Она ведь решила, что никогда не выйдет замуж, а следовательно… Нет, она ни за что не подчинится ничьей воле! Даже если ценой ее свободы станет отказ от материнства.
- А… с другими женщинами ты вел себя иначе?
Маркус, вытиравший лицо полотенцем, остановился.
- Я не собираюсь говорить с тобой о других женщинах, Кэт. - Он вытер руки и обернулся.
- Поскольку я не принадлежу к их числу, - съязвила Кэтрин, вдруг уверившись в том, что с другими женщинами он добирался и до десерта.
- Не будь такой злюкой, Кэт. - Отбросив полотенце, он подошел ближе. - Мы ведь говорим не о моих желаниях, а о необходимости сохранить здравый смысл. Очень скоро мне предстоит вернуться на Пиренейский полуостров, и я не могу оставить тебя одну с младенцем. По отношению к тебе это было бы подло.
- Как благородно с твоей стороны, - пробормотала она в приступе тихой ярости.
- Я вообще не хотел к тебе притрагиваться, - серьезно сказал Маркус, приподнимая ее подбородок пальцем. Его глаза, немного потемневшие от вспышки недавней страсти, светились нежностью. - Но я не сумел справиться с собой. Ты очень соблазнительна. - Его упругие губы коснулись ее плеча. - Просто удивительно, как тебе до сих пор удавалось держать мужчин на расстоянии.
Однако для Кэтрин это не представляло никакой сложности, ведь только Маркусу Данну удалось пробудить в ней такие удивительные желания, но скоро он снова исчезнет из ее жизни. Сердце Кэтрин упало. Она отодвинулась и скрестила руки.
- Итак, ты намерен вернуться в действующую армию?
- Конечно, - ответил Маркус, отступив назад. - И тебе это хорошо известно.
Кэтрин мрачно кивнула. Да, он уже говорил об этом, правда, это было до того, как убили его отца. И до того, как он прикоснулся к ней. Но если для Кэтрин их близость потрясла самые основы мира, то для Маркуса она, похоже, ничего не значила.
«Перестань быть такой наивной», - одернула себя девушка и, изобразив на лице вежливое равнодушие, холодно осведомилась:
- И когда же ты намереваешься отправиться в путь?
- Это зависит от успеха моего расследования.
- Ты уже смог… узнать что-нибудь существенное?
Маркус нахмурился:
- Пойманного нами подонка зовут Конрад Феркс. Слышала о таком?
Она молча покачала головой.
- Мерзавец не сообщил ничего примечательного, однако он клянется, что никогда не слышал о Ренфру… Впрочем, Феркс может лгать намеренно… - Вскинув голову, он неожиданно спросил: - Кстати, ты никогда не видела у Ренфру экзотической трости?
- Какой именно?
- Из слоновой кости с черной отделкой и ручкой в форме головы орла.
Сердце Кэтрин подпрыгнуло.
- Что с тобой, Кэт, ты побледнела, - с тревогой в голосе спросил Маркус и, сжав ее руку, продолжил допытываться: - Так ты ее видела?
Да, она видела похожую трость, но это было десять лет назад. Ее дядя, Дики Каддихорн, любил это чертово приспособление больше собственных детей. Он уверял, что перед самой кончиной трость ему завещал некий благодетель, однако Кэтрин всегда подозревала, что Дики просто-напросто потихоньку стащил трость, пока тело покойного остывало, а родственники усопшего предавались горю. Но Маркус не мог иметь в виду ту самую трость, это было просто немыслимо.
- Феркс поклялся, что убить моего отца его подрядил мужчина с крючковатым носом и такой вот черно-белой тростью, - возбужденно пояснил Маркус. - И если бы ты могла засвидетельствовать, что видела Ренфру с такой тростью, я получил бы зацепку, пусть и незначительную.
К сожалению, Кэтрин ничем не могла помочь Маркусу. Девушка точно знала, что трость принадлежит не Ренфру, а свидетельствовать против Каддихорнов она не хотела, поскольку в этом случае они бы узнали про нее и Джареда. Страшно даже подумать, ведь тогда бы их родственнички вломились в приют с требованием вернуть им опекунство. Внезапно Кэтрин поняла, что Маркус все еще ждет ответа.
- Нет, я никогда не видела Ренфру с чем-нибудь похожим.
- Жаль, - разочарованно откликнулся он. - Однако тебя все равно что-то огорчает.
- Мне пришлось вспомнить… - уклончиво ответила Кэтрин, - весь ужас.
Взяв ее руки в свои, Маркус ласково произнес:
- Со временем, Кэт, воспоминания поблекнут. Они будут возникать все реже и реже…
- Так было с твоими воспоминаниями о войне?
Он кивнул.
- В конце концов ты научишься не думать о прошлом. - Маркус сжал ее руки. - И еще, Кэт. Прежде чем ты уйдешь, я бы хотел сказать тебе, что никогда не стремился к тому… - он махнул рукой на кровать, - чтобы это случилось. Я очень ценю тебя и никогда не перестану уважать. - Он закусил губу, и его глаза стали серьезными. - Я… Не нужно думать обо мне плохо. Я был бы очень огорчен этим, Кэт.
- Я тоже, - честно ответила она.
- И мы по-прежнему друзья?
«Друзья? И это после нашего головокружительного, захватывающего дух полета к звездам?» Кэтрин опустила взгляд, пытаясь скрыть свое разочарование. И действительно, чего она хотела? Неужели она ожидала увидеть, как Маркус стоит перед ней на коленях с обручальным кольцом?
Нет, глупые девичьи мечты не для нее, и пока Маркус не потерян для нее навсегда, она должна наслаждаться бесценными минутами их близости.
Кэтрин подняла голову и сложила губы в вымученную улыбку.
- Конечно, - она постаралась не обращать внимания на облегчение, промелькнувшее на его лице, - мы навсегда останемся друзьями.
Глава 25
- Мисс Миллер! Мисс Миллер!
Кэтрин проснулась. Оглядевшись, девушка поняла, что она находится в своем кабинете, а не на несущемся по волнам корабле, за штурвалом которого стоит Маркус. Боже, ей нужно было заниматься счетами! Интересно, как долго она проспала?
- Немного вздремнули, да? - донеслось от двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100