Ц Однако, Ц продолжал хозяин, Ц мы не накладываем свои проклятия бесс
истемно. На людоеде мы его использовали по чисто профессиональной причи
не. Он нарушил нашу монополию.
Гости не поняли хозяина.
Ц Вашу что?
Ц Мы держим в своих руках все официальные развлечения в южной части Кса
нта. А этот скверный актеришка пробрался на наше представление и украл н
ашу ведущую актрису. Мы не собираемся смиряться ни с подобными выходками
, ни с конкуренцией.
Ц Великанша была вашей ведущей актрисой? Ц Поистине тут не перестанеш
ь удивляться.
Ц Она была трансформированной нимфой и Ц непревзойденной актрисой.
Все наши актеры великолепны, и вы сами это увидите. В той роли о
на играла самую людоедскую людоедку, какую только можно вообразить. Абсо
лютно ужасную! Ц Он смолк, очевидно, что-то припоминая. Ц Обладая таким а
ртистическим темпераментом, она, в сущности, стала и вне сцены напоминат
ь... да-да, людоедку. Примадонна...
Ц Тогда ошибку людоеда можно понять.
Ц Возможно. Но Ц не примириться с ней. Ему на том представлении совершен
но было нечего делать. Пришлось отправить в утиль уже готовый спектакль.
Он погубил нам целый сезон!
Бинку сейчас очень бы хотелось узнать, какой прием встретит великан-люд
оед, когда появится, чтобы спасти свою идеальную даму. Актрису в облике лю
доедки, да еще прямиком из замка демонов!
Ц А чем вам помешало дерево с магической древесиной? Ц напрямик спроси
л Честер.
Ц Люди ели его плоды и развлекались эффектами магии, которая становила
сь своей противоположностью. Ну как нам могла понравиться такая конкуре
нция?.. Вот мы его и уничтожили.
Честер выразительно посмотрел на Бинка, но Ц промолчал. Возможно в здеш
них людях действительно таилось нечто демоническое. Уничтожать все кон
курирующие с ними виды развлечений...
Ц Так куда, говорите, вы направляетесь? Ц спросил наконец хозяин.
Ц К Источнику Магии, Ц ответил Бинк. Ц Насколько нам известно, он распо
ложен под землей. А наилучший путь проходит через этот замок.
Ц Я не люблю шуток на свой счет. Ц Хозяин сразу посуровел. Ц Если вы не х
отите рассказывать мне о своей миссии Ц это, без сомнения, ваше право. Но
не оскорбляйте меня очевидными вымыслами.
У Бинка создалось впечатление, что для этого человека очевидность больш
ий грех, чем вымысел.
Ц Послушай, демон... Ц Было видно, что Честер мужественно старается сдер
жаться. Ц Кентавры не лгут!
Ц Дай же мне самому разобраться! Ц поспешил встрять Бинк. Ц Тут Ц явно
е недоразумение. Мы ищем Источник Магии. Но нас, может быть, неверно информ
ировали о том, каким образом до него добраться.
Хозяин смягчился.
Ц Вполне возможно, что дело обстоит именно так. Под замком находится тол
ько водоворот. Все что попадает в него, никогда не возвращается Ц исчеза
ет бесследно. Наш замок Ц Врата. Мы охраняем водоворот и не позволяем ни о
чем не подозревающим существам погибать ужасной смертью из-за собствен
ной глупости. Кто сказал вам, что объект ваших поисков находится именно в
этом направлении?
Ц Волшебник...
Ц Никогда не доверяйте Волшебникам! У всех у них на уме Ц одно недоброе.

Ц Гм, может быть и так, Ц неуверенно произнес Бинк, а Честер задумчиво ки
внул. Ц Но, должен вам сказать, он говорил очень убедительно.
Ц Ах, они все говорят убедительно. Ц Хозяин мрачно отмахнулся и резко с
менял тему. Ц Я покажу вам водоворот. Хотите? Тогда Ц прошу сюда!
Он подвел их к панели на стене. После его прикосновения она скользнула в с
торону. За ней оказалась блестящая поверхность похожего на стекло матер
иала. Нет, то было не стекло Ц поверхность двигалась. Были видны перемеща
ющиеся горизонтальные неровности. Вглядевшись сквозь мутную преграду,
Бинк рассмотрел объемную картину.
То была полая колонна, диаметром примерно вдвое больше расставленных ру
к Ее заполняла вода, вращавшаяся с большой скоростью. Или Ц стекающая вн
из по спирали...
Ц Водоворот! Ц воскликнул Честер. Ц Мы смотрим на нижнюю часть!
Ц Совершенно верно! Ц с гордостью произнес хозяин. Ц Мы соорудили зам
ок вокруг него, заключив его в полую колонну при помощи магии. В него броса
ют преступников и прочие нежелательные и опасные элементы, и они исчезаю
т в нем навсегда. Самое действенное средство устрашения.
Ну еще бы! Масса движущейся жидкости внушала почтительный трепет своей г
ладкой мощью. Но одновременно и пугала. И при всем том, она все-таки и по-св
оему притягивала, подобно пению Сирены или безумию.
Бинк с трудом отвел глаза.
Ц Но куда он течет?
Ц А кто осмелится узнать это? Ц спросил в свою очередь хозяин, выразите
льно шевельнув бровями.
Он установил панель на место, и зрелище водоворота исчезло.
Ц Ну... достаточно вопросов, Ц решил хозяин. Ц Мы накормим и напоим вас. А
затем вы станете смотреть наш спектакль...
Обед оказался великолепным. Его подавали очаровательные молодые женщи
ны, лишь чуть прикрытые зелеными накидками. Они оказывали путешественни
кам явно преувеличенное внимание; особенно Ц Честеру. Казалось, они был
и восхищены и его мускулистой человеческой, и прекрасной лошадиной поло
винами. И Бинк в который раз стал изводить себя вопросом: что такое особен
ное видится девушкам в лошадях?.. Сирене также не терпелось покататься ве
рхом!
Наконец наевшихся до отвала Честера и Бинка отвели в театр. Сцена оказал
ась в несколько раз больше зрительного зала. По всей вероятности, эти люд
и больше любили играть сами, нежели смотреть.
Занавес поднялся, и представление началось:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131