Умышленно из
олированные провинциальные культуры рассматривали остальную вселенн
ую как угрозу своему общественному порядку и философским основам.

Ч Кажется, что они помнят Землю, Ч сказал Редмонд. Ч У них есть т
о, что они называют Историями, хроники до времен заселения, начиная со Ста
рой Земли. Ведет эти хроники, изучает их и интерпретирует военно-религио
зный орден, называемый Братством. Люди Церна, с их точки зрения, избранные
. Спасенные из ада, который, по их мнению, представляет пустое межзвездное
пространство.
Карла кивнула. Она слышала об этом раньше. Разумеется, люди Церна
будут опасаться угрозы со стороны всего, что лежит вне их ограниченного
малого мира.
Ч А остальное человечество?
Ч Неизбранные. Неспасенные, блуждающие меж звездами и ни на что
хорошее не пригодные. Здешние люди называют нас Небесными Демонами.

Ч Значит, они избранные, Ч задумчиво сказала Карла, Ч и так благ
одарны за честь, что сделают все, что им прикажут Трикси...
Ч По сути, да, Ч подтвердила Тами.
Ч А как вы это узнали, ведь населению с вами общаться было не разр
ешено.
Ч Как я уже говорил, они приставили к нам слуг, Ч напомнил Редмон
д. Ч Слуги эти были, конечно, тщательно подготовлены, возможно снабжены п
амятью «дипломатов». При нас был молодой человек по имени Виджей. Внимат
ельно за нами следил, много не разговаривал. Но о богах он охотно распрост
ранялся, а мы охотно слушали. Кроме
слуг, никаким людям вход в резервацию разрешен не был.
Ч Б резервацию?
Ч Да, лагерь для иностранцев, охраняемый троллями и управляемый
«дипломатом». По сути, что-то вроде тюрьмы, хотя и весьма комфортабельной.

Ч На планете было шесть таких лагерей. Ген-дай Ч первый и главны
й, основанный при нашем прибытии пять лет назад. Были компаунды в Оте-лиде
, на берегу Вортана; в Меллаииде, у Северного полюса; в Дравиннире Ка; в Гарт
ое, на другой стороне планеты; и в Тедмириниде, у Южного полюса.
Ч Мы как раз эвакуировались из лагеря перед вторжением, когда он
и схватили нас и доставили сюда. Что произошло с персоналом других наших
миссий, мы не знаем. Мы все должны были в наших мелких катерах направиться
навстречу Флоту Конфедерации.
Ч Вряд ли кому-нибудь удалось выбраться, при ваших-то слугах, Ч з
аметила Карла. Ч Я о прибывших, во всяком случае, не слышала. Как только вы
начали собираться, Трикси уже об этом узнали.
Ч Мы сами об этом думали, Ч согласилась Та-ми. Ч Они всегда опере
жали нас.
Ч Каждый шаг каждого цернца определяется богом, Ч добавил Редм
онд. Ч Без разрешения не чихнешь.
Ч Богом? Только одним?
Ч Каждый человек на Церне имеет собственного бога, Ч вздохнула
Тами. Ч Мы над этим подшучивали между собой. Как будто Трикси держали люд
ей в качестве домашних животных. У каждого Трнкси контроль над нескольки
ми десятками людей. Может быть, и сотнями. Опять же точно не знаем, но, вероя
тно, людям в младенчестве имплантируются в мозг узлы управления. Они вос
питываются не в семьях, а в детских центрах. Они слышат Ч мысленно Ч голо
са своих богов с обозначением эмоции, отношения, что-то в таком духе.

Ч Вроде наших имплантов, только не для связи, а для управления, Ч
отметила Карла.
Ч Да, Ч подтвердил Редмонд. Ч Управление человеком и его изоля
ция от внешних источников.
Ч Не понимаю, Ч покачала головой Карла,Ч как люди позволяют за
кабалить себя таким образом!
Ч Но для них это не рабство, Ч сказала Тами. Ч Это религия; челов
еку удобно знать, кто он и что он и что боги ведут его в этом сложном мире... и
могут дать ему бессмертие.
Ч Цепи остаются цепями, на теле они или в мозгу, Ч подытожила Кар
ла.
Элкен понял, что вражеский Боло сильно поврежден, но он знал по оп
ыту, что враг в любой момент может устроить ловушку. Боевой опыт, накоплен
ный в предыдущих схватках, показывал, что враг хитер и коварен. Борясь про
тив численно превосходящего противника, он мог попытаться расколоть ег
о силы и уничтожить по частям. Зажатый в угол, он мог применить свои дистан
ционные средства для захода с тыла и отвлечения внимания.
Вражеские Боло точно знали свои возможности трезво оценивали в
озможности противника. Допусти оплошность Ч и враг тотчас ею воспользу
ет-сомкнув челюсти на твоем горле.
Элкен продолжал продвижение вперед, ведя массированный огонь, т
есня противника метр за метром. Окружающий лесок, подожженный «Хеллбора
ми», горел дымным пламенем, повышая температуру его корпуса и ухудшая ви
димость, но он чувствовал врага по магнитным свойствам корпуса, по сейсм
оследу, ионизации и ударным волнам выстрелов. Машина Небесных Демонов др
алась яростно, искусно используя рельеф, пламя и дым горящего леса.

Остерегаясь возможной ловушки, Элкен замедлил ход, продолжая ве
сти огонь в направлении врага.
Один из его братьев Ч Элкен Четыре Ч искалечен и обезображен вр
агом. Обе гусеницы правого борта вместе с системой подвески разнесены вд
ребезги, башня сорвана; бедняга беспомощно крутится на месте. Враг сосре
доточился было на Элкене Шестом, но к этому моменту потерпел настолько с
ерьезный урон, что исход битвы уже предрешен.
Элкен ощутил дикий восторг. Не думал он, что это когда-либо случит
ся, но они действительно побеждают!

Глава 18

Заднюю башню главного калибра заклинило в результате воздействия огня
противника. Вынужден отходить, но повреждения ходовой части столь серье
зны, что скорость уменьшилась на 48 процентов, пострадала также маневренн
ость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94