- Удивительно!
- Мой начальник решил, что я должен на время покинуть полк, и дал мне отпуск. - Взгляд Маркуса стал холодным. - Решение принимал не я.
- И вы подчинились? - она была уверена, что Маркус способен выбраться даже из гнезда смертоносных змей.
- Приказ был отдан в такой форме, что я не мог не подчиниться.
Кэтрин наклонила голову.
- Почему же?
- Мне грозил трибунал, - на скулах Маркуса заходили желваки, - и еще кое-какие наказания, которые я предпочел бы не обсуждать в столь нежном обществе.
«Подумаешь, какой джентльмен!»
- Я не хотел возвращаться, - во взоре Маркуса вспыхнул, как показалось Кэтрин, неподдельный гнев. - Честно говоря, я пытался изменить мнение своего командира всеми возможными способами.
- Безрезультатно? - предположила Кэтрин.
- Он был непоколебим. Пришлось подчиниться судьбе.
- И вот вы здесь… Надолго?
Маркус пожал плечами:
- Месяц, может быть, два. Пока… все не утрясется.
- А потом?
- Вернусь в свой полк.
- В Испанию?
- В Испанию, в Португалию, кто знает… Куда меня сочтут нужным послать. - Маркус старался говорить убедительно. - В армии мы подневольные люди. - Возможно, для него это и неплохо. - И потом, есть еще проблема с деньгами.
- С деньгами?
- Я не лгал, когда сказал вам, что должен собрать некоторую сумму.
Кэтрин вопросительно подняла брови:
- Так вы действительно спасли чью-то жизнь? И теперь предполагается, что отец этого человека выразит вам свою благодарность?
- Позвольте сформулировать это несколько иначе: некий джентльмен будет вынужден облегчить карман в подтверждение своих патриотических чувств…
- Но отнюдь не по доброй воле, как я подозреваю, - в голосе Кэтрин прозвучала насмешка.
- Когда я хочу, то могу быть весьма убедительным.
Помедлив, она кивнула.
- Значит, пока вы здесь находитесь, трудясь на благо Совета, вы на самом деле…
- На самом деле я пытаюсь втереться в то общество, где он вращается.
- Как вы политичны, - Кэтрин выдавила фальшивую улыбку. - А я-то думала, что вы выхватите саблю и, угрожая ею, попытаетесь изъять необходимые средства.
- Я «выхватываю саблю» только тогда, когда считаю это необходимым.
Кэтрин не сразу нашлась что ответить и постаралась подавить удивление, отразившееся на ее лице.
- А кроме того, я уже объяснял, что у меня было достаточно времени, чтобы обдумать свои действия.
- И где вы остановились на время визита в Лондон? - холодно осведомилась Кэтрин.
- А, так вам стало не хватать меня в Андерсен-холле?
Кэтрин не удостоила его ответом.
- На Ламонт-стрит, в пансионе Уэдерли. Конечно, это не лучший вариант, - прокомментировал он, - зато для офицеров там есть особые скидки.
- Что ж, на этом, я полагаю, наша беседа окончена? - спросила Кэтрин, вспомнив манеру, в которой обычно разговаривал с ней ее брат-брюзга.
- Так вы обещаете никому не рассказывать о моих делах?
Она не сомневалась, что Маркус знает, как твердо ее слово. Директор Данн, конечно же, не преминул поведать о ее достоинствах.
- Даю слово, - Кэтрин взмахнула рукой. - Даже за все блага мира я не проговорюсь о ваших россказнях.
Озадаченный подобным комментарием, Маркус бросил на нее удивленный взгляд и кивнул:
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
Он улыбнулся.
Щеки Кэтрин вспыхнули, но она не отвела глаз.
- Мой отец попросил вас ознакомить меня с делами приюта. Я бы хотел просмотреть учетные книги.
Кэтрин охватило возмущение, однако директор Данн действительно просил ее об этом, и она находилась у него на службе. Жаль, что он так доверчив и даже не подозревает о махинациях сына.
- Если вы скажете когда…
- Сейчас самое подходящее время. - Маркус встал. - Ведь это они, не так ли? - спросил он, указывая на книги, лежащие на ее рабочем столе.
Кэтрин стиснула зубы. Она не могла придумать причину для отказа.
- Неужели вас так интересуют цены на сало? - спросила она, поднявшись. Кэтрин постаралась повыше поднять голову, чтобы достойно встретить его предательский взгляд.
Маркус так очаровательно улыбнулся, что губы Кэтрин едва не сложились в ответную улыбку. Поэтому она еще больше нахмурилась.
- Меня занимает все на свете, - пробормотал он.
Можно было бы изобрести менее идиотский ответ.
- Прекрасно. Располагайтесь, - Кэтрин указала на книги. - Но если из-за вас возникнет беспорядок, я сильно рассержусь.
- А мне казалось, что вы превосходно владеете собой.
Кэтрин еще ни разу не испытывала желания кого-то ударить, однако сейчас была поразительно близка к этому.
Маркус взял книгу, раскрыл ее и провел своей широкой ладонью по странице. Кэтрин оскорбилась и за себя, и за свой гроссбух.
Она скрестила руки и метнула в его спину испепеляющий взгляд.
- А где список жертвователей? - спросил Маркус, даже не потрудившись взглянуть на нее.
- Что-что?
Маркус обернулся, и на его удручающе красивом лице промелькнула насмешка:
- Список благотворителей, которые поддерживают Андерсен-холл, и перечисление пожертвованных ими сумм.
- Ах это… - Кэтрин удивило, что ему известны такие подробности, и она сильнее стиснула зубы.
- Пожалуйста, дайте его мне.
Кэтрин медлила в нерешительности.
- Или я должен пожаловаться отцу, словно мальчик, которому нянька не дает положенного ему молока?
Выхода у Кэтрин не было. Директор Данн абсолютно ясно дал ей понять, что она должна сотрудничать с его сыном.
- Извините, - кивнула она.
Маркус наблюдал, как Кэтрин, взяв стул, с грохотом переставила его к книжному шкафу. Она, несомненно, обладала сильным характером.
Маркус протянул руку, чтобы помочь, однако Кэтрин из вредности предпочла ее не заметить. Встав на стул и дотянувшись до верхней полки, она начала перебирать книги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100