Как же выбрать нужную
книгу? А если он каким-то образом и выберет ее, то что с ней делать дальше?.. Н
у да, для начала ее необходимо опять превратить в скелет, а тут уж нужна ма
гия на уровне Волшебника!
Бинк непрерывно натыкался на одно и то же препятствие: слишком уж много м
агии вовлечено в эту затею! Насколько ему было известно, сейчас из ныне жи
вущих в Ксанте людей нет ни одного, кто был бы способен трансформировать
неодушевленные предметы. Получалось, что эти поиски оказывались для Мил
ли в конечном счете безнадежными. Но тогда почему же добрый Волшебник Ха
мфри велел ей воспользоваться всего лишь целительным эликсиром? В этом н
е было никакого смысла!
И все же Ц он ведь обещал попробовать найти скелет, хоть и осложнял таким
образом свое положение. Ах, как бы там ни было, сперва надо найти книгу, и уж
потом беспокоиться о следующем шаге.
Поиски заняли довольно много времени. Некоторые тексты он исключал сраз
у же Ц например, «Анатомию пурпурных драконов» или «Градины: магия прот
ив немагии». Но другие названия заставили задуматься Ц такие как «Стату
с духов в королевских покоях» или «Истории для Призраков». Ему приходило
сь снимать книги с полок и перелистывать страницы, отыскивая неизвестно
что.
Время шло. Результатов не было никаких. В библиотеку никто не заходил Ц п
о всему, Бинк был единственным, кто выбрал это направление поисков. Но его
предположение о книгах могло оказаться и неверным. Над библиотекой была
еще одна комната, в башне, и указанная Кромби линия пересекала и ее. Так, бы
ть может, там...
И тут он ее увидел Ц «Скелет в шкафу»! Уж наверняка это та самая книга!
Он снял ее с полки Ц она оказалась странно тяжелой. Переплет был изготов
лен из разномастных лоскутков кожи. Бинк раскрыл его, и в ноздри ударил ст
ранный, неприятный запах, словно от плоти зомби, слишком долго просидевш
его на солнце. На титульном листе не оказалось названия Ц лишь смесь раз
ноцветных пятен и какая-то клякса, напоминающая раздавленное насекомое.

Бинк быстро захлопнул книгу Ц сомнение оставалось.
Ведро с эликсиром находилось внизу, в бальном зале. Бинк обхватил книгу о
беими руками и поспешно стал спускаться по лестнице.
По дороге он встретил еще одного зомби Ц или, может быть, того же, что и ран
ьше. Их было так трудно различить! Зомби поднимался вверх. Бинк знал, что э
тот Ц настоящий, потому что Королева не распространяла маскарадные илл
юзии внутрь дворца, тем более Ц на верхние этажи. Теперь Бинк начал подоз
ревать, что и в саду был настоящий зомби. Но что за дела заставили их выбра
ться из спокойных могил?!
Ц Прочь! Ц крикнул Бинк, прикрывая руками книгу. Ц Уходи из дворца! Возв
ращайся к себе под землю!
Он угрожающе двинулся в сторону зомби Ц тот попятился. Крепкий человек
мог при желании легко разрушить это рыхлое тело. Существо споткнулось о
ступеньку и упало, заскользив вниз с невероятной неуклюжестью. Ступеньк
и тут же оказались усеянными обломками костей и липкими комками; старая
древесина мгновенно пропиталась темной жидкостью: зомби не очень-те про
чны. Поднялся такой смрад, что Бинка едва не вырвало; глаза сразу заслезил
ись.
С отвращением сжав губы, Бинк отправился дальше.
Да, при замке Ругна обитало некоторое количество зомби; в свое время они п
омогли замку обрести нового Короля. Но теперь им полагалось лежать в спо
койствии своих могил. Так какая же мертвецкая нужда заставила их появить
ся сегодня на вечеринке?
Что ж, придется об этом сообщить Королю. Но не прямо сейчас Ц сначала нужн
о присмотреть за скелетом Милли.
Бинк вошел в зал и увидел, что подводные декорации исчезли, сменившись об
ычными стенами и колоннами. Неужели Королева потеряла интерес к своей за
тее?
Ц Я его нашел! Ц крикнул Бинк, и тут же вокруг него стали толпиться гости.
Ц А что случилось с водой?
Ц Королева неожиданно ушла, и иллюзия пропала, Ц ответил Честер, стирая
с губ крошки зеленого пирога. Судя по всему, хотя бы угощение здесь было в
се же реальным. Ц Давай-ка я помогу тебе с книгой.
Кентавр с удивительной легкостью принял тяжеленный том из уставших рук
Бинка. Ну и силища же у этих существ!
Ц Я про другую воду говорил Ц про эликсир, Ц пояснил Бинк. Ему уже было я
сно, почему ушла Королева: ее призвал к себе Король.
Ц Да вот он! Ц сказал Кромби, вытаскивая из-под стола ведро. Ц Я его туда
сунул, чтобы не насыпалось крошек.
Ведро установили на полу, рядом с Юбилейным Тортом.
Ц А книга совсем не похожа на скелет, Ц заметила мантикора.
Ц Скорее всего, скелет трансформирован, Ц пояснил Бинк и раскрыл книгу
, которую поддерживал Честер. Гости восхищенно заахали Ц какая магия!
Старушка-докторша долго рассматривала книгу.
Ц Тут не трансформация, а топологическая магия. Никогда не доводилось с
талкиваться с таким поразительным случаем.
Впрочем, никто из присутствовавших не мог этим похвастаться.
Ц А что такое «топологическая магия»? Ц спросил Кромби.
Ц Изменение формы без изменения сути, Ц ответила старушка.
Ц Что за чушь ты болтаешь, старая карга! Ц воскликнул Кромби в духе свой
ственной ему дипломатии по отношению к противоположному полу.
Ц Я говорю о магии , молодой наглец! Ц оскорбилась докторша.
Ц Возьмите предмет. Растяните его. Расплющите в лепешку. Сложите попола
м. Вы изменили его форму, но не сущность. Он остался топологически тем же, ч
ем был. А в этой книге скрыта чья-те личность.
Ц Из которой извлекли дух, Ц добавил Бинк. Ц Где Милли?
Перед ним возник молчаливый призрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131