Я вспомнила свой собственный несостоявшийся союз с бароном.
- Ты ее любишь? - несмело спросила я.
- Ох уж эти женщины! - вздохнул Гарт. Вероятно, все его женщины задавали ему тот же вопрос.
- Любовью там никогда и не пахло, - терпеливо объяснил он. - Я женился на громадном состоянии и двух сотнях акров земли. Наши плантации слились воедино. Мак-Клелланды из весьма зажиточных превратились в очень богатых. Деньги - неплохая компенсация за отсутствие любви, Элиза. Когда есть деньги, можно позволить многое.
- Я знаю, - ответила я. - Ты можешь купить себе кресло в сенате, ложу в опере, целое ожерелье любовниц.
Я отстранилась от него и набросила пеньюар.
- Но ты не сможешь купить меня, Гарт, - сказала я, подходя к окну. - Ты не предлагал мне стать твоей любовницей, но рано или поздно это предложение все равно бы прозвучало. Я самостоятельная женщина, Гарт, свободная, понимаешь?
- Конечно, - согласился Гарт. - И что ты намерена делать со своей свободой, осмелюсь спросить?
Я поиграла бархатной портьерой на окне.
- Пока не решила. У меня есть немного денег. Куплю, наверное, маленький домик в городе со скромной обстановкой, а на остальные попробую поиграть на бирже. На сахаре или хлопке, на чем-то да удастся разбогатеть. Жан мне поможет. А когда стану очень-очень богатой, я вернусь во Францию. «О, Элиза, - будут все говорить, - как вы прекрасно выглядите. Вы преуспели!» А я буду роскошно жить в Париже и принимать людей только очень известных, таких, как император и его советники и братья, и еще генералов его армии.
- Они будут думать, что ты нажила деньги проституцией, - смеясь, предупредил Гарт.
- Ну и пусть, - запальчиво парировала я. - Мне плевать, что они подумают. А любовники у меня будут сплошь молодые, - с нажимом сказала я, - я буду злой и бессердечной, буду без сострадания прогонять их, как только они мне надоедят.
С реки веяло прохладой. Я чувствовала аромат кофе и роз и будоражащий запах цветущих олив.
- Какой ужас! - засмеялся Гарт. - Если бы ты предупредила о молодых любовниках раньше, я ни за что бы не сказал, сколько мне лет.
- Дело не в возрасте, - чуть подумав, ответила я. - Дело в твоей холодности, Гарт. Ты знаешь, мне почему-то было бы легче, если бы ты любил жену. Это звучит странно, я знаю. Но если бы ты мог любить хоть кого-то, когда-нибудь… ты стал бы и ко мне относиться по-другому, - говорила я тихо, больше для себя, чем для него. - Я многое могла бы тебе простить. Но… в наших отношениях никогда ничего не изменится. Ты все такой же грубый и черствый, тебе все так же нравится делать мне больно. Ты так и не понял, что женщина - это не только пара грудей, мягкие губы и… и теплое местечко между ногами.
- Ты все еще ненавидишь меня?
В его голосе мне послышалась издевка.
- Да, - ответила я с жаром, - всем сердцем.
Он подошел ко мне.
- Бедная моя девочка, ты скучаешь по Гранд-Терре, злишься на меня потому, что я не сказал про жену, и в довершение всего ты начиталась плохих романов. Пошли в постель…
Я заглянула в его глаза.
- Тебе ничего не стоит затащить меня в постель, Гарт, но удержать меня будет куда сложнее. При всей своей могучей конституции, при всей своей выносливости внутри ты не больше, чем… чем этот маленький предмет, которым ты так гордишься, будто он - твой самый большой трофей. Ты мертв внутри, Гарт. Мертв, холоден и пуст, и ты до могилы не узнаешь, что такое любить по-настоящему. Мне жаль тебя. Слава Богу, что мне довелось встретить Лафита. Он был добр и самоотвержен, он умеет любить. Если бы все мужчины были похожи на тебя или на Жозе Фоулера, я бы убила себя не задумываясь. Прямо сейчас.
- Я бы не стал тебя за это винить. - Гарт нежно поцеловал меня.
- Ты так и не понял, о чем я говорила, - в отчаянии сказала я.
- Конечно, понял. Ты хочешь, чтобы я попросил тебя стать моей любовницей. Очень хорошо, я прошу. Мы можем стать любовниками, Элиза? Ты и я? Могу я приходить к тебе каждый день и уносить тебя в постель… как сейчас? И любить - яростно, страстно, вот так?
- Нет, Гарт, я не стану твоей любовницей, - прошептала я.
- Жаль, - беззаботно ответил он, - это могло бы быть… довольно забавным.
На следующее утро за завтраком Гарт спросил меня о планах на день. Спросил как бы между прочим, как спрашивает о планах на день отец у малолетнего сынишки.
- Во-первых, я присмотрю дом, - ответила я. - А потом пойду на биржу и куплю сахар. Много сахара.
- В самом деле? Сахар сейчас в цене. Может быть, стоит подождать, когда он подешевеет, - заметил Гарт.
- Он будет только дорожать, - сказала я доверительно. - Погода стоит сухая, больших урожаев тростника ждать не приходится, так что с учетом эмбарго на зиму едва хватит. У Лафита немало сахара на складе, но, если я его попрошу, он подождет с продажей. К весне я удвою капитал.
- Когда ты все это обдумала? - удивился Гарт.
- Когда занималась с тобой любовью, - безжалостно ответила я. - Все просто. Лафит и на земле ведет себя по-пиратски, и я многому от него научилась. Так что ты был отчасти прав, говоря, что Жан - прекрасный учитель. Еще кофе?
- Поразительно, - покачал головой Гарт. - Ты позволишь сопровождать тебя сегодня? Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь.
- Как хочешь, - сказала я, безразлично пожав плечами. - Но, вероятно, тебе не стоит показываться со мной на публике. Это может испортить твою репутацию.
- О, Лидия Арсени уже позаботилась обо всем, - усмехнулся Гарт. - И потом скандальные связи скорее укрепляют репутацию, чем портят. Встречаемся в одиннадцать. Знаешь, Элиза, припоминается мне, что на Стейт-Чарльз-стрит продается дом. Кажется, владельцы погибли во время кораблекрушения, не оставив прямых наследников, и теперь городские власти не чают сбыть его с рук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161