- Я готова убить этих хищников, - Кэтрин сжала кулаки. - Швырнуть двадцать девять фунтов семнадцать шиллингов и одиннадцать пенсов им в лицо, а после этого показать, чего они заслуживают на самом деле.
Внезапно Маркусу вспомнилось, как Кэт ударила его в пах, когда он подстерег ее в коридоре приюта. Нет, Кэтрин - отнюдь не котенок, она львица, которая без колебаний бросится в атаку, если опасность грозит тем, кто ей дорог. Маркус не сомневался, что в случае необходимости она поможет и ему. Эта мысль доставляла удовольствие.
- А ты что думаешь, Маркус?
Он встряхнулся, возвращаясь к насущным проблемам.
- Если бы Джаред не сбежал… - он потер подбородок. - Но теперь они, конечно, считают это прямым доказательством его виновности.
- И о чем он только думал? - воскликнула Кэтрин. - Правда, скорее всего, он совсем не думал. Он просто-напросто не хотел отставать от приятелей…
- Ему всего четырнадцать лет, Кэт. Это обычное поведение для мальчишки его возраста. Едва ли он мог заподозрить обман. К тому же эти подонки старше его и куда искушеннее в игре.
Кэтрин разъяренно уставилась на него, уперев руки в бока. Она была великолепна!
- А ты сам попался бы в четырнадцать лет на такую удочку?
Заставив себя отвлечься от этого соблазнительного зрелища, Маркус честно ответил:
- Не знаю. Кажется, я смотрел на мир скептичнее. Но это вовсе не значит, что в соответствующих обстоятельствах я бы не оказался такой же жертвой, как и Джаред.
Кэтрин в отчаянии бросилась на диван.
- Я не знаю, как мне быть, Маркус. У меня нет денег, чтобы заплатить мошенникам, да они этого и не заслуживают. А вернуть сэру Джону Уинстону часы я просто не в состоянии. Одному Богу ведомо, что сейчас творится в Рэйгейте! В любой момент за Джаредом может явиться полицейский.
- Интересно, когда ты в последний раз обращалась к кому-нибудь за помощью, Кэтрин? - ласково проговорил Маркус.
Он сел рядом и накрыл ее маленькие руки своими ладонями.
Напряжение, охватившее Кэтрин, сквозило в ее неестественно прямой осанке и судорожных движениях пальцев.
- Я… вовсе не прошу брать меня на поруки, Маркус…
- Но в беду попала не ты, а Джаред, - поправил он.
Кэтрин покачала головой.
- Джаред - это вся моя семья. И если с ним что-нибудь случится… - Она нахмурилась, глядя в пол. - Джаред - все, что у меня есть.
Что ж, похоже, она не считала Маркуса близким человеком. И это почему-то его огорчало. Что за бред? Они ведь ничем друг другу не обязаны, и такое положение его вполне устраивает. Разве не так? «Нужно быть честным хотя бы с самим собой», - напомнил себе Маркус. Если удастся исполнить все задуманное, то вскоре он отплывет на Пиренейский полуостров. Однако эта радужная перспектива почему-то не доставила ему обычного удовлетворения, и Маркус поспешил отбросить эти неприятные мысли.
- Не волнуйся, я разыщу этого Томаса Уинстона, похоже, он их главарь, и Линноус вернет часы, - заявил Маркус. - Мне кажется, что после небольшой беседы со мной эти джентльмены забудут обо всех своих притязаниях.
- Но это не твоя проблема, Маркус…
- Да, это проблема Джареда, но зачем тогда существуют друзья? - Упоминание об их дружбе внезапно показалось ему… несколько двусмысленным. - Будем откровенны, Кэт. Мы с тобой - не просто друзья. И я готов пойти ради тебя на многое. Тем более, - Маркус улыбнулся, - это по пути. Я все равно возвращаюсь в Лондон.
Кэтрин прижала руку к сердцу.
- Ты возвращаешься в Лондон?
Отпустив ее руку, Маркус отошел к окну. В небе клубились свинцовые тучи. Воздух был насыщен влагой. В отдалении слышались раскаты грома.
- Мне необходимо уехать прямо сегодня, и я зашел с тобой попрощаться.
Кэтрин показалось, что ей в спину всадили нож. Она с таким облегчением поделилась своими бедами с Маркусом, ей так нужно было его сочувствие, а он был так добр, что даже предложил свою помощь. Но вот теперь ее бросают.
- Ты уезжаешь?
- Сегодня лорд Ренфру отправляется в Дувр. Мыс Тамом проследим за ним и попытаемся разом покончить со всеми тайнами.
Тяжело вздохнув, Кэтрин попыталась скрыть тревогу.
- Только вы с Тамом? А вы не можете взять с собой кого-нибудь еще? - «Например, сотню мужчин?»
- Не беспокойся, Кэт. Ничего с нами не случится. У нас все продумано. Прочитав письмо, которое ты дала мне, и кое-что подразузнав, я получил куда больше сведений, чем мог рассчитывать в подобных обстоятельствах.
- В подобных обстоятельствах?
- Готовится западня, и я должен лично раздобыть доказательства…
- А как насчет «благородного обращения», которое ты превозносил совсем недавно?
Губы Маркуса скривились:
- Я проявил излишнюю мягкотелость, вел себя, будто чертов политик. Пришло время действовать.
Кэтрин никогда бы не назвала Маркуса мягкотелым. Он мог быть каким угодно - решительным, расчетливым, наделенным завораживающей энергией хищника, но только не мягкотелым.
- И я намереваюсь узнать, - продолжил он с каменным лицом, - причастен ли Ренфру к убийству отца.
Кэтрин вздрогнула.
- А потом ты вернешься на Пиренейский полустров.
Маркус смотрел в окно; его лицо оставалось бесстрастным.
- Конечно.
«Неужели он способен бросить меня с такой легкостью?» - удивилась Кэтрин. Но потом она вспомнила, что Маркус всегда напоминал ей несущийся по безбрежному морю корабль. Поэтому вполне естественно, что ничего, кроме мимолетного каприза, его к ней не привязывает. Хотя для нее он навсегда останется мужчиной ее мечты, пусть даже и несбыточной.
- Я хочу, чтобы ты знал, Маркус, - медленно заговорила она, - как я ценю нашу… дружбу. Неважно, что ждет нас впереди: я всегда буду на твоей стороне.
Их взгляды встретились, и Кэтрин различила в бездонной глубине его синих глаз нежность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100