращался к нему не иначе как «наркоман» и не забывал каждый раз любезно осведомиться, регулярно ли доставляют белый порошок. Этим утром при посадке в вертолет
я заботливо спросил, не забыл ли он проверить свой саквояж. Когда он, выругавшись, с подозрением спросил, что я имею в виду, я выразил беспокойство по поводу того, не забыл ли он положить туда шприцы. Виланду и генералу пришлось попотеть, прежде чем им удалось оттащить его от меня. Нет ничего опаснее и непредсказуемее хронического наркомана, впрочем так же, как и человека, более достойного милосердия, но в моем сердце не было и капли, жалости. В этой цепочке Ларри был самым слабым звеном, и я собирался подпиливать это звено, пока оно не лопнет.
Подгоняемые ветром, мы подошли к широкой лесенке, ведущей на нижнюю палубу. Там нас ожидало несколько человек, поэтому я поднял воротник, опустил поля шляпы и начал энергично вытирать платком мокрое лицо. Усилия мои оказались напрасными: бригадира грузчиков, с которым я разговаривал десять часов назад, здесь не было. Я попытался представить, что произойдет, если он начнет допытываться у генерала, нашел ли его личный секретарь К. С. Фарнборо потерянную папку, но на это у меня уже не хватало воображения. Вероятнее всего, я одолжил бы у Ларри пистолет и тут же на месте застрелился.
К нам приблизились двое мужчин. Генерал Рутвин представил нас друг другу: Мартин Джерролд — руководитель буровых работ, Том Гаррисон — нефтяник, инженер. А это, господа, Джон Смит, инженер, специалист, прилетел из Англии, чтобы оказать помощь мистеру Виланду в его экспериментах. Я догадался, что «Джон Смит» — имя, придуманное для меня заранее. Мужчины пробормотали общепринятые приветствия. Ларри толкнул меня в спину, я сказал, что мне очень приятно познакомиться, хотя было очевидно, что я их не интересую. Они производили впечатление людей, чем-то сильно обеспокоенных, хотя изо всех сил старались это скрыть.
— Вас что-то беспокоит, Гаррисон? — спросил генерал. Здесь, на платформе, Виланд, очевидно, предпочитал держаться на втором плане.
— Да, сэр.— Гаррисон, молодой человек с прической ежиком, в очках, напоминал студента, но, наверное, был хорошим специалистом, раз ему доверили такую ответственную работу. Он вынул небольшой план, развернул его и показал карандашом.— Этот план точный, да и вряд ли он может быть лучше, ведь «Прайд и Ханиуэлл» самая известная геологическая фирма. Однако мы уже опустились на четыреста метров ниже запланированной глубины. Нефть мы должны были обнаружить уже через сто пятьдесят метров,
но до сих пор нет даже запаха газа. Я не могу найти никакого объяснения этому, сэр.
Я мог бы ему объяснить, но время для этого еще не пришло.
— Это случается, мой мальчик,— спокойно ответил генерал. Я не мог не восхититься этим стариком. Я все больше отдавал себе отчет в том, в каком нечеловеческом напряжении должен он находиться, и его уравновешенность и спокойствие заслуживали уважения.— Обычно везет раза два из пяти. Ни от одного геолога нельзя требовать стопроцентной вероятности. Пусть пройдут еще триста метров. Под мою ответственность.
— Благодарю вас, сэр.— Казалось, Гаррисон все еще чем-то озабочен, и генерал сразу это понял.
— Что-то еще, Гаррисон?
— Нет-нет, сэр.— Ответ был слишком быстрым и решительным. Как актер этот молодой человек значительно уступал генералу.
— У вас тоже какие-то осложнения? — Генерал обратился к Джерролду.
— Погода, сэр.
— Понятно.— Генерал понимающе кивнул.— По последним данным, удар урагана Диана придется прямо на Марбл-Спрингс. Сами понимаете, Джерролд, на его пути окажется и Х-13. На этом корабле капитан вы, а я лишь пассажир. Мне не нравится перспектива ежедневно терять десять тысяч долларов, но вы должны прекратить бурение, когда придете к выводу, что это опасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73