в жидкости, как до того в земных породах, образовался тоннель. В
начале диггл продвигался донельзя медленно, но тут Честер вспомнил про с
вою флейту, она громко заиграла бодрый марш, и червь оживился. Странно, но
и флейта здесь казалась больше и звучала гораздо громче обычного: и на не
й, выходит, сказывалось действие усиленной магии. Диггл довольно быстро
сжимался и растягивался в такт музыке, и проворно приближался к бутылочк
е.
Ц О, спасибо, кентавр! Ц прошептала Перл.
Ц Скорее! Скорее! Ц взывал голем. Ц Коралл уже почувствовал... Он пытает
ся... Помогите! ОН ПЫТАЕТСЯ СХВАТИТЬ МЕНЯ! Ц И тут Гранди пронзительно зав
опил Ц словно человек от сильной боли. Ц Конец мне! Конец...
Бинк ничего не понял из его слов. Он почувствовал слабость; в нем вспыхнул
о острое ощущение, что голему надо немедленно помочь... помочь бороться с...
Но с чем? Возможно, Гранди нужно было какое-то ободрение, напоминание о чу
вствах, которыми он, вне всякого сомнения, обладал. И тогда голем, может бы
ть, справился бы с охватившим его ужасом...
Диггл был уже почти что рядом с бутылочкой. Гранди быстро обхватил пробк
у руками-веревочками, уперся ногами в горлышко и потянул.
Ц Властью Мозгового Коралла Ц выходи! Ц выдохнул он.
Пробка вылетела. Из бутылочки повалил дым, завертелся смерчем, раздулся,
затем уплотнился в фигуры доброго Волшебника и грифона.
Ц Гранди, спаси их! Ц закричал кентавр, и его флейта замолкла.
Ц Летите на берег! Ц надрывался Бинк. Ц Не прикасайтесь к воде!
Хамфри ухватился за грифона, тот расправил крылья и взлетел. На мгновени
е они неустойчиво зависли в воздухе, затем все же сдвинулись с места, гриф
он упрямо и мощно замахал крыльями, и они плавно полетели к берегу.
Едва они приземлились, как подбежал Бинк.
Ц Мы так боялись за вас! Спасались, что враг первым до вас доберется!
Ц А он и добрался! Ц ответил Хамфри, сползая с грифона и шаря на поясе в п
оисках очередного пузырька. Ц Возвращайся домой, Бинк. Откажись от поис
ков, и тебе не причинят вреда.
Ц Как это «откажись»?! Ц Бинк был поражен. Ц В тот самый момент, когда мы
так близки к цели... Ты что, забыл о нашей миссии? Ты ведь знаешь: я не могу отк
азаться!
Ц Я служу теперь новому хозяину, Ц произнес Хамфри. Ц Но у меня осталас
ь моя совесть. Ц В Волшебнике проглядывало что-то зловещее. Да, он осталс
я прежним, маленьким, похожим на гнома, человечком, но в его облике уже не б
ыло ничего комического. Его взгляд сейчас скорее всего напоминал взгляд
василиска, но не человека Ц он был холодным и безжалостным. Ц Важно, Бин
к, чтобы ты понял, Ц продолжал он. Ц Бутылочку прежде тебя обнаружило и о
ткрыло существо, обитающее под этим озером, существо с колоссальным умом
, магией и совестью. Но оно не способно перемещаться. Это Ц Мозговой Корал
л. Он вынужден действовать через посредников. Действовать для достижени
я своей благородной цели.
Ц Враг? Ц чуть не задохнувшись от охватившего его волнения, спросил Бин
к. Ц Тот самый, что послал магический меч, дракона, сквигла...
Ц И бесчисленное множество других помех, большинство из которых твоя м
агия обезвредила еще до того, как они проявились. Коралл не способен конт
ролировать обладающее сознанием и разумом живое существо, он может дейс
твовать исключительно через внушения, которые этому живому существу ка
жутся собственными побуждениями. Вот почему дракон напал на тебя, а скви
гл следил за тобой, и вот почему то и дело возникали различные препятстви
я, казавшиеся тебе Ц да и другим Ц случайными. Но твой талант провел тебя
сквозь них Ц провел, надо сказать, почти без задержек. Сирена ненадолго о
больстила тебя, но Горгона не превратила в камень; мидасова муха отклони
лась и села на другое существо; проклятие демонов Ц также миновало. Но те
перь, Бинк, в самом центре магии Коралла, ты уже бессилен. И должен вернуть
ся. Иначе...
Ц Он не может, сказал ты, контролировать живое существо. Значит, он не мож
ет контролировать и тебя! Ц возразил Бинк. Ц Ты умный человек, к тому же
Ц Волшебник!
Ц Он установил контроль над големом лишь потому, возможно, что реальнос
ть Гранди еще не полная, а здесь Ц область наивысшей власти Коралла. Он за
ставил Гранди открыть бутылочку. А я и Кромби подчиняемся владельцу буты
лочки. И не имеет значения, что она сейчас плавает в озере Ц колдовство св
ершилось именем Мозгового Коралла, и это обязывает нас к повиновению.
Ц Но... Ц опять попытался было возразить Бинк, однако добавить больше ни
чего не смог: его мысль не смогла сформулироваться.
Ц То была самая отчаянная схватка во всей этой кампании, Ц говорил Хамф
ри дальше. Ц Сражение за обладание бутылочкой. Кораллу удалось вытряхн
уть ее из твоей одежды. Но, благодаря твоей магии, затычка настолько ослаб
ела, что мы чуть не выбили ее и не выбрались на свободу. То был импульс от пр
оклятия демонов, пришедший тебе на подмогу, Ц внешне он тоже показался р
ядовой случайностью: бутылочку, дескать, всего-навсего потрясло и помот
ало в водовороте. Но Коралл воспользовался небольшим вихревым течением,
чтобы прижать пробку и поймать Гранди в ловушку. Тогда твоя магия вынуди
ла магическое зеркало застрять между горлышком и пробкой, а затем Ц раз
биться и оставить по кусочку внутри и снаружи. Так между нами сохранялас
ь хоть какая-то связь. В ответ Коралл заставил тебя потерять свой осколок
зеркала. Однако твоя магия направила тебя к Бьюрегарду, который связь во
сстановил. Ты почти успел добраться до бутылочки вовремя, обратив свою с
трастную влюбленность в нимфу в ценное преимущество Ц тут твой талант о
чень хитро обошел Коралла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131