- Я не хочу, - возразил Прескотт. - Мне ничего не нужно.
Миссис Нейгел переместила ладонь на край матраса, и Прескотт отшатнулся. Он тяжело задышал, а лицо его побледнело.
- Мне ничего не нужно, клянусь.
- Тебе придется принять лекарство, Прес, - заявила Кэтрин. - Или лично я волью его тебе в горло.
Прескотт оперся локтями о кровать.
- А ты посидишь со мной, Кэт?
«А может, стоит отложить запланированный налет?» - подумала Кэтрин, глядя в его молящие зеленые глаза. Но сегодня весьма удачный день для ее планов, ведь именно сегодня у домоправительницы Каддихорнов - выходной, и следующий удобный случай предоставится разве что через неделю. А срок, назначенный сэром Джоном Уинстоном, неотвратимо приближается.
- Я посижу с тобой, сколько захочешь, - пробормотала она.
Если Прес не заснет и будет в ней нуждаться, это можно будет счесть за знак свыше и отложить налет. Но если он быстро заснет… Кэтрин вступит в игру.
Порывшись в своем саквояже, доктор Уиннер вынул оттуда бутылочку с настойкой опия. Откупорив ее, он протянул лекарство Прескотту, который воззрился на него с вожделением, явно страдая от боли.
Доктор Уиннер поднес пузырек к его губам, и Прескотт опорожнил его одним глотком. И тут же скривился.
- Ух!
- Скоро ты почувствуешь облегчение. - Уиннер покачал головой, отложил пузырек и достал из своего саквояжа еще один. Он поставил его на ночной столик возле кровати. - Если проснешься ночью… - он запнулся, сообразив, насколько беспомощен Прескотт, но, немного подумав, продолжил: - позови. Я буду в соседней комнате и дам тебе лекарство.
- Со мной останется Кэт, - пробормотал Прескотт.
- Хорошо, но я все равно никуда не уйду, - ответил добряк-доктор.
- Я устрою вам постель, доктор, - сказала миссис Нейгел, одобрительно кивнув. - Спасибо за внимание.
Уиннер пожал плечами:
- Я хочу быть поблизости, на тот случай, если понадоблюсь Эви.
Стараясь разговаривать тише, они вышли из комнаты. Прескотт смежил веки, его силы были истощены до предела.
- Поспи, Прес. - Кэтрин поцеловала его в лоб. Вздохнув, она передвинула стул, на котором была сложена одежда Прескотта. Взяв в руки его белые, запачканные сажей панталоны, она восхитилась тонкостью и легкостью материи: ее собственное платье было куда тяжелее.
В этот самый момент ее осенила неожиданная мысль: а каким это образом она, путаясь в длинных юбках, собирается взбираться по ограде и ползти по крыше? Кэтрин внимательно осмотрела белье Прескотта. Но осмелится ли она?
- Ну и как он? - Джаред подошел к сестре сзади.
- Мне хорошо, - проговорил Прескотт, приоткрыв один глаз. - Лучше, чем тебе. Ведь ты, как я слышал, наделал дел…
Бледные щеки Джареда порозовели, и он опустил свою светловолосую голову.
- Моя глупость не знает границ.
- Ты просто еще очень неопытен. - Прескотт закрыл глаз и вздохнул. - Впрочем, все мы время от времени делаем глупости. И все, что тебе требуется, - это достичь мастерства в этом замечательном искусстве мошенничества.
- Замолчи! Что ты говоришь? - вскричала Кэтрин.
Прескотт облизал губы.
- Нет, ты просто не дослушала меня, Кэт. Достичь мастерства, чтобы больше никогда не заниматься ничем подобным. Однако лично я считаю, что те хамы, с которыми Джаред имел дело, вполне заслуживают соответствующего отношения.
- Нам придется заплатить, хотя Томас лжет, говоря о том, сколько я ему проиграл, - проворчал Джаред, и в его серых глазах вспыхнуло возмущение. - Я жутко зол и готов вырвать его гадостный язык с корнем.
Кэтрин представила, как разъярился бы Джаред, узнав, что сэр Уинстон дал им всего семидневную отсрочку для оплаты долга.
- Это похоже на кражу, - продолжал сетовать брат. - И ужасно несправедливо.
Кэтрин поборола желание пригладить его светлые, упавшие на лоб волосы.
- Ты утверждаешь одно, а он - другое, Джаред.
- Да, я знаю. - Он сжал кулаки и нахмурился. - Что значит слово нищего сироты против слова аристократа со связями? Если бы я происходил из родовитой семьи, будь у меня титул, Томас наверняка бы призадумался, прежде чем меня очернять.
Глаза Кэтрин широко раскрылись: о чем это он говорит?
- Да, если взглянуть с этой стороны… - пробормотал Прескотт с закрытыми глазами и безмятежным лицом. - Сложись все иначе - мир лежал бы у твоих ног. - Его рот непроизвольно раскрылся, и он громко всхрапнул.
- Преимущества, которые дает благородное происхождение, неисчислимы, Джаред, - шепнула Кэтрин, - но поверь мне на слово - благородное происхождение вряд ли бы спасло тебя от мошенников.
- Это так, но… - худые плечи четырнадцатилетнего подростка дрогнули, - я начинаю ценить ту свободу действий, которой располагает знать.
- Заслуживает она того или нет, - продолжила Кэтрин, скрестив руки на груди. - Знаешь, многие простые люди благороднее, нежели десять Томасов Уинстонов вместе взятых. Можно принадлежать к знати по рождению, но источником настоящего благородства всегда будут достойные слова и поступки. - Вглядевшись в лицо Прескотта и удостоверившись, что он спит, она прибавила: - И для тебя, Джаред, я хочу добиться лишь соответствующих возможностей, а их могут предоставить титул и деньги. Однако то, как ты ими воспользуешься, зависит только от тебя самого.
Джаред поморщился:
- Ты говоришь совсем как директор Данн.
Зажав рот рукой, Кэтрин колоссальным усилием воли заставила себя промолчать о том, что директор Данн погиб, стараясь вернуть им титул. Она опасалась опрометчивости Джареда, но в глубине души была уверена: когда-нибудь он должен узнать правду. Или хотя бы часть правды.
Она тихонько встала и прикрыла дверь. Потом кивком подозвала Джареда в дальний угол комнаты и прошептала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100