Невидимый посетитель
что-то ему подает. Дрейк берет это что-то и возвращается к столу, по
дороге укоризненно грозя мне пальцем:
- Ах вы, хитрец! Значит, вы и на этот раз сумели свести счеты с
противником! А всего пять минут назад убеждали меня, что ничего не имеете
против Райта!
И чтобы пояснить, о чем идет речь, Дрейк протягивает мне фотографию,
только что вынутую из поляроидного аппарата: убийца Питер склонился над
своей жертвой Джоном Райтом. Не знаю, кто на этот раз выполнил роль
фотографа и где он прятался, за кроватью или позади ящиков в углу, но
снимок сделан в идеальном фокусе. Очень красноречивый снимок.
- Цена этому вещественному доказательству невелика, сэр, - безучастно
замечаю я.
- Конечно, если бы вас сфотографировали в самый момент убийства,
снимок был бы убедительнее, - соглашается Дрейк, - но не забывайте, что
если к нему приложить снимок вашего предыдущего преступления, он
приобретет солидный вес.
- И для чего вам эта новая фальшивка, сэр?
- О, фальшивка! Вы действительно иногда слишком резки в своих
оценках, Питер! - заявляет Дрейк, убирая фотографию в сейф. Покончив с
этим, он поворачивается ко мне и разводит руками:
- Зачем нужна? Не знаю. Может быть, ни за чем. Может, она еще
пригодится вам самому, друг. Я ведь вам уже говорил: чем крепче держишь
человека в руках, тем больше можешь ему доверять. А от моего доверия,
Питер, вы можете только выиграть.
Дрейк лезет в кармашек и достает сигару. Но перед тем как приступить
к обязательному ритуалу, смотрит на меня холодными голубыми глазками, в
которых сверкают искорки неподдельной симпатии, и произносит:
- Позвольте сделать одно неслужебное замечание: вы ужасно везучий
человек, Питер!
- Возможно. Хотя в порядке неслужебного разговора я должен сказать,
что не вижу, в чем именно мое везение.
- В том, что судьба привела вас сюда, на Дрейк-стрит. И что сам Дрейк
взял вас к себе в помощники. Потому что с этого дня, Питер, вы становитесь
моим первым помощником. Личным секретарем. Шефом канцелярии. Лицом,
ответственным за секретные операции. Представляете, какая власть
сосредоточена в ваших руках?

Моя огромная власть, разумеется, - миф, один из тех миражей, которыми
так любит развлекать себя мой шеф. И это к лучшему. Меня устраивает и то,
что финансово-бухгалтерские и контрольные функции покойного Райта
возложены на лицо, о котором я до сих пор не упоминал по причине его
полного безличия. Это управляющий "Евы" и подлинный обладатель имени
Дональд Стентон, под которым мне удалось съездить на родину.
Стентон - образцово-исполнительный чиновник, которые необходимы
всюду, даже подпольный мир не может без них существовать, - ведь там, где
заключаются сделки и идет счет деньгам, нужны образцово-честные и надежные
чиновники. Как у большинства его собратьев, педантизм Стентона развит за
счет воображения, а верность хозяину заменяет приверженность к каким-либо
нравственным принципам. Важно не то, откуда берутся деньги, а сколько их;
важен не характер сделок, а содержание в полном порядке счетов и прочей
документации. Стентону все равно, чьи дела вести - публичного дома или
филиала банка; все равно, кому платить законные проценты - солисткам
стриптиза или торговым посредникам; все равно, какие приходы заносить в
бухгалтерские книги - от продажи гашиша или продажи картошки. Такого рода
подробности не имеют ничего общего с его служебным долгом.
- Вам не страшно занимать место человека, умершего насильственной
смертью? - интересуюсь я, встретив его сразу после вступления в новую
должность.
- Насильственная смерть, мистер Питер, связана не столько с местом,
сколько с индивидом, занимавшим его, - назидательно говорит Стентон, часто
моргая розовыми глазками альбиноса. - Есть люди, в силу своего характера
предрасположенные к насильственной смерти, и есть другие люди, которые не
страдают таким предрасположением. Я принадлежу к последним, мистер Питер.
В чем я не сомневаюсь. Поступи Стентон на службу к людоеду, ему и там
нечего было бы опасаться насильственной смерти. Потому что даже людоеду -
если таковые существуют - нужны верные, педантично аккуратные и лишенные
высоких амбиций люди, которые готовы за скромное вознаграждение всю жизнь
заниматься сложением и вычитанием.
Итак, управляющий "Евы" каждый день является на нашу улицу и
выполняет свои обязанности, но всем известно, что он ни на йоту не
возвысился в иерархии фирмы. Возвысился я. И хотя, по свидетельству Дорис,
на Дрейк-стрит много такого, о чем не говорят, всем и без слов ясно, что
настоящий помощник Дрейка - это я, Питер. И вся эта мелкота - продавцы
марихуаны, торговцы порнографическим товаром, сутенеры, азартные игроки,
вышибалы и официанты, которые еще вчера меня почти не замечали, сегодня
при встрече спешат засвидетельствовать почтение улыбкой или приветствием.
И если прилюдно не говорят, то уж с глазу на глаз наверняка шушукаются о
том, какой ловкач этот Питер, который так здорово умеет убрать соперника с
пути.
Эта репутация, естественно, не кружит мне голову и отнюдь не
беспокоит меня. Тем более что убийство Райта никто даже не расследует.
Чтобы начать следствие, нужен труп. А трупа нет. Наверное, беднягу отвезли
в багажнике машины на берег Темзы и сдали на попечение рыбам. И хотя все
знают об исчезновении данного лица, и хотя это происшествие обсуждают,
некому довести его до знания властей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93