Какая бессовестная магия!
И действительно (это он понял с ужасом), как раз различные такие источники
существенно повлияли на историю Ксанта. Они заставляли скрещиваться ис
ходные немагические виды, производя гибриды вроде химер, гарпий, грифоно
в... да и кентавров тоже. Кто скажет, что это Ц плохо? Каким был бы сейчас Кса
нт без тех же благородных кентавров?.. Однако лично Бинку глоток такой вод
ы принес огромные неудобства. Если рассудить рационально, то ему, разуме
ется, нужно остаться с женой, но если эмоционально...
Честер напитался и сосредоточился Ц появилась магическая флейта и рад
остно заиграла. Перл прямо-таки застыла, принимая в себя серебристую мел
одию, петом стала подпевать. Ее голос не мог сравниться с флейтой по чисто
те, но очень приятно дополнял ее.
Музыка и пение очаровали Бинка. И это, подумал он, произошло бы в любом слу
чае, даже без магической воды...
В помещение заглянуло нечто гротескное. Флейта Честера смолкла на полун
оте, а в руках у него появился меч.
Ц Остановись, кентавр! Ц крикнула Перл. Ц Это ведь и есть мой конь!
Честер не стал нападать, однако меч пока не убрал.
Ц Он похож на огромного червя!
Ц Да, Ц согласилась нимфа. Ц Он Ц родственник вихляков и сквиглов, но
Ц гораздо больше и медлительнее. Он называется диггл. Не особенно, правд
а, умен, но для моей работы Ц просто незаменим.
Честер, по-видимому, убедил себя, что опасности нет, и убрал меч.
Ц Я думал, что знаю всех червей этого рода, но... Пожалуйста: этого пропусти
л. Посмотрим, как он тебе помогает справляться с работой. Если ему понрави
тся моя музыка, и если тебе нужно разложить камни вблизи реки...
Ц Стоит ли... Полбочонка рассыпано... И теперь добираться до реки, чтобы рас
садить десяток камней... Но, можно все-таки начать и там. Да!
Она показала им, как взобраться на диггла. Перл уселась возле головы гига
нтского червя, пристроив рядом корзину с камнями. Следующим сидел Бинк, п
оследним Ц кентавр. Он неуклюже растопырил ноги, явно более привычный к
тому, что ездят на нем, а не он Ц на ком-то; хотя ему уже доводилось путешес
твовать на драконе.
Ц Теперь нужна музыка! Ц сказала Перл. Ц Он работает до тех пор, пока ем
у нравятся звуки, и не требует большого разнообразия. Через несколько ча
сов я устаю, и приходится кончать работу. Но с флейтой кентавра...
Флейта появилась и заиграла. Огромный червь пополз вперед, неся их на себ
е с такой легкостью, словно они весили не больше блох. Он не извивался, как
то делают драконы, а последовательно сжимал и вытягивал свое тело. Поэто
му поверхность, на которой восседали ездоки, постоянно пульсировала. Оче
нь странный способ перемещения, но Ц однако же Ц довольно эффективный.
Несмотря на размеры, диггл двигался достаточно быстро.
На переднем сегменте червя образовался круглый гребень; при помощи него
диггл и всверливается в земные породы. В рабочем состоянии гребень значи
тельно увеличивается в диаметре, в результате чего прокладывался довол
ьно просторный тоннель, в котором свободно могли поместиться всадники.

Бинку пришло в голову, что такой вариант магии очень напоминает магию ды
хательных пилюль Волшебника, только в воде не было тоннеля, а лишь видоиз
менялась магия путников.
Честеру все же время от времени приходилось наклонять голову, чтобы не з
адеть потолок. А вот для флейты, располагавшейся обычно несколько в стор
оне, было явно тесновато. Но тем не менее она продолжала играть захватыва
ющие мелодии. Бинк был уверен, что Честер более чем счастлив, найдя предло
г для тренировки своего новообретенного таланта Ц ведь ему всю жизнь пр
иходилось подавлять его!
Ц Должна признаться, что твоя помощь оказалась очень и очень ценной! Ц
с удовлетворением проговорила нимфа. Ц А я ведь считала, что кентавры не
обладают талантами. И вот Ц приятная ошибка!
В этот момент червь дернулся, наткнувшись на породу нового типа. И Бинка ш
вырнуло вперед, на нимфу.
Ц О, прости, пожалуйста! Ц поспешил он извиниться, хотя в душе нисколько
не жалел о таком столкновении. Ц Моей вины нет, меня... э-э...
Ц Знаю, знаю... Может, тебе лучше обнять меня? Ц подсказала Перл. Ц Для уст
ойчивости. Обними за талию. Иногда действительно невероятно трясет.
Ц Гм... Может, все-таки лучше не надо бы...
Ц Да, в тебе есть определенное благородство, Ц усмехнулась она. Ц Ты, по
жалуй, мог бы понравиться даже очень хорошей девушке.
Ц Я... я женат. Ц Бинк был жалок в этом своем признании. Ц И мне... мне в само
м деле, кажется, нужен этот антидот.
Ц Да, конечно, Ц кивнула она.
Неожиданно диггл выбрался из скалы в большую пещеру.
Ц Река! Ц произнес Честер, приглядевшись. Любопытно: стоило ему заговор
ить, как флейта тотчас смолкла.
Червь вопросительно повернул к нему морду.
Ц Не останавливайся! Ц крикнула Перл Честеру. Ц Он может повернуть на
зад, если...
Флейта заиграла снова.
Ц Нам надо бы спуститься вниз по реке, Ц сказал Бинк. Ц И если увидим пл
ывущую по ней бутылочку, или она окажется на берегу...
Ц Сперва мне нужно рассадить несколько камней! Ц голосом, не допускающ
им возражений, сказала нимфа.
Она направила диггла к скальному выступу, остановила и достала из корзин
ы крупный алмаз.
Ц Доложи прямо здесь! Ц приказала она. Ц Воде потребуется миллион лет,
чтобы вымыть его на поверхность.
Червь взял камень ртом и внедрил голову в скалу. Губы его при этом сильно в
ытянулись, превратившись чуть ли не в точку, и поэтому буравить камень, не
выпуская алмаз, ему было совсем не трудно. Наконец рыло высунулось из ска
лы Ц алмаза уже не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131