Ребенок искал дорогу, как умел. Вся наша судьба Ч перепутье; выбрать надл
ежащее направление очень трудно, а этому маленькому существу уже на заре
его жизни предстояло сделать выбор вслепую. Тем не менее он продолжал ид
ти вперед. Но хотя мышцы ног у него были точно стальные, он начал уставать.
На всем пространстве не было ни; одной тропы, а если они и были, их занесло с
негом. Безотчетно он продолжал двигаться на восток. Он изранил ступни об
острые камни. Если бы было светло, можно было бы увидеть на следах, оставля
емых им на снегу, алые пятна крови.
Местность была ему совсем незнакома. Он пересекал Портлендскую возвыше
нность с юга на север, а шайка, с которой он сюда попал, вероятно избегая не
желательных встреч, пересекла ее с запада на восток. Невидимому, она бежа
ла в рыбацкой или контрабандистской лодке с какого-нибудь пункта на Эдж
искомбском побережье, из Сент-Катрин-Чипа или из Суонкри, направляясь в П
ортленд, где ее ожидала урка, и должна была высадиться в одной из бухт Уэст
она, с тем чтобы пересесть на другое судно в одном из заливчиков Истона. Пу
ть этот под прямым углом перекрещивался с направлением, по которому шел
теперь ребенок. Потому-то он и не узнавал местности.
На Портлендском плоскогорье сплошь и рядом попадаются высокие холмы, на
висающие прямо над берегом и отвесно обрывающиеся к морю. Блуждая, ребен
ок взобрался на один из таких холмов, остановился и стал всматриваться в
даль, надеясь, что с высокого места ему будет виднее. Но перед ним, заслоня
я горизонт, расстилалась синеватая туманная мгла. Он стал внимательно вс
матриваться в нее, и пристальный взгляд его постепенно начал улавливать
в ней какие-то очертания. На востоке, на дне отдаленной лощины, пониже син
еватой мглы, которую можно было бы принять за движущийся в мутном сумрак
е ночи утес, стлались по земле и развевались в воздухе какие-то черные кло
чья. Синеватая мгла была туман, а черные клочья Ч дым. Где есть дым, там ест
ь и люди. Ребенок направился в ту сторону.
На некотором расстоянии от себя он увидел спуск и внизу у спуска, среди не
ясных очертаний скал, окутанных туманом что-то вроде песчаной мели или к
осы, которая, вероятно, соединяла видневшиеся на горизонте равнины с тол
ько что пересеченным им плоскогорьем. Очевидно, надо было идти в этом нап
равлении.
Действительно, он достиг Портлендского перешейка, образованного дилюв
иальными наносами, который называется Чесс-Хилл.
Он стал спускаться по склону. Скат был трудный и неровный. Это была против
оположная сторона той возвышенности, на которую он карабкался, выбираяс
ь из бухты. Правда, спускаться было легче. Всякий подъем вознаграждается
спуском. Раньше он карабкался, теперь скатывался кубарем.
Он перепрыгивал с утеса на утес, рискуя вывихнуть себе ногу или свалитьс
я в невидимую пропасть. Чтобы удержаться на льду при спуске со скалы, он хв
атался руками за тонкие, длинные ветки дикого терна или за усеянные шипа
ми кусты утесника, и колючие иглы их вонзались ему в пальцы. Кое-где скат б
ыл не так крут, и тогда ребенок немного отдыхал, но рядом опять начинался о
брыв, и снова приходилось рассчитывать каждый шаг. При спуске в пропасть
надо быть ловким, иначе грозит смерть; каждое движение Ч решение задачи.
Эту задачу ребенок разрешал с врожденным искусством, которому позавидо
вали бы обезьяны, и с таким умением, которому подивился бы акробат. Склон б
ыл крут и длинен. Тем не менее ребенок уже находился почти внизу.
Мало-помалу приближалась минута, когда он вступит на перешеек, издали пр
едставший его взору.
Он то перескакивал, то переползал с утеса на утес и временами вдруг начин
ал прислушиваться, насторожившись, как чуткая лань. Он различал вдали, на
лево от себя, слабый протяжный гул, похожий на низкий звук рожка. Действит
ельно, в вышине уже происходили сдвиги воздушных слоев Ч предвестники т
ого страшного северного ветра, который каким-то трубным воем дает знать
о своем прибытии с полюса. В то же время ребенок почувствовал у себя на лбу
, на веках, на щеках нечто, напоминавшее прикосновение к лицу холодных лад
оней. Это были крупные хлопья снега, сначала незаметно порхавшие в возду
хе и вдруг закружившиеся вихрем. Они предвещали снежную бурю. Ребенок уж
е был с головы до ног покрыт снегом. Снежная буря, более часа свирепствова
вшая на море, захватила теперь и берег. Она постепенно простирала свою вл
асть и на горные равнины. Надвигаясь под косым углом с северо-запада, она
готовилась разразиться над Портлендским плоскогорьем.


Часть вторая
Урка в море

1. Законы, не зависящие от чело
веческой воли

Снежная буря на море Ч одно из наименее исследованных явлений. Она во вс
ех отношениях должна быть признана самым темным метеорологическим фен
оменом. Это соединение тумана со штормом, которое и в наше время еще не впо
лне изучено, вызывает множество бедствий.
Причиною снежной бури считают ветер и волны. Но ведь в воздухе есть какая-
то сила, отличная от ветра, а в воде Ч сила, отличная от волны. Сила эта, одн
а и та же и в воздухе и в воде, есть ток. Воздух и вода Ч две текучих массы, по
чти тождественные и проникающие одна в другую путем сгущения или разреж
ения; поэтому дышать Ч то же самое, что пить. Но только ток по-настоящему т
екуч. Ветер и волна Ч это толчки, ток же есть истечение. Ветер становится
зримым благодаря облакам, волна Ч благодаря пене, ток же невидим. Тем не м
енее время от времени он дает знать о себе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34