Только теперь я поняла, как сильно боялась, что мама ответит на его чувства. . — — Но я должен это сказать, — продолжал лорд Брэдфорд. — Я люблю вас и хочу провести с вами остаток жизни. Вы выйдете за меня замуж, Элизабет?— Я не могу, Бернард, — все с той же дрожью в голосе отвечала мама. — Не могу. Я довольно улыбнулась.— Но почему? — удивился он. — Я предлагаю вам не только свою любовь, но и собственный дом, место, где вас будут ценить так, как вы того заслуживаете.У нее есть дом! — с возмущением подумала я. — Ей ничего от вас не нужно.— Пожалуйста, — умоляла мама, — не надо!Меня все больше и больше возмущали слова лорда Брэдфорда. Никто не ценит мою мать больше, чем я!— Я надеялся, что вы тоже меня полюбите, — печально произнес лорд Брэдфорд.— О, Бернард, вы мне очень нравитесь, — призналась мама. — Но я не могу выйти за вас замуж. Я ни за кого не смогу выйти замуж. Никогда.В ее голосе, несомненно, звучала боль. Я насторожилась.— Дело в Деборе? — спросил лорд Брэдфорд. — Я знаю, она вас ко мне ревнует, но она сумеет это преодолеть. Ревность? Что за мужская самонадеянность!— Нет, — ответила мама, — Дело не в Деборе. Дебора никогда не встала бы на пути к моему счастью. Я почувствовала укол совести.— Больше ничего не могу сказать, — продолжала мама. — Вы просто должны поверить мне: я не могу выйти за вас замуж.Я почувствовала, что уже ничто не спасет меня от ветра.— Только за меня или вообще ни за кого? — уточнил лорд Брэдфорд.— Ни за кого.На каменные плиты двора упала сломанная ветка, ветер злобно срывал с нее зеленые листья.— Нет, вы мне все-таки должны объяснить, в чем дело, Элизабет, — решительно заявил лорд Брэдфорд.— Я не могу! — В голосе мамы звучало отчаяние.— Послушайте, душа моя! — Я не могла поверить, что лорд Брэдфорд способен произносить подобные слова. — Что бы это ни было, вместе мы найдем выход. Но вы должны мне рассказать, в чем дело.Мама всхлипнула.Я крепко сжала кулаки, так что ногти врезались в ладони.— Я не могу быть ничьей женой, Бернард. Я не могу… это… выносить… когда ко мне прикасаются. Я… — Она горько заплакала.Мне хотелось подбежать к ней и крепко-крепко обнять.Ветер с такой силой трепал листья, что мне пришлось напрячь слух, чтобы уловить их слова.— Что вас заставило так к этому относиться, Элизабет? — необычайно мягко настаивал лорд Брэдфорд.Послышались сдавленные рыдания. Судя по звуку, мама уткнулась во что-то лицом — возможно, в плечо лорда Брэдфорда.— Виноват ваш муж?У меня сжалось сердце. Мой отец? Неужели мой отец сделал с ней что-то ужасное?— Нет, только не Эдвард. — Мама перешла на шепот. Чтобы ее услышать, я придвинулась поближе к двери. — Это случилось, когда я была гувернанткой. Однажды ночью он… он проник в мою комнату и взял меня силой. Он сказал, что если я кому-нибудь пожалуюсь, то меня сразу же уволят без рекомендаций. Он… о Боже, мне было так больно, Бернард! Я так испугалась!Я застыла неподвижно, как статуя, не доверяя собственным ушам.— Это был Джон Вудли, Элизабет? — грозно спросил лорд Брэдфорд.Я непроизвольно поднесла руки ко рту, словно пытаясь подавить крик.— Да, он, — после долгого молчания прошептала мама.Ветер все усиливался. Пряди волос, выбившиеся из-под ленты, хлестали меня по лицу.— Какая жалость, что он сбежал! — произнес лорд Брэдфорд таким тоном, от которого у меня мурашки пошли по коже. — Мне бы очень хотелось всадить в него пулю.Мне он положительно начинает нравиться, — подумала я.— Вскоре после того, как это случилось, Эдвард предложил мне стать его женой, — продолжала мама. Она уже не так сильно плакала. — Я не сказала ему, что со мной сделал его брат.— Но почему? — мрачно спросил лорд Брэдфорд. — Негодяй не заслуживал пощады.— Джон, конечно, стал бы все отрицать, а я не знала, поверит ли мне Эдвард. Я была так благодарна ему за то, что больше не буду беззащитна и никогда не стану добычей такого хищника, как Джон… Но потом, в первую брачную ночь… о Боже, все опять вернулось!Мама снова зарыдала.— Я не хочу, чтобы вы прошли через это, Бернард. Эдварду вряд ли было приятно жить с женщиной, которая едва переносила его объятия. Я пыталась. Да, я пыталась. Но каждый раз, когда он прикасался ко мне… — Послышались глухие звуки тщетно сдерживаемых рыданий.— Не плачьте, душа моя! Пожалуйста, не плачьте!— Я… я… стараюсь успокоиться, — ответила мама.— А как вы объяснили это Линли? — чуть выждав, тихо поинтересовался лорд Брэдфорд.— Я сказала ему, что меня изнасиловал прежний работодатель. Он был очень внимателен ко мне, насколько это вообще возможно в подобных обстоятельствах, но я не хочу, чтобы кто-то переживал это вновь. Особенно человек, которого я люблю. Вот почему я не выйду за вас замуж.В столовой воцарилось молчание. Прижав ко рту кулаки, я стояла на террасе и думала о своей матери и том ужасе, который с ней случился.Мне вспомнился Роберт. Отвечала бы я на ласки Рива с таким восторгом, если бы мою память отягощали воспоминания о чудовищном насилии? Вряд ли.Мне вспомнился Джон Вудли и то, как мама едва не упала в обморок, когда мы встретили его в Брайтоне. Теперь я наконец все поняла.— Вместе мы справимся с этим, Элизабет, — прозвучал уверенный голос лорда Брэдфорда. — С тех пор как это с вами случилось, прошло много лет, а я очень терпелив.К моему удивлению, мама рассмеялась сквозь слезы.— Нет, Бернард. — заметила она. — Не очень.— С вами мое терпение будет бесконечным. — Он говорил так, словно выстрадал каждое слово.— Не могу, — повторила мама. — Я понимаю, что дело только во мне. Я вижу, как моя дочь смотрит на Рива, и понимаю, что физическая любовь может быть прекрасной, но меня сделали калекой, Бернард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72