Мортон даже как-то
располагает к себе вежливостью, обходительностью, мягким голосом и
выражением лица, на котором светится благосклонное участие.
- Я достаточно хорошо знаю Дрейка, - говорит хозяин кабинета. - Он
просто старый осел... Только из тех ослов, которые мнят себя пронырами и
которым даже удается создать такое впечатление у других. И все же он
просто старый осел. А убийство Ларкина - последняя глупость, которую ему
суждено было сделать на этом свете.
Для внесения полной ясности Мортон добавляет:
- С Дрейком кончено, мистер Питер, хотя он все еще не подозревает об
этом. А вот что прикажете делать с вами...
Он смотрит на меня в упор, но я как ни в чем не бывало наблюдаю за
игрой огня в камине. В кабинете воцаряется тишина, которую время от
времени нарушает потрескивание горящих поленьев.
- Разве вас не волнует этот вопрос? - вырывается у Мортона.
- Уже нет.
- Как, неужели вы свыклись с мыслью о смерти? - не унимается дотошный
Мортон.
- Люди моей профессии быстро привыкают к этой мысли, сэр. Впрочем, не
думаю, что мне предстоит умереть в ближайшем будущем.
- Вы так уверены? Почему?
- Потому что если вас все еще интересует операция с героином, то вам
без меня не обойтись. Дрейк только финансирует покупку наркотика, но
организовать его доставку и вообще провести всю эту операцию могу только
я. Вы можете заменить Дрейка кем угодно, но меня вам заменить некем.
- А я-то думал, что незаменимых людей не бывает.
- С философской точки зрения - да. Но, насколько я знаю, ваша
организация не занимается решением философских вопросов.
- Впрочем, это идея, - заявляет Мортон, немного подумав. - Мы,
пожалуй, действительно могли бы использовать вас. При условии, конечно,
что вы прямо не замешаны в убийстве Ларкина.
- Я отнюдь не настаиваю, чтобы вы меня использовали, - говорю я. -
Что же касается убийства, то я предпочитаю держаться в стороне. Я
профессионал, а профессионалы моего ранга обходятся без пистолетов.
- Ну, если вы не настаиваете... - задумчиво произносит Мортон и
умолкает. Затем уже другим тоном он спрашивает: - А почему вы не хотите,
чтобы мы вас использовали?
- Потому что эта операция потеряла для меня всякий смысл. Меня
интересует контрабанда, а у вас, как мне кажется, совсем другие интересы.
Меня занимают торговые операции, получение прибыли, а у вас, насколько я
могу судить, интересы чисто политические.
- Вы думаете, что политика не может приносить прибыль? - цедит сквозь
зубы хозяин, рассматривая меня со сдержанным любопытством.
- Возможно, кое-кому и приносит, раз столько людей занимается
политикой. Каждому, как говорится, свое.
- Конечно, мы бы могли вас ликвидировать, - мягко замечает Мортон
после новой паузы. - Вы слишком надеетесь на свою незаменимость, однако
забываете, что вас некем заменить всего лишь в одной, притом
незначительной операции. И что мы можем легко поставить крест и на вас, и
на самой операции.
Он продолжает наблюдать за мной, словно ему доставляет удовольствие
видеть, как я реагирую на его слова. Думаю, что как объект исследования я
не представляю особой ценности.
- Откровенно говоря, мистер Питер, лично я с удовольствием поставил
бы крест на этой проклятой операции и занялся своим делом. И, если бы я
имел привычку делать все, что мне взбредет в голову, вы в эту минуту уже
находились бы в компании с Ларкиным, который, да простит меня бог,
действительно не обладал даром вызывать симпатии у окружающих.
Мортон молча подкидывает в камин пару поленьев.
- Но я стараюсь не поддаваться чувствам, а слушаться голоса разума.
Когда мне в руки попадается вещь, на первый взгляд бесполезная, я все же
не спешу выбрасывать ее, а стараюсь придумать, как ее можно использовать.
Точно так же я поступлю с вами. По сути, сейчас передо мной стоит важный
вопрос: можно вас как-то использовать или нет. А от ответа на этот вопрос
зависит все остальное.
- Позвольте заметить, что я формирую этот вопрос несколько иначе: что
я буду иметь, если соглашусь работать на вас?
- Вы получите обещанные два процента. Неважно от кого - от нас или от
Дрейка, - успокаивает меня Мортон, который, оказывается, неплохо
осведомлен о моих делах.
- Да, но какая мне от них польза, если в конце концов в качестве
награды вы удостоите меня пули в лоб?
- Наконец-то я слышу рассуждения разумного человека, - одобрительно
кивает головой хозяин кабинета. - И поскольку наш разговор становится все
более содержательным, позвольте сказать вам следующее: дело не в деньгах,
мистер Питер, хотя деньги нужны любому из нас. Азартному игроку деньги ни
к чему: ведь он все равно их тут же спустит. Ваша ситуация еще более
неутешительна, поскольку вы рискуете не только деньгами, но и головой.
Помолчав, он бросает давно погасший окурок и, чтобы дать мне время
обдумать услышанное, берет из стоящей на столике коробки новую сигару и
прикуривает ее от массивной серебряной зажигалки.
- Эта операция пройдет и забудется, как многие другие. А вместе с ней
следовало бы и вам уйти в небытие, получив, как вы выразились, награду. Но
если вы проявите мудрость и добрую волю, я предложу вам постоянную работу,
которая избавит вас от печальной участи азартного игрока и от неизбежного
краха.
Наступает новая пауза, и в кабинете вновь воцаряется тишина,
нарушаемая лишь треском горящих поленьев. Я сосредоточенно думаю, то есть
всем видом демонстрирую напряженную работу ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93