Каким бы странным это ни показалось, для меня наступили самые страшные м
инуты. Говорят, ни один солдат не хочет быть последним из павших на войне.
Здесь заключена истина, лишенная всякой логики, но по-человечески понят
ная. Погибнуть именно сейчас, после головокружительного успеха операци
и, казалось слишком обидным. Неожиданно скафандр показался мне страшно
тяжелым. До этой минуты я не замечал, что металлический ворот натер шею д
о крови. Ноги, отягченные свинцом, шагали в сторону скалы, но их движения в
иделись мне как в страшном сне детства: отчаянно медленными. Дыхание был
о таким, словно легкие подчинялись какому-то невидимому мотору. Я хотел в
ыбраться наружу, но не мог. Мы не предвидели одного очевидного обстоятел
ьства: при спуске я спрыгнул со скалы; вернуться тем же путем не представ
лялось возможным. Скала возвышалась, как огромный гнилой зуб. Мне было не
под силу выбраться по ней вверх, а Батис, качая воздушный насос, не сможет
поднять меня на лебедке одной рукой. А вдруг они появятся? Ужас и воображе
ние заполнили мой мозг одновременно. Эта жидкая безграничность сейчас
была самым страшным из невидимых врагов. Там, наверху, Батис не мог понять
, почему воздушный шланг совершает беспорядочные движения. Я ходил вдоль
скалы туда и сюда, пытаясь отыскать удобное для подъема место. Наконец мн
е стало ясно, что подняться я смогу только по скале возле корпуса корабля
. Но это был маршрут для профессионального скалолаза. Некоторые камни па
дали, стоило лишь коснуться их носком башмака. Я поскользнулся и пролете
л пять или даже десять метров вниз.
Я снова оказался на дне. Справа от меня в стене было углубление; мне почуди
лось какое-то движение, какая-то тень. «Нет, нет, это не они», Ц сказал я себ
е. Это утверждение означало лишь одно: мне хотелось быть оптимистом. Я сд
елал над собой усилие и сконцентрировался. Мне предстояло подниматься п
ядь за пядью, не поворачивая головы, не думая о том, что в любой момент на м
еня могут напасть и оторвать руку или ногу. Я решил использовать технику
моряков, которую они применяют, поднимаясь по веревочному трапу: сначал
а убеждался в том, что три конечности из четырех надежно закреплены, и ли
шь потом производил следующее движение. До поверхности оставалось совс
ем немного, мне уже была видна фигура Батиса, подгонявшего меня жестами с
вободной руки. Я почувствовал, что мочусь внутри водолазного костюма.
Кафф одним прыжком оказался у воды и вытащил меня, схватив под мышки. Он хо
тел помочь мне снять шлем, но я стал отбиваться:
Ц Не теряйте времени! Грузите динамит в шлюпку!
Скинув снаряжение, я принялся вместе с ним грузить ящики в лодку. Наш груз
был таким тяжелым, что вода лишь на ладонь не доходила до борта. Каким-то ч
удом уже через пару минут мы снова оказались на острове: целые, невредимы
е и с победой. Мы оставили шлюпку недалеко от маяка, на маленьком галечном
пляже. Прямо на берегу Кафф открыл несколько ящиков, используя ручку то
пора в качестве рычага. В каждом из них оказалось семьдесят динамитных ш
ашек. Они были сухими и пригодными к действию.
И тут нами овладело какое-то необъяснимое сумасшествие. Мы переглянули
сь. Шел крупный и частый снег. Наши волосы покрылись белыми хлопьями. Мы пе
ревели взгляд на динамитные шашки, потом уставились друг на друга и вдру
г поняли, что думаем об одном и том же. Я сам не мог поверить в происходящее,
это было невероятно. Мы привезли пятьдесят ящиков с динамитом. С таким з
апасом боеприпасов можно здорово насолить врагу. А если бы их было шесть
десят? Восемьдесят? Или даже сто? Чудовища не знали ненависти. Они являли
сь частью природы, их сила была сродни урагану или циклону. Но нас в тот мо
мент захлестнула волна истинной жестокости Ц в наших руках было мощное
оружие, и мы могли нанести им серьезное поражение. Кажется, мы обезумели.
Обезумели до такой степени, что сами понимали невероятность своего сос
тояния. Я говорил и сам не верил, что произносил эти слова:
Ц Убьем их! Убьем всех до одного! Уничтожим!
Ц Да, убьем их! Убьем всех до одного! Уничтожим! Ц подтвердил Кафф, и мы ве
рнулись в шлюпку, словно второе самоубийственное путешествие было запл
анировано с самого начала и теперь вместо нас за динамитом отправлялись
другие люди.
Мы добрались до скал. Я снова надел водолазный костюм и погрузился в воду
, действуя на этот раз быстрее и увереннее, Ц сказывался предыдущий опыт
. Это было непростительной глупостью. Я передвигался на корме португальс
кого корабля, совершенно беззащитный в мире, где обитали чудища. Когда я н
ашел ящики, мне представились самые радужные картины. Мы подняли наверх
три ящика, четыре, пять. Десять, двадцать. После этого, сколько бы я ни рылс
я в песке в поисках новых ящиков, мне не удавалось найти ни одного, Ц каза
лось, запасы кончились. Я дернул за сигнальный трос один раз: все в порядке
.
Дыра в корпусе корабля была так велика, словно страшный великан выгрыз е
е своими зубами. Попасть внутрь мне не стоило большого труда. Я беспокоил
ся только о том, чтобы шланг за моей спиной не выпал из желоба в железном б
орту корабля: на его гладких стенках не было ни одного острия, которое бы
могло повредить шланг. В трюме оказалось множество ящиков. Я привязывал
к одному из них подъемный трос и выкидывал наружу. Потом дергал дважды за
сигнальный конец, чтобы Батис поднял груз наверх, и брался за следующий.

Должно быть, я уже вытащил пятнадцать ящиков, а может, двадцать или даже бо
льше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68